บทที่ 39 คลุ้มคลั่งถึงขีดสุด

บทที่ 39 คลุ้มคลั่งถึงขีดสุด

เคยมีคนตั้งคำถามบนอินเทอร์เน็ตด้วยความสงสัยว่า ไขมันในร่างกายของชายวัยผู้ใหญ่ที่มีปริมาณไขมันปกติจะสามารถเผาไหม้ได้นานเพียงใด?

ในเวลานี้ คาซ ดอทรี ได้มอบคำตอบให้แก่พวกเขาด้วยร่างกายของตนเองแล้ว

สามวินาที! ใช้เวลาเพียงสามวินาทีเท่านั้น!!

ไม่ว่าจะเป็นไขมันทั่วร่างที่มากกว่าคนปกติ อวัยวะภายใน เนื้อหนัง ตลอดจนโครงกระดูกและดวงวิญญาณ ภายในเวลาเพียงสามวินาที ทั้งหมดล้วนถูกเพลิงกรรมสีดำอันแปลกประหลาดนั้นเผาผลาญจนมอดไหม้หมดสิ้น

เหล่าตำรวจในบริเวณใกล้เคียงเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดและสิ้นหวังก่อนสิ้นลมหายใจของเขา ต่างก็รู้สึกขนลุกซู่ด้วยความสะพรึงกลัว จนไม่มีใครกล้าลั่นไกยิงใส่แฟรงก์อีกต่อไป

เพราะเมื่อดูจากสภาพอันอ้วนท้วนสมบูรณ์ของคาซ ดอทรี แล้ว ทุกคนต่างรู้ดีว่าในยามมีชีวิตเขาไม่ได้เป็นผู้นำที่ดีหรือมีคุณธรรมอะไรเลย

ในตอนนี้ทุกคนจึงไม่มีความจำเป็นต้องเอาชีวิตของตนไปเสี่ยงเพื่อแก้แค้นแทนคนพรรค์นั้น

ดังนั้น เสียงปืนอันดุเดือดที่หน้าประตูอาคารสำนักงานใหญ่ตำรวจนิวยอร์กจึงสงบลงอย่างกะทันหัน

เหล่าตำรวจต่างมองหน้ากันไปมา มองดูปีศาจที่ลุกท่วมไปด้วยเพลิงสีดำเดินจากไป แล้วจู่ๆ ก็หมุนตัวเดินย้อนกลับมา

"ทีมสืบสวนอยู่ที่ไหน?"

แฟรงก์เอ่ยถามนายตำรวจชั้นสารวัตรอาวุโสที่มีแถบทองสองแถบบนบ่าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"อยู่... อยู่ที่สถานีตำรวจสาขา 120 บนเกาะสแตเทนครับ"

มีคนช่วยตอบแทนเขา

และเมื่อนายตำรวจอาวุโสที่สมองขาวโพลนไปหมดได้สติกลับคืนมา ก็พบว่าปีศาจตนนั้นได้จากไปแล้วจริงๆ

...

จากผลการสำรวจสำมะโนประชากรล่าสุดพบว่า เกาะสแตเทนเป็นเขตการปกครองที่มีประชากรน้อยที่สุด มีความหนาแน่นของประชากรต่ำที่สุด และมีลักษณะความเป็นชานเมืองมากที่สุดในนครนิวยอร์ก

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทีมสืบสวนเลือกสถานที่แห่งนี้เป็นที่คุมขังวิลสัน พอล

ทว่าเมื่อแฟรงก์ คลินตัน เดินตรงเข้ามาทางสะพานโดยไม่ปิดบังร่องรอย พร้อมกับเปลวเพลิงสีดำอันน่าสะพรึงกลัวที่ลุกท่วมร่าง จอร์จ เจนทรี ก็พบว่าตนเองยังมองโลกในแง่ดีเกินไป!!

สถานที่แห่งนี้ยังห่างไกลไม่พอ

เพราะมีผู้คนจำนวนมากที่ยอมเสี่ยงชีวิต ขับรถข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลเพื่อดูเรื่องสนุก

คนพวกนี้มันว่างกันขนาดไหนกันนะ?!!

เมื่อเห็นภาพจากโดรนที่แสดงให้เห็นกระแสการจราจรของรถยนต์ที่ขับมุ่งหน้ามายังเกาะสแตเทนอย่างมืดฟ้ามัวดิน สีหน้าของจอร์จ เจนทรี ก็มืดมนลงทันที

เขาพบว่าในฐานะชายวัยกลางคนที่อายุเกือบห้าสิบปี เขาเริ่มที่จะไม่เข้าใจกระบวนการคิดของคนรุ่นใหม่ในอเมริกาเสียแล้ว

คนพวกนี้คิดว่านี่เป็นคอนเสิร์ตของนักร้องชื่อดังหรืออย่างไรกัน?

พลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็ถึงตายได้เลยนะ

จอร์จ เจนทรี ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา และจำเป็นต้องสั่งการให้สมาชิกทีมสืบสวนส่งกำลังคนไปสกัดกั้นรถยนต์ที่เดินทางมาดูเรื่องสนุกเหล่านั้นเอาไว้

หากไม่สามารถเกลี้ยกล่อมแฟรงก์ คลินตัน ได้สำเร็จ ที่นี่ก็อาจจะกลายสภาพเป็นสมรภูมิรบในไม่ช้า คนหนุ่มสาวที่ไม่รู้ประสีประสาเหล่านั้นไม่ควรต้องมาทิ้งชีวิตที่นี่

"ครับหัวหน้า"

ด้วยบารมีที่สั่งสมมาในช่วงที่ผ่านมา คำสั่งของจอร์จ เจนทรี จึงได้รับการปฏิบัติตามอย่างรวดเร็ว

ทว่าเพียงแค่นี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะดับความกระหายในการมุงดูของชาวนิวยอร์กได้

เพราะเส้นทางในการเดินทางมายังเกาะสแตเทนมีถึงสามเส้นทาง นอกจากสะพานยกระดับแล้ว ยังมีเรือเฟอร์รีและเฮลิคอปเตอร์อีกด้วย

นักข่าวจำนวนมากที่ได้กลิ่นข่าวใหญ่จึงเลือกที่จะโดยสารเฮลิคอปเตอร์ เพื่อถ่ายทอดสดภาพของแฟรงก์ คลินตัน ที่ลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงสีดำตลอดเส้นทาง

และยอดผู้ชมรวมถึงกระแสความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในห้องสตรีม ก็ทำให้พวกเขาหน้าตาผ่องใส รู้สึกยอดเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และรายงานข่าวอย่างออกรสออกชาติ

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ยินดีต้อนรับเข้าสู่การถ่ายทอดสดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติช่วงบ่ายของสถานีข่าวฟ็อกซ์ ดิฉันคือเอมิลี มัวร์ ผู้สื่อข่าวภาคสนาม จะนำเสนอข้อมูลล่าสุดของมิสเตอร์แฟรงก์ คลินตัน หรือโกสต์ไรเดอร์ให้ทุกท่านได้รับชมกันค่ะ..."

ในมุมมองของผู้ประกอบวิชาชีพ การเปิดรายการของเอมิลีทั้งลื่นไหลและมีน้ำเสียงที่ชัดเจน แสดงให้เห็นถึงทักษะของผู้สำเร็จการศึกษาด้านการกระจายเสียงและการจัดรายการอย่างแท้จริง

ทว่าในเวลานี้ ย่อมไม่มีใครมีสมาธิมานั่งฟังคำบรรยายของเธอ

ทุกคนต่างจ้องมองร่างที่ราวกับปีศาจจากขุมนรกบนหน้าจอด้วยความทึ่งและตื่นตะลึง

มีเพียงภายในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในย่านควีนส์เท่านั้น ที่แอนนา ครูสาวอาสาสมัคร มองดูภาพนี้ด้วยความกังวลใจ

เธอจำได้ว่าโกสต์ไรเดอร์คนนี้ ก็คือชายแปลกหน้าที่มาที่สถานรับเลี้ยงเด็กเมื่อเช้าและสติแตกหลังจากทราบข่าวว่าโอลิเวียหายตัวไปนั่นเอง

ข้อสันนิษฐานของเธอในตอนนั้นถูกต้องจริงๆ

แต่คุณแฟรงก์คะ คุณต้องเข้มแข็งไว้นะคะ อย่าได้ยอมจำนนต่อปีศาจเป็นอันขาดนะ!!!

เมื่อมองดูแฟรงก์ในคลิปถ่ายทอดสดที่มีท่าทางด้านชาและสิ้นหวังราวกับเหลือเพียงร่างที่ไร้หัวใจ แอนนาจึงก้มหน้าหลับตาลง สวดภาวนาในใจให้แก่ชายผู้น่าสงสารคนนี้ ขอให้พระผู้เป็นเจ้าคุ้มครองเขา และดลบันดาลให้เขาได้พบกับโอลิเวียที่หายตัวไป แม้ว่าเธอจะรู้ดีว่าโอกาสนั้นจะมีอยู่น้อยนิดก็ตาม

ตึก!

ตึก ตึก!!

และท่ามกลางสายตาของผู้คนนับล้าน แฟรงก์ที่ก้าวเดินช้าลงเรื่อยๆ ด้วยความคิดบางอย่างในใจ ก็ได้เดินทางมาถึงสถานีตำรวจสาขา 120 บนเกาะสแตเทนในที่สุด

ตลอดเส้นทางไม่มีใครกล้าเข้ามาขัดขวาง

ราวกับว่านักโทษที่ถูกคุมขังอยู่ด้านใน คือของขวัญที่ทางการจงใจมอบให้แก่เขา

"หึ"

แฟรงก์ที่เดาความคิดของคนเหล่านี้ออกได้โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด แสยะยิ้มออกมาอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

ความหวังริบหรี่หยดสุดท้ายในใจของเขาดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

เขารู้ดีว่าหากโอลิเวียยังมีชีวิตอยู่จริง ทางการย่อมไม่มีท่าทีเช่นนี้อย่างแน่นอน

เพราะนั่นคือไพ่ตายชั้นยอดในการควบคุมตัวเขา

ขอเพียงควบคุมลูกสาวของเขาได้ ก็เท่ากับควบคุมตัวเขาได้เช่นกัน

"แต่พวกแก... กลับไม่ยอมแม้แต่จะเหลือความหวังสุดท้ายนี้ไว้ให้ฉัน..."

แฟรงก์ยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน พายุเพลิงกรรมสีดำอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือโครงกระดูก ประตูใหญ่ที่ปิดสนิทของสถานีตำรวจถูกเปลวเพลิงระเบิดจนแหลกเป็นเศษเล็กเศษน้อยในพริบตา

"ละ... ลูกพี่ แฟรงก์ คลินตัน มันมาแล้วครับ!!!"

ภายในสถานีตำรวจ เหล่าลูกน้องคนสนิทของวิลสันที่ตกอยู่ในความหวาดผวามาตลอดตั้งแต่ถูกขังไว้ที่นี่ เมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น แต่ละคนก็หน้าซีดเผือด หันไปมองที่พึ่งเดียวของตนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"ฮ่าๆ จะตื่นตูมไปทำไมกัน"

ทั้งที่ความตายมาเยือนตรงหน้า แต่วิลสัน พอล ในเวลานี้กลับเผยรอยยิ้มอันวิปริตออกมา

ร่างท้วมใหญ่ในชุดสูทสีขาวนั่งพิงอยู่บนพื้น เขาเงยหน้ามองดูร่างโครงกระดูกเพลิงของแฟรงก์ คลินตัน ที่กำลังก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ รอยยิ้มบนใบหน้าอันซีดเผือดไม่เพียงไม่จางหาย แต่กลับยิ่งเหยียดยิ้มอย่างบ้าคลั่งมากขึ้น

จนกระทั่งไอความร้อนอันแผดเผาทำให้เส้นผมที่เขาดูแลรักษามาเป็นอย่างดีเริ่มหงิกงอ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา

"แฟรงก์ คลินตัน ดูสภาพแกตอนนี้สิ นี่คือราคาที่แกต้องจ่ายเพื่อมาจัดการฉันงั้นเหรอวะ ฮ่าๆๆ... แค่กๆ..."

เสียงหัวเราะของวิลสัน พอล ขาดห้วงและกลายสภาพเป็นเสียงไออย่างทรมาน

เพราะเขาถูกมือของแฟรงก์ที่ดับเปลวไฟลงชั่วคราวคว้าคอเสื้อยกตัวลอยขึ้นมา

"แกน่าจะรู้นะว่าฉันอยากได้ยินเรื่องอะไร วิลสัน... ถ้าแกอยากจะตายแบบสบายๆ ล่ะก็นะ"

ในวินาทีนี้ แฟรงก์ใช้เบ้าตาที่มีเพลิงสีดำลุกโชนจ้องมองศัตรูตรงหน้า น้ำเสียงเยือกเย็นและชั่วร้ายดั่งอสูรที่คลานขึ้นมาจากนรกภูมิ

"ฉันรู้อยู่แล้ว ฮ่าๆๆ..."

วิลสัน พอล หัวเราะจนน้ำตาและน้ำมูกไหลทะลัก "แต่เสียใจด้วยว่ะ ลูกสาวของแก... โอลิเวียน่ะ สวยเกินไป ฉันก็เลยส่งตัวเธอไปให้พวกผู้ใหญ่เบื้องบนแล้ว ทั้ง สมาชิกสภาฯ สโตน, อัยการแบล็ก, พันเอกโจเซฟ รวมถึงกรรมการบอร์ดธนาคารกลางสหรัฐ วิลเลียม ฮาร์เปอร์... คนพวกนี้ได้ส่วนแบ่งกันหมดทุกคน"

"เป็นไงล่ะ ได้ยินข่าวนี้แล้วแกมีความสุขไหมวะ?"

"ฮ่าๆๆๆ..."

เมื่อกล่าวจบ วิลสัน พอล ก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง แววตาเต็มไปด้วยความสะใจอันบิดเบี้ยวอย่างไร้การปิดบัง

ในเมื่อทุกคนดูถูกเขา มองเขาเป็นถังขยะที่ใช้เสร็จแล้วก็ทิ้ง เช่นนั้นก็ดีเลย... จงลงนรกไปด้วยกันให้หมดทุกคนนี่แหละ!!!

---