บทที่ 20 อีกฟากฝั่งมหาสมุทร
บทที่ 20 อีกฟากฝั่งมหาสมุทร
อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร ประเทศ U
ภายในห้องทำงานรูปไข่ทำเนียบขาว
หนังสือพิมพ์ภาษาจีนฉบับหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่บนโต๊ะทำงานประธานาธิบดี
ตัวอักษรสีแดงบนหนังสือพิมพ์ตัดกับพื้นหลังขาวดำอย่างเด่นชัด!
《ข่าวดี! ห้องปฏิบัติการนิวเคลียร์ฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยซานเต๋าโข่ว ประสบความสำเร็จในการจุดระเบิดนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้!》
"ปัง!"
เสียงตบโต๊ะดังสนั่น
โต๊ะทำงานประธานาธิบดีที่ทำจากไม้พะยูงสั่นสะเทือน
"Fxxk!"
ชายวัยกลางคนผมสีทองรูปร่างอ้วนท้วมนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ใบหน้าแดงก่ำ ตะโกนลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด: "บ้าเอ๊ย!"
"แอนโธนี่ ช่วยอธิบายเรื่องนี้ให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"
เมื่อเจอกับเสียงตวาดของชายวัยกลางคนตรงหน้า ชายที่ชื่อแอนโธนี่ก้าวออกมาข้างหน้า ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระแล้วพูดว่า: "ท่านอัลเบิร์ตครับ ผมคิดว่าเรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องอธิบายครับ"
"อะไรนะ? ไม่มีอะไรต้องอธิบาย? นี่คือคำตอบในฐานะรัฐมนตรีกลาโหมงั้นเหรอ?!" กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชายวัยกลางคนผมทองกระตุกยิกๆ ผมหน้าม้าสีทองของเขาก็สั่นไหวตามไปด้วย
"บอกฉันมาซิแอนโธนี่ ตอนนั้นนายพูดกับฉันว่ายังไง?"
"ขอแค่เขี่ยประเทศเซี่ยออกจากโครงการ ITER เราก็จะรักษาความเป็นผู้นำด้านนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ตลอดไป" อัลเบิร์ตเลียนเสียงพูดของแอนโธนี่ได้อย่างเหมือนเปี๊ยบ "ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่คือคำพูดของนายใช่ไหม?"
แอนโธนี่มองดูฉากนี้ด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก
"แล้วตอนนี้ล่ะ? แอนโธนี่ บอกฉันซิว่าในหนังสือพิมพ์นี่เขียนว่ายังไง?!"
อัลเบิร์ตคว้าหนังสือพิมพ์บนโต๊ะด้วยความโมโห แล้วปาลงพื้นตรงหน้าแอนโธนี่!
มุมปากของแอนโธนี่กระตุกสองสามที
เขาก้มลงมองหนังสือพิมพ์อย่างละเอียด
จากนั้น เขาก็พูดเสียงขรึม: "ท่านประธานาธิบดีครับ ผมอ่านภาษาจีนไม่ออกครับ!"
เห็นได้ชัดว่า คำตอบของแอนโธนี่เหนือความคาดหมายของอัลเบิร์ตไปไกลโข
อัลเบิร์ตอ้าปากค้าง มองแอนโธนี่ตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ: "แอนโธนี่ นาย..."
"ดี! ดีมาก!" อัลเบิร์ตถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ "นายอ่านภาษาจีนไม่ออก งั้นฉันจะบอกให้ว่ามันเขียนว่าอะไร!"
"ในหนังสือพิมพ์บอกว่า ประเทศเซี่ยประสบความสำเร็จในการทดลองจุดระเบิดนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้แล้ว! นาย เข้าใจหรือยัง?"
แอนโธนี่สีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าเบาๆ: "ครับ"
"แล้วไงต่อ?" อัลเบิร์ตแค่นเสียง "นี่คือคำตอบของนายงั้นเหรอ?"
แอนโธนี่สูดหายใจลึก: "ท่านประธานาธิบดีครับ ผมหวังว่าท่านจะอ่านรายงานข่าวนี้ให้ละเอียดก่อนพูด ไม่ใช่เปิดฉากมาก็บ่นใส่ผม"
"ประเทศเซี่ยในฐานะสมาชิก ITER ย่อมต้องมีความรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้อยู่บ้าง"
"ในสายตาของผม การทดลองจุดระเบิดที่ว่านี้ แทบไม่ต้องกังวลเลย พวกเขายังห่างไกลจากการควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชันได้จริงๆ อีกเยอะครับ!"
สีหน้าแข็งเกร็งของอัลเบิร์ตผ่อนคลายลงบ้าง
เมื่อใจเย็นลง แววตาของเขาก็ฉายแววสงสัย เอ่ยถามอีกครั้ง
"นายหมายความว่า..."
แอนโธนี่ชี้มือไปด้านหลังตัวเอง: "ท่านประธานาธิบดีครับ ความรู้เฉพาะทางพวกนี้ ให้ผู้เชี่ยวชาญมาอธิบายให้ท่านฟังดีกว่าครับ"
พูดจบ แอนโธนี่ก็เบี่ยงตัวหันไปพูดกับด้านหลัง: "ศาสตราจารย์คอลลินส์ ถึงเวลาของคุณแล้ว"
ชายชราผมขาวโพลนถือไม้เท้าค่อยๆ เดินออกมา โค้งคำนับอัลเบิร์ตด้วยความเคารพ: "สวัสดีครับท่านประธานาธิบดี"
อัลเบิร์ตขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถามเสียงเบา: "ถ้าจำไม่ผิด คุณคือศาสตราจารย์หัวหน้าทีมที่ถูกส่งไปประจำการที่ ITER เมื่อไม่กี่ปีก่อนใช่ไหม?"
แววตาของศาสตราจารย์คอลลินส์ฉายแววตื่นเต้น: "ใช่ครับท่านประธานาธิบดี นึกไม่ถึงว่าท่านจะยังจำผมได้!"
อัลเบิร์ตพยักหน้าเบาๆ พูดด้วยท่าทีเย่อหยิ่งเล็กน้อย: "ว่าไง คุณจะอธิบายอะไรให้ผมฟัง?"
ศาสตราจารย์คอลลินส์พยักหน้ารัวๆ แล้วพูดด้วยท่าทีร้อนรนเล็กน้อย: "ท่านประธานาธิบดีครับ ผมคิดว่า ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลกับข่าวของประเทศเซี่ยเลยแม้แต่น้อยครับ"
แววตาของอัลเบิร์ตไหววูบ ทำท่าทางบอกให้พูดต่อ ส่วนตัวเองก็ปรับท่านั่งให้สบายขึ้น
"ผมดูรายงานของประเทศเซี่ยแล้ว อุปกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ที่พวกเขาใช้ครั้งนี้คือสเตลลาเรเตอร์ ไม่ใช่อุปกรณ์โทคาแมคแบบดั้งเดิมครับ"
ได้ยินคำนี้ คิ้วของอัลเบิร์ตก็ขมวดมุ่น
อุปกรณ์โทคาแมคเขาพอจะคุ้นๆ อยู่บ้าง
เพราะอุปกรณ์โทคาแมคในโครงการ ITER ส่วนใหญ่ก็เป็นเงินของประเทศ U ที่จ่ายไป
แต่ไอ้สเตลลาเรเตอร์อะไรนั่น... มันคือตัวอะไรกันวะ?
เขามองศาสตราจารย์คอลลินส์ตรงหน้าด้วยความสงสัย: "ศาสตราจารย์ สเตลลาเรเตอร์ที่คุณพูดถึงเมื่อกี้..."
ศาสตราจารย์คอลลินส์เห็นความสงสัยในแววตาของอัลเบิร์ต ก็รีบอธิบาย: "ท่านประธานาธิบดีครับ ท่านไม่จำเป็นต้องรู้ว่าสเตลลาเรเตอร์คืออะไร ท่านแค่รู้ไว้ข้อเดียวก็พอครับ อุปกรณ์สเตลลาเรเตอร์ เป็นอุปกรณ์ที่พวกเราคัดทิ้งไปแล้ว"
"สาเหตุที่คัดทิ้งก็ง่ายมากครับ ต้นทุนการสร้างมันสูงเกินไป แถมความยากในการผลิตก็มหาศาล ทำให้การทำนิวเคลียร์ฟิวชันล้มเหลวได้ง่ายมาก"
"สเตลลาเรเตอร์เครื่องนั้นที่มหาวิทยาลัยซานเต๋าโข่วของประเทศเซี่ย ผมพอจะเดาที่มาได้ น่าจะเป็นเครื่องเก่าใกล้พังจากประเทศ D เมื่อไม่กี่ปีก่อนครับ"
อัลเบิร์ตมองศาสตราจารย์คอลลินส์อย่างไม่อยากจะเชื่อ: "คุณแน่ใจนะ? เครื่องสเตลลาเรเตอร์พังๆ เครื่องเดียวเนี่ยนะ จะจุดระเบิดนิวเคลียร์ฟิวชันสำเร็จ?!"
เห็นได้ชัดว่า อัลเบิร์ตไม่ค่อยเชื่อคำพูดของศาสตราจารย์คอลลินส์เท่าไหร่
ศาสตราจารย์คอลลินส์พยักหน้าอย่างหนักแน่น: "ท่านประธานาธิบดีครับ ท่านก็น่าจะรู้ ของของคนประเทศ D คุณภาพดีมาแต่ไหนแต่ไร"
"ผมคาดว่า นี่น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ประเทศเซี่ยทำสำเร็จครับ"
"แต่ของตกรุ่นแบบนี้ย่อมพึ่งพาไม่ได้ ท่านจะเห็นได้ว่า ระยะเวลาการคงสภาพนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ของประเทศเซี่ย มีแค่ 2 นาทีสั้นๆ เท่านั้น"
"ท่านอาจจะไม่ทราบ ปัจจุบันอุปกรณ์โทคาแมคของ ITER สามารถยืดเวลานิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ไปถึง 26 นาทีแล้วครับ!"
คำพูดเหล่านี้ของศาสตราจารย์คอลลินส์ทำให้อัลเบิร์ตที่หน้าตึงเครียดกลับมาอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย
"งั้น... ในความเห็นของคุณ การวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ของทางฝั่งประเทศเซี่ย..."
"เป็นไปไม่ได้ครับ! ประเทศเซี่ยไม่มีทางทำวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้สำเร็จด้วยสเตลลาเรเตอร์แน่นอน!" ศาสตราจารย์คอลลินส์พูดฟันธงโดยไม่ลังเล "สเตลลาเรเตอร์ถูกพิสูจน์แล้วว่าเป็นเส้นทางที่กินแรงเปล่าและไม่ได้ผลดีอะไร!"
ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอัลเบิร์ตก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาในที่สุด
ขอแค่ประเทศเซี่ยไม่สามารถควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชันได้ สถานะของประเทศ U ก็จะไม่สั่นคลอน!
"เพียงแต่... ท่านประธานาธิบดีครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากเรียนให้ท่านทราบ" ศาสตราจารย์คอลลินส์ลังเลเล็กน้อย
"ว่ามา!" อาจเป็นเพราะเพิ่งได้รับข่าวดี อัลเบิร์ตจึงยิ้มมุมปาก พยักหน้าอนุญาตเบาๆ
"ท่านประธานาธิบดีครับ ประเทศ U เอง ก็ควรสร้างอุปกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ที่เป็นของตัวเองบ้างแล้วนะครับ" ศาสตราจารย์คอลลินส์พูดด้วยสีหน้ากังวล "เราจะพึ่งพาการแบ่งปันผลการทดลองจาก ITER ตลอดไปไม่ได้!"
"การทดลองครั้งหน้า ITER เตรียมจะยืดเวลานิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ให้นานกว่า 30 นาที ถ้าทำสำเร็จ... บางที ยุคสมัยที่มนุษย์จะควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชันได้ก็ใกล้จะมาถึงแล้ว ประเทศ U ของเรา ควรเตรียมตัวล่วงหน้าไว้แต่เนิ่นๆ นะครับ"