บทที่ 167 เส้นชายฝั่งที่คืบคลานเข้ามา

บทที่ 167 เส้นชายฝั่งที่คืบคลานเข้ามา

ทวีปอเมริกาเหนือ

เมืองริมชายฝั่งแห่งหนึ่ง

"โฮป!"

เสียงตะโกนดังลั่นมาจากชั้นล่าง

"คร้าบ!" โฮปลากเสียงยาวตอบกลับ "แม่ครับ มีอะไรอีกแล้ว?"

จากนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นจากบันได

"โฮป!" น้ำเสียงของผู้หญิงแฝงความโมโห "แม่บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าไปยืนริมหน้าต่าง อากาศแบบนี้ หน้าต่างอาจจะพังลงมาเมื่อไหร่ก็ได้!"

"เมื่อวันก่อนแม่เพิ่งเห็นในกลุ่มแชท ที่อเมริกาใต้มีเด็กคนหนึ่งยืนริมหน้าต่าง พอพายุเข้าก็โดนลมดูดออกไปเลย!"

พูดพลาง ผู้หญิงคนนั้นก็ดึงตัวโฮปออกมาจากหน้าต่าง

"แม่ครับ..." เผชิญคำบ่นของแม่ โฮปชี้ออกไปนอกหน้าต่างอย่างจนใจ "วันนี้ฝนไม่ตก อากาศดีจะตาย"

"ไม่ได้!" ผู้หญิงเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง

เห็นดวงอาทิตย์สีขาวซีดบนท้องฟ้า มุมปากเธอกระตุกยิกๆ: "ข้างนอกร้อนขนาดนั้น ลูก..."

โฮปชี้ไปที่เทอร์โมมิเตอร์ข้างๆ

33 องศาเซลเซียส

"แม่ครับ โลกกำลังเคลื่อนตัวไปที่จุดไกลดวงอาทิตย์ที่สุด ตอนนี้ข้างนอกไม่ร้อนเท่าไหร่หรอกครับ"

เห็นแม่หน้าแดงก่ำ โฮปรีบชี้ไปที่หน้าต่าง: "แล้วอีกอย่าง แม่ดูสิครับ น้ำทะเลขึ้นมาอีกแล้ว"

ได้ยินแบบนั้น ผู้หญิงอึ้งไปเล็กน้อย รีบหันขวับไปมองนอกหน้าต่าง

เห็นน้ำทะเลสีคราม แววตาเธอไร้ซึ่งความชื่นชม

มือสั่นเทา แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"พระเจ้า... ทำไมขึ้นเร็วขนาดนี้..."

วินาทีต่อมา เธอหันขวับ คว้ากระเป๋าเดินทางข้างๆ

"เร็ว! โฮป!"

"อะ... อะไรครับ?" โฮปมองแม่อย่างงงๆ

"ยืนบื้ออยู่ทำไม?!" ผู้หญิงผมเผ้ายุ่งเหยิงตะโกนลั่น "รีบเก็บเสื้อผ้า เราต้องย้ายบ้านกันแล้ว!"

เห็นแม่กึ่งนั่งกึ่งคุกเข่าเก็บเสื้อผ้า โฮปเบ้ปาก หันไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง

บนผิวน้ำทะเลสีคราม มีขยะลอยฟ่องเต็มไปหมด

ไม้ โฟม พลาสติก...

ของใช้ที่มนุษย์สร้างขึ้นลอยตุ๊บป่องไปตามกระแสคลื่น

"ย้ายบ้านอีกแล้ว..." โฮปบ่นอุบอิบขณะช่วยแม่เก็บเสื้อผ้า "เราเพิ่งย้ายมาเมื่อไม่กี่วันก่อนเองนะ..."

ผู้หญิงตัวสั่นสะท้าน หยุดมือทันที

เธอวางเสื้อผ้าที่พับแล้วลง ถอนหายใจเบาๆ ลูบหัวโฮปด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

"แม่ก็ไม่อยากย้ายหรอกลูก แต่... เพื่อความอยู่รอด"

"รู้ไหม พ่อของลูกก็เสียตอนย้ายบ้านครั้งก่อน..."

พูดถึงตรงนี้ เสียงเธอก็เริ่มสั่นเครือ

เห็นภาพนี้ หัวใจดวงน้อยของโฮปบีบรัด เจ็บปวดรวดร้าว

"แม่ครับ อย่าคิดถึงเรื่องนั้นเลยครับ รีบเก็บเสื้อผ้าเถอะ..."

เขาไม่รู้จะปลอบแม่ยังไง ได้แต่ยื่นมือไปลูบหลังแม่เบาๆ เหมือนที่แม่เคยทำกับเขา

สายรัดข้อมือที่มีหมายเลขสลักอยู่บนแขนของโฮปแกว่งไปมาตามจังหวะการเคลื่อนไหว

ผู้หญิงปาดน้ำตา คว้าสายรัดข้อมือที่แกว่งไปมานั้นไว้

"โฮป จำไว้นะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามทำสายรัดข้อมือนี้หายเด็ดขาด!"

"นี่คือตั๋วสำหรับเข้าแคปซูลจำศีลก่อนใครนะลูก!"

มองแม่ที่ทำหน้าจริงจัง โฮปแววตาว่างเปล่า แต่ก็พยักหน้าแรงๆ

"เฮ้อ..." ผู้หญิงถอนหายใจพลางลูบหัวโฮป "ไม่รู้เมื่อไหร่จะถึงตาพวกเรา ได้ยินว่าที่ประเทศเซี่ย วัยรุ่นอายุต่ำกว่า 20 ปี เข้าแคปซูลจำศีลกันหมดแล้ว"

โฮปแย้งแม่ด้วยสีหน้าจริงจัง: "แม่ครับ เดี๋ยวนี้ไม่มีคำว่าประเทศแล้วนะครับ"

"ครูสอนภาษาจีนเคยบอกว่า ตอนนี้มีแต่สหพันธ์มนุษยชาติ ทั่วโลกเป็นหนึ่งเดียวกันครับ!"

ผู้หญิงยิ้มขมขื่น พยักหน้า: "จ้ะๆๆ"

เธอถอนหายใจอีกครั้ง

สหพันธ์เพิ่งก่อตั้งได้ไม่กี่เดือน วัฒนธรรมดั้งเดิมของประเทศ U ก็แทบจะสาบสูญ แม้แต่ชื่อประเทศ U ก็แทบไม่ได้ยินใครพูดถึงแล้ว

แม้แต่ภาษาอังกฤษ ก็ค่อยๆ หายไปจากชีวิตประจำวันของผู้คน

"เก็บของเถอะลูก"

ผู้หญิงเลิกคิดเรื่องพวกนี้

เธอรู้ดีว่า เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาอย่างเธอควรไปกังวล

……

ยามพลบค่ำ

"ไปเถอะโฮป ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

นอกบ้านหลังเล็ก รถเก๋งจอดรออยู่หน้าลาน ผู้หญิงขนของจำเป็นขึ้นท้ายรถอย่างทุลักทุเล

ได้ยินแม่เรียก โฮปหันกลับไปมองข้างหลังอีกครั้ง

เสียงคลื่นซัดฝั่งดังแว่วมา

"เฮ้อ..." เด็กน้อยถอนหายใจเป็นครั้งแรกในชีวิต

ไม่กี่นาทีต่อมา รถเก๋งไฟฟ้าก็สตาร์ทเครื่อง

เสียงเครื่องยนต์ครางเบาๆ รถแล่นไปตามถนนมุ่งหน้าไปข้างหน้า

เห็นไฟหน้ารถคันอื่นสว่างวาบเป็นระยะๆ สีหน้าผู้หญิงยิ่งเคร่งเครียด

"ทุกคนกำลังหนี"

โฮปพูดเสียงเบา

ผู้หญิงพยักหน้า: "ใช่ลูก ทุกคนอยากรอด"

"แล้วเราจะไปไหนกันครับ?" โฮปหันไปมองแม่ ดวงตาโตคู่สวยสะท้อนแสงไฟในความมืด

"......แม่ก็ไม่รู้เหมือนกัน" ผู้หญิงส่ายหน้าอย่างสับสน "เอาเป็นว่าขับเข้าไปในแผ่นดินก่อน คนอื่นไปทางไหนเราก็ไปทางนั้นแหละ"

มองรถคันอื่นๆ ที่แล่นผ่านไป บรรยากาศในรถเริ่มอึดอัด

ผู้หญิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง เอื้อมมือไปเปิดวิทยุ

"ต่อไปเป็นการรายงานความคืบหน้าล่าสุดของโครงการอพยพ"

"ขณะนี้ โซนเอเชียได้เสร็จสิ้นการจำศีลชุดแรกแล้ว ชุดที่สองและสามกำลังทยอยเข้าสู่การจำศีลอย่างเป็นระเบียบ"

"โซนอเมริกา จะเริ่มโครงการจำศีลชุดแรกในเร็วๆ นี้ ขอให้ผู้ที่มีสิทธิ์อพยพเดินทางไปยังจุดรวมพลในเมืองที่ใกล้ที่สุด..."

สิ้นเสียงวิทยุ เสียงคำรามกึกก้องก็ดังมาจากท้องฟ้า

"แม่ครับ! เสวียนนวี่-2!"

โฮปลดกระจกลง ชะโงกหน้ามองท้องฟ้า แล้วตะโกนบอกแม่อย่างตื่นเต้น: "วิทยุพูดถูกด้วย การจำศีลชุดแรกเริ่มแล้ว!"

แววตาผู้หญิงฉายแววตื่นเต้น

เธอบอกให้โฮปปิดกระจก พลางผิวปากอย่างอารมณ์ดี

"เราต้องเร่งความเร็วหน่อยแล้ว!"

"พอถึงเมืองหน้า แม่จะไปส่งลูกที่จุดรวมพล"

"ถึงตอนนั้น..."

พูดถึงตรงนี้ เสียงเธอพลันขาดห้วง

จู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ว่า นั่นคือเวลาที่เธอต้องแยกจากลูก

ชั่วพริบตา บรรยากาศในรถกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

"แม่ครับ... ผมยังไม่ไปจำศีลได้ไหมครับ"

"พูดบ้าอะไรน่ะ!" ผู้หญิงถลึงตาใส่ลูกชาย ดุเสียงเบา "อย่าพูดเหลวไหล ถึงเวลาลูกต้องไปจำศีลดีๆ เข้าใจไหม?"

โฮปไม่ตอบ ได้แต่นั่งเงียบอยู่บนเบาะ

---