บทที่ 3 ป่าหมื่นมายา

บทที่ 3 ป่าหมื่นมายา

จวี่ฟู่ยืนเกาศีรษะด้วยความงุนงงอยู่กับที่ ในที่สุดมันก็ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งแล้วยื่นฝ่ามืออันมหึมาออกมาหาลู่ไป๋

"นี่คงเป็นท่าทางแสดงความเป็นมิตรสินะ?"

ลู่ไป๋คิดในใจอย่างไม่แน่ใจนัก แต่ก็ยังคงกระโดดขึ้นไปยืนบนมือของมัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ตึง!

ตึง ตึง!!

ลู่ไป๋ยืนอยู่บนไหล่ของจวี่ฟู่ คอยติดตามมันออกลาดตระเวนไปทั่วทั้งเขาฉงอู๋

เขาได้สัมผัสถึงความสุขของการได้เป็นจ้าวแห่งขุนเขา

ทรัพยากรและพืชพรรณธัญญาหารต่างๆ บนเขาฉงอู๋ แทบจะเปิดให้เขาเก็บเกี่ยวได้ตามใจชอบ

สิ่งที่ทำให้ลู่ไป๋ประทับใจมากที่สุดคือผลไม้ชนิดหนึ่งที่รูปร่างหน้าตาคล้ายผลส้ม ซึ่งมีชื่อว่าผลจื่อสือ

แม้ว่าสมรรถภาพร่างกายของเขาในตอนนี้จะแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว แต่พอกลืนผลไม้นี้ลงไปเพียงผลเดียว เขาก็รู้สึกร้อนรุ่มไปทั่วทั้งตัวราวกับไฟสุม

โชคดีที่ความรู้สึกนี้คงอยู่ได้ไม่นาน

หลังจากลู่ไป๋กระโดดลงไปแช่ตัวในแอ่งน้ำเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง อุณหภูมิร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

และการได้ตระเวนกินของวิเศษไปรอบๆ เช่นนี้ สมรรถภาพทางกายที่เพิ่งได้รับการยกระดับจากพรสวรรค์ของจวี่ฟู่ ก็เพิ่มพูนขึ้นมาอีกเกือบหนึ่งในสาม

"มิน่าล่ะใครๆ ถึงบอกว่าคัมภีร์ซานไห่จิงคือตำราอาหาร ที่นี่มันสุขสำราญเกินไปแล้ว"

ในที่สุด ลู่ไป๋ที่กินจนแน่นท้องจนกินต่อไม่ไหว ก็นั่งเคียงข้างกับจวี่ฟู่อยู่บนยอดเขาฉงอู๋ ทอดสายตาชื่นชมดวงตะวันที่ค่อยๆ ลอยต่ำลับขอบฟ้า

เมื่อรู้ว่าจวี่ฟู่ฟังภาษาของตนเข้าใจ ลู่ไป๋จึงเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"จวี่ฟู่ บนเขาฉงอู๋แห่งนี้มีอสูรพิสดารอย่างนายแค่ตัวเดียวงั้นเหรอ?"

จวี่ฟู่ค่อยๆ ส่ายหน้า มันยกมือชี้ไปยังเมฆาสีแดงที่อยู่ไกลออกไป แล้วส่งเสียงคำรามกู่ก้องไปทางนั้น

"กริ้ว!!"

ราวกับเป็นการตอบรับเสียงเพรียกหาของจวี่ฟู่ ท่ามกลางหมู่เมฆสีชาด นกปี่อี้เหนี่ยวสองสีเขียวแดงอันวิจิตรพิสดารก็บินทะยานออกมา

ภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อสว่างวาบขึ้นอีกครา

หลังจากผ่านกระบวนการคัดลอกที่คุ้นเคย พลังอธิษฐานที่สะสมอยู่ในภาพอสูรวิเศษไป๋เจ๋อก็ลดลงไปอีกหนึ่งในสาม

และลู่ไป๋ก็ได้รับพรสวรรค์ความสามารถเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

[ป่าหมื่นมายา เลเวล 1]

กระแสความเย็นยะเยือกที่แตกต่างจากเมื่อครู่แล่นปราดเข้าสู่ดวงตาทั้งสองข้างและสมองของเขาพร้อมๆ กัน

พลังจิตวิญญาณของลู่ไป๋พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลในชั่วพริบตา

ดวงตาที่ทอประกายแสงสีแดงคู่นั้นราวกับสามารถมองทะลุจิตใจของคนได้ ทั้งยังสามารถสะกดจิตสิ่งมีชีวิตที่มีพลังจิตวิญญาณต่ำกว่าตน และสร้างภาพลวงตาอันสมจริงขึ้นมาได้อีกด้วย

"กิ้ว กิ้ว???"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยที่แผ่ออกมาจากตัวของลู่ไป๋ นกปี่อี้เหนี่ยวที่เพิ่งบินออกมาจากม่านเมฆก็แสดงสีหน้ามึนงงสงสัยเช่นเดียวกับจวี่ฟู่เมื่อครู่ไม่มีผิด

...

บาร์บลัดดี้แมรี่!

ทางเดินอันมืดสลัวพลันมีเสียงฝีเท้าสับสนอลหม่านดังขึ้น ดูเหมือนเวลาในโลกจริงจะผ่านไปหลังจากที่ลู่ไป๋หายตัวไปเพียงไม่นาน

แต่ทว่าในคราวนี้

เมื่อลู่ไป๋ผลักประตูเดินกลับออกมา สถานการณ์ก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

พวกสมาชิกแก๊งอันธพาลที่ถือปืนอยู่ในมือต่างพากันตะโกนลั่น "เร็วเข้า ไอ้เด็กนั่นอยู่นี่!" จากนั้นก็หันกระบอกปืนไปยิงใส่พวกพ้องที่อยู่ข้างกายตนเอง

ปัง!

ปัง ปัง!!

พร้อมกับหยาดโลหิตที่เป็นสัญลักษณ์แห่งบาปสาดกระจาย ลู่ไป๋ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ท่ามกลางทางเดินที่แสงไฟสลัว

ส่วนกลุ่มคนที่อยู่ด้านหลังต่างทยอยล้มพับลงไปทั้งสองฝั่ง

"ไม่ มันเป็นไปไม่ได้!!"

ในห้องทำงานชั้นบนสุดของบาร์ ชายผิวดำวัยกลางคนที่ร่างกายกำยำล่ำสันดั่งหมีดำ มีรอยสักรูปปืนพกสีดำตรงลำคอ เมื่อเห็นภาพนี้ผ่านหน้าจอกล้องวงจรปิด เขาก็ถึงกับผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตระหนก

ในมุมมองของเขา

ลูกน้องพวกนี้เหมือนพร้อมใจกันเสพยาจนหลอน แล้วหันไปกระหน่ำยิงใส่พวกเดียวกันเองอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนไอ้หนุ่มเอเชียที่เขาจับตัวมาตามคำสั่งของผู้ว่าจ้าง ทั่วทั้งร่างกลับแผ่ซ่านความผิดปกติอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

สิ่งนี้ทำให้ฟรีแมน ผู้ซึ่งเคยก่อตั้งแก๊งปืนฟรีแมนขึ้นมาในคุกและค่อยๆ ขยายอิทธิพลจนครอบครองพื้นที่ได้ถึงสิบกว่าบล็อกในนิวยอร์ก รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาถึงขั้วหัวใจ

แม้แต่ลูกน้องคนสนิทสองคนที่อยู่ในห้องทำงาน ก็เพิ่งเคยเห็นความหวาดกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟรีแมนผู้โหดเหี้ยมกระหายเลือดดั่งหมีดำเป็นครั้งแรก

"พวกเราต้องรีบไปแล้ว อยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด"

ฟรีแมนรีบควักปืนพกออกมาจากใต้โต๊ะทำงาน เตรียมจะหลบหนีออกไปจากที่นี่ทันที

ไอ้เด็กเอเชียคนนี้ต้องเป็นพ่อมดมนตร์ดำชั่วร้ายจากโลกตะวันออกแน่ๆ คนธรรมดาไม่มีทางรับมือมันได้หรอก

"นายคิดจะไปไหนกันล่ะ สหายที่รักของฉัน"

ในเวลานั้นเอง สัมผัสเย็นเยียบของโลหะที่จ่ออยู่ตรงท้ายทอย ทำให้ฟรีแมนต้องชะงักการเคลื่อนไหวที่จะหลบหนีผ่านประตูลับในห้องทำงาน

เขาค่อยๆ หันกลับมาอย่างแข็งทื่อ

และพบว่าชายหนุ่มเอเชียผู้น่าสะพรึงกลัวคนนั้นกำลังนั่งยิ้มอยู่บนเก้าอี้ทำงานของเขา

ส่วนลูกน้องคนสนิททั้งสองคนของเขามีแววตาเหม่อลอยไร้ความรู้สึก และกำลังยกปืนเล็งมาที่เขาพร้อมกัน

"ตึก... ตึก ตึก..."

ในชั่วขณะนี้ ฟรีแมนเครียดเกร็งจนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้น

แต่ประสบการณ์ในเรือนจำสอนให้เขารู้ว่า ยิ่งอยู่ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องมีสติและเยือกเย็น

เขาทิ้งปืนลงพื้น ค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านพ่อมดผู้สูงส่ง เรื่องการลักพาตัวท่านนั้นฉันเป็นเพียงแค่ผู้ลงมือทำตามคำสั่งเท่านั้น คนที่อยู่เบื้องหลังและเป็นผู้ออกคำสั่งตัวจริงคือวิลสัน พอล นักธุรกิจอสังหาริมทรัพย์และนักการกุศลชื่อดังแห่งนิวยอร์ก"

"ไอ้หัวโล้นผิวขาวที่ท่านฆ่าไป ก็คือคนที่เขาส่งมาเพื่อคอยจับตาดูการทำงานในครั้งนี้"

"แล้วเหตุผลล่ะ?"

ลู่ไป๋ได้ยินดังนั้น แววตาก็เป็นประกายวูบหนึ่ง

"เพราะโครงการปรับปรุงเขตเมืองเก่าที่เทศบาลนครนิวยอร์กเพิ่งอนุมัติ คลินิกแพทย์แผนจีนของตระกูลท่านตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่พัฒนาพอดี แต่ทั้งท่านและพ่อแม่ของท่านต่างปฏิเสธที่จะเซ็นรับข้อเสนอเงินชดเชยการย้ายออก"

"พ่อแม่ฉันก็เลยโดนจัดฉากให้เกิดอุบัติเหตุสินะ?"

แม้จะยังไม่ได้ฟื้นความทรงจำใดๆ ของร่างนี้ แต่เมื่อดูจากสภาพที่ตนเองเพิ่งโดนกระทำ ลู่ไป๋ก็พอจะเดาชะตากรรมของพ่อแม่เจ้าของร่างเดิมออกแล้ว

"ชะ... ใช่แล้ว"

ฟรีแมนที่เดิมทีคิดจะพูดบ่ายเบี่ยงเรื่องนี้ เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมาอย่างยากลำบาก

เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง เขากล่าวต่อว่า "แต่เรื่องนั้นฉันไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเลยนะ เป็นวิลสัน พอลที่สั่งให้อีกกลุ่มหนึ่งไปจัดการ ฉันสามารถบอกข้อมูลทั้งหมดของพวกมันให้ท่านรู้ได้ และฉันยินดีที่จะขอโทษรวมถึงชดใช้ค่าเสียหายสำหรับการกระทำที่ผิดพลาดต่อท่านในคืนนี้ด้วย"

"หมายความว่าฉันควรจะต้องให้อภัยนายงั้นสิ?"

ลู่ไป๋หัวเราะเยาะออกมา ไม่คิดเลยว่าไอ้หมียักษ์ผิวดำท่าทางมุทะลุตรงหน้าจะช่างเจรจาถึงเพียงนี้ พูดจาไม่กี่คำก็ปัดความรับผิดชอบของตนเองออกไปจนหมดสิ้น

ดวงตาของเขาทอประกายแสงสีแดงวาบขึ้น เขาหมดความอดทนที่จะมาต่อปากต่อคำกับฟรีแมนอีก จึงใช้พลังสะกดจิตและควบคุมจิตใจของอีกฝ่ายโดยตรง

แววตาของฟรีแมนพลันเหม่อลอยไร้สติขึ้นมาทันที และทวนคำพูดเมื่อครู่ออกมาใหม่อีกรอบ

ทว่าในรายละเอียดกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ลู่ไป๋รับฟังด้วยสีหน้าสงบนิ่ง เขาถอดม้วนเทปบันทึกภาพของระบบกล้องวงจรปิดในห้องทำงานออกมา แล้วเอ่ยสั่งเสียงเบา "จงไปบอกวิลสัน พอลว่า นายจัดการไอ้เด็กเอเชียคนนั้นเรียบร้อยแล้ว"

"จากนั้นก็พามือปืนของนายออกไปล้างแค้นแก๊งคู่อริในละแวกนี้อย่างสาสมซะ"

"คืนนี้นายถูกพวกมันลอบโจมตีอย่างต่ำช้า ทำให้สูญเสียลูกน้องไปเป็นจำนวนมาก"

"...รับทราบ"

ฟรีแมนตอบรับด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งและยากลำบาก

---