บทที่ 174 โฟตอน
บทที่ 174 "โฟตอน"
ท่านประธานสภาพูดถูก
หลังจากส่งคน 3.8 พันล้านคนออกไปแล้ว ภาระที่กดทับบนบ่าของเขาไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังหนักอึ้งขึ้นกว่าเดิม!
การให้คน 3.8 พันล้านคนจำศีลหนีไปยังแถบไคเปอร์ ดูเหมือนจะเป็นการรักษาเชื้อไฟของอารยธรรมมนุษย์ไว้ แต่ในความเป็นจริง มันเป็นเพียงการยืดเวลาวิกฤตออกไปอีก 50 ปีเท่านั้น
หากภายใน 50 ปี มนุษย์ไม่สามารถพัฒนาเทคโนโลยีการเดินทางข้ามดวงดาวได้ สิ่งที่มนุษย์ต้องเผชิญ ก็ยังคงเป็นจุดจบอันน่าสลดหดหู่อยู่ดี
ถึงตอนนั้น คนทั้ง 3.8 พันล้านคนจะต้องก้าวสู่ความตายในห้วงนิทรา
ในมุมมองของลวี่หย่งฉาง ผลลัพธ์แบบนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับได้ยากยิ่งกว่าในชาติก่อนเสียอีก
……
หลังจากท่านประธานสภากลับไป ลวี่หย่งฉางก็นั่งหน้าเครียดอยู่หลังโต๊ะทำงาน
เขาขบคิดแผนการรับมือต่อไปอย่างเงียบๆ
ตามแผนเดิม เวลานี้เขาควรประกาศเริ่มโครงการเมืองดาวอังคาร
ในเมื่อแบบแปลนเมืองดาวอังคารผ่านการตรวจสอบหลายครั้งแล้ว เขาแค่รอเวลาสักพัก บนดาวอังคารก็จะปรากฏกลุ่มเมืองยักษ์ที่รองรับคนได้ 500 ล้านคน
เพียงแต่...
เวลาในการรอนี้ อาจจะนานเกินไปหน่อย
จากการคำนวณของซีโร่ หากใช้แผนการก่อสร้างแบบเดียวกับโครงการวังจันทรา โดยใช้ปัญญาประดิษฐ์ระดับต่ำเพียงหนึ่งหรือหลายตัวในการก่อสร้าง ระยะเวลาก่อสร้างจะยืดเยื้อไปถึง 3 ปี
ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้
อีกประมาณหนึ่งปี ดวงอาทิตย์จะเริ่มเข้าสู่กระบวนการดาวยักษ์แดง
ถึงตอนนั้น พื้นผิวโลกจะกลายเป็นนรก อย่างน้อยสิ่งมีชีวิตทั่วไปก็ไม่สามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิวได้
ทางออกมีอยู่สองทาง แต่เท่าที่ดูตอนนี้ ทั้งสองทางต่างก็มีข้อเสียในระดับที่ต่างกัน
ทางแรก คือทำตามวิธีในชาติก่อน
สร้างนครใต้ดิน หลบซ่อนอยู่ใต้ดินแล้วรอคอยอย่างเงียบงัน
รอจนเมืองดาวอังคารสร้างเสร็จ ค่อยเดินทางไปดาวอังคารผ่านลิฟต์อวกาศและยานหลวนเนี่ยวรุ่นที่ 1
แผนนี้ดูเหมือนจะดี แต่แฝงไว้ด้วยข้อเสียนับไม่ถ้วน
หนึ่ง แม้โครงการก่อสร้างขนาดใหญ่อย่างลิฟต์อวกาศและโครงการหนีตายจะเสร็จสิ้นแล้ว พลังการคำนวณของซีโร่จะว่างงานจำนวนมาก
แต่ในเวลานี้ กลับมีโครงการอื่นอีกมากมายกดทับอยู่บนบ่าของมัน
นอกจากภารกิจวิจัยต่างๆ นานา ยังมีการรวบรวมทรัพยากรแร่ธาตุบนโลก สร้างหุ่นยนต์เพื่อเพิ่มกำลังการผลิต และการสร้างยานตระกูลหลวนเนี่ยวต่อ...
ต่อให้เป็นซีโร่ มันก็ไม่สามารถดูแลโครงการอื่นๆ ควบคู่ไปกับการสร้างนครใต้ดินที่จุคนได้ร้อยล้านคนภายในเวลาไม่กี่เดือนได้
สอง หากเลือกเข้านครใต้ดิน ขอบเขตกิจกรรมของมนุษย์จะถูกจำกัดอย่างมาก แผนการต่างๆ ในอนาคตจะได้รับผลกระทบในระดับที่ต่างกัน
ภายใต้ความกดดันที่เร่งด่วนเช่นนี้ ลวี่หย่งฉางย่อมไม่เลือกวิธีที่อาจทำให้การพัฒนาในอนาคตล่าช้าลง
ส่วนทางที่สอง... ย่อมเป็นการขึ้นไปอาศัยบนท่าอวกาศยานโดยตรง
แม้ดวงอาทิตย์จะเริ่มกระบวนการดาวยักษ์แดง แต่ท่าอวกาศยานที่สร้างจากโลหะผสมความแข็งแรงสูง ก็ยังพอต้านทานความร้อนจากดวงอาทิตย์ได้ชั่วคราว
อย่างน้อยภายใน 3-5 ปี ท่าอวกาศยานจะไม่พังเสียหายเพราะปัญหาอุณหภูมิ
แต่ข้อเสียของแผนนี้ ชัดเจนยิ่งกว่า
ท่าอวกาศยานในปัจจุบัน ไม่มีโครงสร้างแรงโน้มถ่วงเทียม
แม้แต่แรงโน้มถ่วงเทียมจากการหมุนก็ไม่มี
นี่นำไปสู่ผลที่ตามมาที่ค่อนข้างร้ายแรง
โครงการวิจัยจำนวนมาก ไม่สามารถดำเนินการวิจัยบนท่าอวกาศยานได้
สรุปแล้ว ลวี่หย่งฉางจึงตัดสองวิธีแก้ปัญหาแบบ "ดื่มยาพิษแก้กระหาย" นี้ทิ้งไปตั้งแต่แรก
เขาพ่นลมหายใจออกยาวเหยียด เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลง
จิตสำนึกเข้าสู่มิติผังเทคโนโลยีที่คุ้นเคยอีกครั้ง
หลังจากปลดล็อกเทคโนโลยีการผลิตยานอวกาศ แม้รอบๆ ผังเทคโนโลยีจะยังมีพื้นที่มืดมิดอยู่อีกมาก แต่อย่างน้อย ลำต้นหลักของเทคโนโลยีอารยธรรมระดับที่ 1 ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว
มองเทคโนโลยีการสื่อสารควอนตัมระยะไกลที่มืดมนอยู่ด้านบนสุด แววตาลวี่หย่งฉางฉายแววลังเล
แม้ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาจะทำความเข้าใจเทคโนโลยีเกี่ยวกับการสื่อสารควอนตัมที่มนุษย์มีอยู่ในปัจจุบันอย่างถ่องแท้แล้ว แต่มองเทคโนโลยีการสื่อสารควอนตัมซึ่งเป็นเทคโนโลยีสูงสุดของอารยธรรมระดับที่ 1 เขาก็ยังอดหวาดหวั่นไม่ได้
ภาพความ "สมองไหม้" ครั้งก่อนยังคงชัดเจนในความทรงจำ
แต่ทว่า เมื่ออารยธรรมมนุษย์ดำเนินมาถึงขั้นนี้ ความต้องการเทคโนโลยีการสื่อสารควอนตัมระยะไกลได้พุ่งขึ้นถึงขีดสุด
ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่า หากไม่มีการสื่อสารระยะไกล ความเร็วในการพัฒนาของอารยธรรมมนุษย์จะลดลงไปหลายระดับ!
หลังจากลังเลอยู่ไม่กี่นาที แววตาเขาก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว
เสี่ยงเป็นเสี่ยงกัน
เขาไม่เชื่อหรอกว่าครั้งนี้ผลลัพธ์จะเหมือนครั้งก่อน
อย่างแย่ที่สุด ก็แค่นอนซมบนเตียงสักสองสามวันก็จบ!
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เพ่งสมาธิไปที่ไอคอนอันมืดมิดที่สุดบนยอดผังเทคโนโลยีทันที
หลังจากการรอคอยชั่วครู่ ความวิงเวียนและความรู้สึกร้อนวูบวาบที่คุ้นเคยก็ถาโถมเข้าใส่สมอง
ความวิงเวียนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ภาพตรงหน้ามืดดับลงอีกครั้งตามที่คาดไว้
บัดซบ...
ลวี่หย่งฉางยิ้มขมขื่นในใจ
สลบอีกแล้ว
ไอ้การสื่อสารควอนตัมระยะไกลบ้านี่ มันยากขนาดนี้เลยเหรอ?
นึกถึงซูอวี่ถงที่อยู่ในห้องทำงาน ลวี่หย่งฉางถอนหายใจในใจเงียบๆ
สงสัยคราวนี้ คงทำเธอตกใจอีกแล้วมั้ง...
ชั่วพริบตา ความคิดนับร้อยพันแล่นผ่านสมองลวี่หย่งฉาง
แต่ในวินาทีที่ความวิงเวียนพุ่งถึงขีดสุด ความปิติยินดีพลันผุดขึ้นในใจเขา!
คำใบ้ที่ห่างหายไปนานปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขาในที่สุด!
【โฟตอน】 (Light Quantum / Photon)
สัมผัสถึงแรงบันดาลใจนับไม่ถ้วนที่ระเบิดออกมาในสมอง ลวี่หย่งฉางยิ้มมุมปากด้วยความพึงพอใจ แล้วจมดิ่งสู่ความหมดสติโดยสมบูรณ์
……
"ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด!"
เสียงสัญญาณเตือนที่คุ้นเคย และกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่คุ้นจมูก
ลวี่หย่งฉางพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก
มองการตกแต่งรอบตัว มุมปากเขายกยิ้มขมขื่นอีกครั้ง
เสียงเปิดประตูดังขึ้น
"ศาสตราจารย์ลวี่ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะครับที่คุณหมดสติไป"
มองใบหน้าที่ดูคุ้นตานั้น ลวี่หย่งฉางขมวดคิ้วเล็กน้อย: "คุณคือ... คุณหมอเหวิน?"
หมอเหวินในชุดกาวน์ขาวชะงัก ก่อนจะพยักหน้ายิ้ม: "ใช่ครับ ผมเอง"
"ไม่นึกว่าศาสตราจารย์ลวี่จะความจำดีขนาดนี้ ดูท่าการหมดสติครั้งนี้น่าจะไม่สร้างความเสียหายให้สมองคุณเท่าไหร่"
มุมปากลวี่หย่งฉางกระตุก
พูดแบบนี้หมายความว่าไงเนี่ย?
เขาสูดหายใจลึก สะบัดหัวที่ยังมึนงงเบาๆ: "คุณหมอเหวินครับ ครั้งนี้ผมสลบไปนานแค่ไหนครับ?"
หมอเหวินยิ้มยื่นรายงานผลตรวจให้ลวี่หย่งฉาง: "ไม่นานครับ แค่ 24 ชั่วโมง เทียบกับครั้งก่อนถือว่าพัฒนาขึ้นมากครับ"
ลวี่หย่งฉาง: "......"
รู้สึกเหมือนหมอเหวินคนนี้อยากจ้องจะเล่นงานเขาชอบกล แต่หาหลักฐานไม่ได้
"ดูสิครับ นี่คือรายงานผลตรวจของคุณ"
ลวี่หย่งฉางก้มมองเอกสารตรงหน้า
"จากการตรวจ ระดับความตื่นตัวของสมองคุณสูงกว่าครั้งก่อนอีกครับ" หมอเหวินพูดเสียงเรียบ "แม้จะไม่รู้ว่าคุณทำได้ยังไง แต่สำหรับคุณ และสำหรับมนุษยชาติ นี่ถือเป็นเรื่องดีแน่นอนครับ"
---
________________