บทที่ 100 จะชนะไหม?

บทที่ 100 จะชนะไหม?

"นะ... นั่นมันอาวุธนิวเคลียร์นี่นา!!!"

เมื่อมองดูกลุ่มควันรูปเห็ดขนาดยักษ์ลอยพวยพุ่งขึ้นเหนือผิวน้ำทะเลอันไกลโพ้น

ภายในสวนสัตว์แซนดีเอโก เหล่าเด็กหนุ่มอินเดียนแดงที่เพิ่งได้รับพลังพิเศษและกำลังทดลองใช้พลังอย่างตื่นเต้น ต่างก็ยืนตะลึงงันอ้าปากค้างไปตามๆ กัน

'เดี๋ยวสิ กองทัพสหรัฐฯ โหดขนาดนี้เลยเหรอวะ นึกจะกดชนวนระเบิดนิวเคลียร์ก็กดเลย แถมยังกดพร้อมกันตั้งสี่ลูกเนี่ยนะ?!'

"พี่..."

โรเบิร์ตและพวกที่เมื่อครู่ยังคุยโวโอ้อวดกันอยู่ว่าหลังจากได้พลังมาแล้วจะไปแก้แค้นพวกคนขาวดีหรือไม่ บัดนี้ถึงกับฝ่อลงทันที พวกเขากลับมายืนข้างมินาอย่างว่าง่าย รอคอยคำสั่งต่อไป

"มหาภัยพิบัติกำลังจะมาเยือนผืนแผ่นดินแห่งนี้แล้ว"

มินาแหงนหน้ามองท้องฟ้า เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "พวกเรากลับไปที่เมืองกันเถอะ ไปบอกให้ชาวบ้านในท้องที่กระจายข่าวออกไป ว่ามีเพียงการศรัทธาในปวงเทพแห่งอเมริกาของพวกเราเท่านั้น จึงจะได้รับการปกป้องคุ้มครอง"

"พี่ ตอนนี้ท่าทางพี่ดูเหมือนพวกคนทรงเจ้าต้มตุ๋นในทีวีเป๊ะเลยว่ะ" โรเบิร์ตแอบบ่นอุบอิบ

สายน้ำรวมตัวกันมัดร่างของโรเบิร์ตไว้ทันที

มินายกมือขึ้นเขกหัวเขาอย่างแรงหนึ่งที พลางส่งเสียงฮึดฮัด "ไอ้เด็กแสบ กล้าดียังไงมาลบหลู่ท่านนักบวชหญิงฮะ!"

"ใช่แล้ว ต้องลงโทษมันให้หนักเลย!"

เด็กหนุ่มอินเดียนแดงอีกสามคนหัวเราะร่าและช่วยกันหิ้วปีกโรเบิร์ตขึ้นมา

...

ในเวลาเดียวกัน บนเครื่องบินลำเลียงของกองทัพ

ไมเคิลอ้าปากค้าง จ้องมองดูกลุ่มควันรูปเห็ดขนาดยักษ์บนหน้าจอด้วยความมึนงง หันไปถามชายร่างยักษ์ข้างกาย "กองทัพบ้าไปแล้วหรือไง ระเบิดตัวเองเนี่ยนะ??!"

"อาจจะเป็นเพราะสาเหตุอื่นก็ได้"

เคนยืนกอดอก ขมวดคิ้วแน่นมองดูเนธานที่กำลังรัวแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็วเพื่อขยายภาพจากดาวเทียม

"เจอแล้วครับ"

ครู่ต่อมา เนธานก็หมุนหน้าจอคอมพิวเตอร์กลับมา ภาพถ่ายดาวเทียมที่ขยายขนาดแล้วปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

มันคือใบหน้าของสตรีที่งดงามจนทำให้นางแบบวิกตอเรียส์ซีเคร็ตยังต้องยอมชิดซ้าย... และไม่ได้มีเพียงใบหน้าเดียว

ในภาพที่เนธานแคปเจอร์มา รอบเรือบรรทุกเครื่องบินของกองเรือแปซิฟิก มีพรายน้ำสาวสวยรูปร่างงดงามหมดจดโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาเป็นจำนวนมาก

ไมเคิลมองดูรูปถ่าย สลับกับมองดูคริสติน เพื่อนร่วมงานสาวข้างกาย

และพบว่าเพื่อนร่วมงานสาวที่เคยได้รับการยกย่องให้เป็นดาวเด่นแห่งกรมตำรวจนิวยอร์กคนนี้ จู่ๆ ก็ดูธรรมดาไปถนัดตา

ทว่าเมื่อนึกถึงภาพยนตร์เรื่อง Pirates of the Caribbean ที่ตนเคยดู ไมเคิลก็ลูบคางถามด้วยความสงสัย "นางเงือกไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของเทพโพไซดอนหรอกเหรอ ฉันจำได้ว่าในหนังบอกแบบนั้นนะ?"

"นี่คือ เอล นัดดาฮา พรายน้ำไซเรนแห่งแม่น้ำไนล์ครับ"

ศาสตราจารย์ อลัน เฮสตัน จ้องมองหน้าจอตาไม่กะพริบ พลางอธิบายให้เหล่าเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนฟัง "ตามตำนาน พวกนางมีรูปลักษณ์ภายนอกที่งดงามดั่งเงือก และมักจะใช้เสียงเพลงล่อลวงผู้คนที่อยู่ริมแม่น้ำ เป็นสัตว์ประหลาดที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในตำนานอียิปต์โบราณครับ"

"โอเค..."

ไมเคิลไม่ได้ติดใจสงสัยเรื่องนี้ต่อ

เพราะในเวลานี้ เครื่องบินลำเลียงได้ลดระดับเพดานบินลงอย่างช้าๆ และลงจอดเทียบท่า ณ ท่าอากาศยานนานาชาติแซนดีเอโกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สถานที่แห่งนี้ในเวลานี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ยืน

ไม่มีใครอยากจะทนอยู่ในเมืองที่พร้อมจะพังพินาศได้ทุกเมื่อแห่งนี้อีกต่อไป

โดยเฉพาะชาวยิวที่มีตุ่มหนองผุดขึ้นบนใบหน้ามีจำนวนมากเป็นพิเศษ พวกเขายืนเบียดเสียดกันดั่งฝูงซอมบี้ ล้อมรอบเครื่องบินทุกลำในสนามบินไว้จนมิด

เมื่อเห็นเครื่องบินลำเลียงที่มีตราสัญลักษณ์ของกองทัพลงจอด ชาวยิวจำนวนมากก็กรูกันเข้ามาทันที โบกเงินสดปึกใหญ่ในมือไปมา

"คุณทหารครับ! ให้ผมขึ้นไปด้วยเถอะ ผมจ่ายให้คุณหนึ่งแสนดอลลาร์... ไม่สิ สองแสนดอลลาร์เลย!!"

"ฉันรู้จักกับรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม วิลเลียม ลาแพลนต์ นะ ให้ฉันกับครอบครัวขึ้นเครื่องเดี๋ยวนี้!"

"ฉันให้ห้าแสนดอลลาร์ โอนเงินเข้าบัญชีให้เดี๋ยวนี้เลย!!"

ความบ้าคลั่งของชาวยิวเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะทำให้เหล่าทหารบนเครื่องบินตกใจเท่านั้น เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

ทว่าในไม่ช้าพวกเขาก็ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป

พร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของผู้โดยสารที่เบียดเสียดกันอยู่ในสนามบิน พวกเขาจึงได้รู้สาเหตุที่สนามบินไม่อนุญาตให้เครื่องบินบินขึ้น และเหตุผลที่ชาวยิวเหล่านี้บ้าคลั่งอยากขึ้นเครื่องบินทหารขนาดนี้

เพราะในเวลานี้ มีเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวลำหนึ่งที่ผู้บริหารสนามบินทนแรงกดดันไม่ไหวและอนุญาตให้ขึ้นบิน หลังจากทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ไม่ถึงสิบวินาที ก็ถูกลูกเห็บขนาดยักษ์บนท้องฟ้ากระแทกใส่จนเครื่องยนต์ขัดข้อง และระเบิดตูมต่อหน้าต่อตาของทุกคน

ตูม!!!

เสียงระเบิดนี้ยิ่งกระตุ้นให้ชาวยิวในสนามบินคลุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม พวกเขาไม่สนใจปากกระบอกปืนที่เหล่าทหารยกขึ้นขู่ และพยายามเบียดเสียดเข้ามาข้างใน

ส่วนไมเคิลที่ยืนอึ้งหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดดูข่าว จึงได้รู้ว่าในเวลานี้เมืองแซนดีเอโกถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์แล้ว

บนท้องฟ้ามีลูกเห็บที่สามารถฟาดคนตายได้ บนถนนที่มุ่งหน้าสู่เมืองอื่นมีฝูงตั๊กแตนบินปิดทาง และในทะเลก็มีพรายน้ำไซเรนคอยล่อลวงจิตใจ ไม่ว่าจะเลือกหนทางไหนก็ล้วนเป็นทางตันสู่ความตายทั้งสิ้น

"โหดเหี้ยมชะมัด... มหาปุโรหิตอิมโฮเทปแห่งอียิปต์โบราณตนนี้เป็นตัวอันตรายของจริงเลยแฮะ..."

ไมเคิลพบว่าการที่พวกตนเสนอตัวเดินทางมายังสถานที่เฮงซวยแห่งนี้มันช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่มีทางเอาชีวิตน้อยๆ ของตนเองไปเสี่ยงตายแลกหมัดกับมหาปุโรหิตอิมโฮเทปแน่นอน

อย่างมากที่สุดก็แค่อยู่แนวหลังคอยยิงสกัดพวกลูกกระจ๊อกเท่านั้น

ดังนั้น...

ท่ามกลางความสิ้นหวังและความบ้าคลั่งของชาวยิวเหล่านี้ เหล่าเจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนที่ขวัญกำลังใจเริ่มถดถอย ต่างก็หันไปมองหัวหน้าใหญ่ของตนอย่าง จอร์จ เจนทรี

"คุณอินทรีเอเชีย เริ่มกันเถอะครับ..."

หลังจากผ่านการทดสอบมาหลายครั้งและพบว่า ตราเวทหนูอันนี้หากให้คนจีนอย่างเขาเป็นคนใช้งาน จะสามารถปลดปล่อยประสิทธิภาพออกมาได้มากกว่า ทว่าคนจีนคนอื่นๆ กลับไม่มีผลลัพธ์เช่นนี้ จอร์จ เจนทรี จึงเปิดกระเป๋าที่มีรหัสผ่านสามชั้นออก หยิบเอาตราเวทหนูที่เก็บรักษาไว้อย่างดีส่งมอบให้อินทรีเอเชียที่อยู่ข้างกาย

"ก็ได้ครับ"

อินทรีเอเชียทำหน้าเจื่อนรับตราเวทหนูมา เดินตรงไปยังรูปปั้นสัมฤทธิ์ของท่านนักบุญที่เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวนช่วยกันแบกลงมาจากเครื่องบิน

กริ๊ง!!

ทันทีที่เขากดตราเวทหนูลงไปบนตัวรูปปั้น รูปปั้นสัมฤทธิ์ของนักบุญโจนและม้าสัมฤทธิ์ใต้ร่าง ก็พลันสว่างไสวไปด้วยแสงสีขาวบริสุทธิ์อันเจิดจ้าอีกครั้ง

"พระเจ้าช่วย..."

ชาวยิวและผู้โดยสารโดยรอบราวกับตระหนักรู้ถึงบางสิ่ง ต่างหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตันใจ และคุกเข่าลงรอบรูปปั้นสัมฤทธิ์ทันที

ท่ามกลางสายตาอันตื่นเต้นสุดขีดของพวกเขา นักบุญโจนได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

นางนั่งอยู่บนหลังม้าสัมฤทธิ์ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ขมวดคิ้วมองดูชาวยิวรอบกาย ตลอดจนไอแห่งบาปอันหนาทึบที่แผ่ออกมาจากตัวของพวกเขา แววตาเผยความรังเกียจออกมาแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเบาๆ "พวกนอกรีต"

พูดจบ นางก็ไม่สนใจคนนอกศาสนาที่พยายามจะคลานเข้ามาก้มกราบแทบเท้าของตน ทั่วทั้งร่างของนางและม้าสัมฤทธิ์ระเบิดแสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์ผุดผ่องออกมา ปีกแห่งแสงสีขาวขนาดยักษ์สยายออกด้านหลังม้าสัมฤทธิ์อีกครั้ง และพาร่างของนางบินทะยานขึ้นสู่อากาศ

กริ๊ง!!!

เมื่อแสงสีขาวบริสุทธิ์นี้สาดส่องกระทบลงมา ผู้คนทุกคนในสนามบินยกเว้นชาวยิวและชาวอังกฤษ ต่างก็พบว่าร่างกายของตนอบอุ่นขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ ความหวาดกลัวและความกังวลในจิตใจมลายหายไปจนหมดสิ้น แปรเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งในพระคุณของท่านนักบุญโจน และความเลื่อมใสศรัทธาต่อพระผู้เป็นเจ้า

"ข้าแต่พระองค์ ข้าพระองค์ทั้งหลายขอขอบพระคุณพระองค์!"

"พระองค์ทรงเป็นที่ลี้ภัยและทรงเป็นกำลังของข้าพระองค์ทั้งหลาย ทูตสวรรค์ของพระองค์ทรงปกป้องคุ้มครองพวกข้าพระองค์ให้พ้นจากสิ่งชั่วร้าย ขอคำสรรเสริญและเกียรติยศทั้งสิ้นจงมีแด่พระนามอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์..."

ผู้โดยสารและพนักงานทุกคนในสนามบินที่ได้อาบชโลมพระคุณศักดิ์สิทธิ์ต่างคุกเข่าลงสวดภาวนาด้วยความศรัทธา

มีเพียงชาวยิวและชาวอังกฤษที่ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ตรงนั้น มองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความกระอักกระอ่วนใจ

โดยชาวยิวส่วนใหญ่ตกอยู่ในความงงงวย ไม่รู้ว่าบรรพบุรุษของตนไปทำอะไรไว้ ถึงทำให้นักบุญโจนในศตวรรษที่ 15 รังเกียจพวกตนถึงเพียงนี้

ส่วนชาวอังกฤษในเวลานี้ต่างก็รุมสาปแช่งกษัตริย์อังกฤษและศาลศาสนาในยุคนั้นอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง

เป็นเพราะความชั่วร้ายของไอ้พวกนั้นแท้ๆ!!

มิเช่นนั้นแล้ว ท่านนักบุญโจนผู้บริสุทธิ์และเปี่ยมเมตตาถึงเพียงนี้ จะไม่ยอมมอบการคุ้มครองให้แก่พวกตนได้อย่างไร

ฮี้ๆๆ!!

และท่ามกลางสายตาที่มีทั้งความสรรเสริญและผิดหวัง ม้าสัมฤทธิ์ก็เงยหน้าส่งเสียงคำรามลั่น พานักบุญโจนบินขึ้นสู่เหนือน่านฟ้าสนามบิน

ในเวลานี้ กองทัพมัจจุราชผู้มีศีรษะเป็นหมาใน ได้ก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียง มุ่งหน้าออกจากฐานทัพเรือแซนดีเอโกเข้าสู่ตัวเมืองอย่างช้าๆ

และใบหน้าอันแปลกประหลาดของเดรคในร่างสฟิงซ์ ก็ปรากฏขึ้นในการถ่ายทอดสดของสถานีโทรทัศน์แซนดีเอโก เอ่ยด้วยท่าทางประจบสอพลอสุดขีด

"ชาวอเมริกันทั้งหลาย เรือดำน้ำนิวเคลียร์สี่ลำที่ถูกทำลายไปเมื่อครู่เป็นเพียงแค่การตักเตือนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น"

"หากหลังจากนี้ พวกคุณยังพยายามใช้อาวุธสมัยใหม่เหล่านี้มาขัดขวางพิธีกรรมคืนชีพของมหาปุโรหิตผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งอียิปต์โบราณ นายเหนือหัวอิมโฮเทปของฉันอีกล่ะก็..."

"ภัยพิบัติสิบประการและโรคระบาดอันน่าสะพรึงกลัว จะปรากฏขึ้นในทุกเมืองของอเมริกา"

"ดังนั้น จงยอมรับชะตากรรมและสำนึกในพระคุณซะเถอะ..."

ตูม!!

เขายังพูดไม่ทันจบ หน้าจอแอลอีดีขนาดยักษ์หน้าสนามบิน ก็ถูกนักบุญโจนที่มีสีหน้าเย็นชา ชักดาบยาวฟันผ่าครึ่งจนระเบิดออกเป็นสองซีกทันที

นางขี่ม้าบินอยู่กลางเวหา ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายแสงสีขาวบริสุทธิ์อันเจิดจ้า สายตาจับจ้องไปยังเงาร่างอันชั่วร้ายถึงขีดสุดที่อยู่ไกลออกไป นางยกดาบยาวในมือขึ้นชี้ฟ้าอย่างไร้ซึ่งความเกรงกลัว และเปิดฉากพุ่งทะยานเข้าประจัญบานอย่างเด็ดเดี่ยว ดั่งที่เคยนำพาประชาชนชาวฝรั่งเศสก้าวไปสู่ชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน

"นอกจากความทรยศต่อแผ่นดินแล้ว ข้ามิเคยหวั่นเกรงสิ่งใด ข้าไร้ซึ่งความกลัว เพราะพระผู้เป็นเจ้าทรงสถิตอยู่กับข้า!"