บทที่ 163 ใบไม้ร่วงต้องคืนสู่ราก
บทที่ 163 ใบไม้ร่วงต้องคืนสู่ราก
เสียงจากโทรทัศน์ยังคงดังอย่างต่อเนื่อง
"ตามคำแนะนำของลวี่หย่งฉาง หัวหน้านักวิทยาศาสตร์แห่งสหพันธ์ สหพันธ์มนุษยชาติจะเริ่มการก่อสร้างลิฟต์อวกาศขนาดใหญ่แห่งที่สอง"
"รหัสโครงการ: 【เจี้ยนมู่】!"
"เมื่อพิจารณาว่าประชากรในทวีปยูเรเชียมีจำนวนมาก สถานที่ก่อสร้างลิฟต์อวกาศแห่งที่สอง 【เจี้ยนมู่】 จึงตั้งอยู่บนหลังคาโลก ภายในอาณาเขตเดิมของประเทศเซี่ย"
"ในขณะเดียวกัน สหพันธ์จะเริ่มโครงการอพยพหนีตายควบคู่กันไป โดยมีเงื่อนไขว่า..."
ภายในห้องนั่งเล่นเงียบสงัดจนน่าใจหาย นอกจากเสียงเคร่งขรึมของผู้ประกาศข่าวในทีวี ก็เหลือเพียงเสียงลมจากเครื่องปรับอากาศที่ดังหึ่งๆ
เนิ่นนานผ่านไป
ปู่ฉีในเสื้อกล้ามสีขาวสั่นเทาขณะหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นมาจิบชาเบาๆ
คล้ายกับถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ด้วยท่าทางนั้น ปู่จางที่นั่งฝั่งตรงข้ามเงยหน้าขึ้นถามเขา
"ตาแก่ฉี แกจะเอายังไง?"
"อะ... เอายังไงอะไร?" มือที่ถือแก้วของปู่ฉีสั่นเล็กน้อย ทำให้น้ำชาร้อนๆ กระเด็นรดหน้าขา
แต่เขากลับดูเหมือนไม่รู้สึกตัว เพียงแค่วางแก้วลงเงียบๆ หยิบกระดาษทิชชู่ข้างตัวมาเช็ดเบาๆ
"ตาแก่ฉี ข่าวบอกว่า พลเมืองที่อายุต่ำกว่า 65 ปี สามารถยื่นขอเข้าร่วมโครงการอพยพหนีตายได้"
"แกจะไม่..."
ปู่ฉีส่ายหน้า หันไปมองนอกหน้าต่าง
มองดูทิวทัศน์ที่คุ้นเคย แววตาเขาฉายแววทอดถอนใจ
"ช่างมันเถอะ"
เขาถอนหายใจยาว: "อายุขนาดนี้แล้ว ไม่ไปแย่งที่กับพวกเด็กๆ หรอก"
"ฉันมันก็แค่คนหยาบๆ ไม่มีความรู้ โตมาในหมู่บ้านนี้ตั้งแต่อ้อนแต่ออก"
"ตามคำคนโบราณว่าไว้ ใบไม้ร่วงต้องคืนสู่ราก (ตายที่บ้านเกิด)"
"แล้วแกล่ะ ตาแก่จาง?"
"ฉันจำได้ว่า ปีนี้แกก็อายุครบ 65 พอดีไม่ใช่เหรอไง?"
จางม่านที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินคำถามนั้น ก็รีบเงี่ยหูฟังคำตอบจากคุณปู่ของตัวเองทันที
ปู่จางหัวเราะเบาๆ ยื่นมือไปเลื่อนหมากบนกระดานตรงหน้า
"ฉันเหรอ?"
"ฉันก็ต้องอยู่ที่นี่สิ"
"ถ้าไม่มีฉัน ไอ้กระดูกเหล็กอย่างแกจะทนเหงาไหวรึ?"
"คุณปู่คะ!" จางม่านแววตาฉายแววร้อนรน
แม้จะอายุยังน้อย แต่เธอก็พอจะเข้าใจบทสนทนาของทั้งคู่ได้ลางๆ
"เสี่ยวม่านเด็กดี"
ปู่จางลูบหัวจางม่านด้วยความเอ็นดู ยิ้มพลางพูดว่า: "ตอนเย็นพ่อกับแม่กลับมาแล้ว ลูกก็ไปลงชื่อในเมืองกับพวกเขานะ"
"ปู่แก่แล้ว เดินไม่ไหวแล้ว"
มองดูรอยยิ้มที่ดูปลงตกบนใบหน้าของชายชราทั้งสอง จางม่านรู้สึกขอบตาเริ่มร้อนผ่าวจนภาพตรงหน้าพร่ามัว
……
ยามค่ำคืน
หลังจากดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า อุณหภูมิลดลงไปบ้าง
แต่อากาศในหมู่บ้านกลางหุบเขายังคงแฝงไว้ด้วยความร้อนอบอ้าว
ในห้องนั่งเล่น จางม่านนั่งเงียบๆ บนโซฟา ไม่พูดไม่จาสักคำ
ส่วนปู่จางนั่งยิ้มขื่นๆ อยู่ข้างๆ พยายามปลอบหลานสาว
เสียงเปิดประตูดังขึ้น
"คุณพ่อคะ?" เสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น "เสี่ยวม่านเป็นอะไรไปคะ?"
ได้ยินเสียงแม่ จางม่านที่นั่งนิ่งมาตลอดก็กระโดดลุกขึ้น วิ่งไปที่ประตูแล้วสวมกอดผู้หญิงที่พกพาไอความร้อนติดตัวมาด้วยทันที
"คุณแม่!"
จางม่านปาดน้ำตาที่ยังค้างบนหน้า พูดเสียงสะอื้นว่า: "แม่คะ คุณปู่ไม่ยอมไปค่ะ!"
ได้ยินคำพูดของลูกสาว ร่างของผู้หญิงคนนั้นพลันแข็งทื่อไปทันที
"คุณพ่อครับ?" เสียงผู้ชายดังตามมา "อยู่ดีๆ ทำไมไม่ยอมไปล่ะครับ?"
"ในทีวีก็บอกแล้วว่า อีกไม่กี่เดือน อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกจะสูงขึ้นอีก 20 องศา ถึงตอนนั้น ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้วนะครับ!"
เผชิญกับการเกลี้ยกล่อมของลูกชายและลูกสะใภ้ ปู่จางถอนหายใจเบาๆ บอกกับลูกชายว่า
"ป๋อจวิ้นเอ๊ย ไม่ต้องกล่อมพ่อหรอก พ่อตัดสินใจแล้ว"
"อายุขนาดนี้แล้ว ไม่ต้องไปลำบากดิ้นรนอะไรอีกแล้วล่ะ"
"อีกอย่าง มีตาแก่ฉีบ้านข้างๆ อยู่เป็นเพื่อน พ่อไม่เป็นไรหรอก"
"พรุ่งนี้ พวกแกพาเสี่ยวม่านไปลงชื่อในเมืองเถอะ"
"แต่ว่า..." เผชิญกับคำขอ "รอความตาย" ของพ่อ จางป๋อจวิ้นย่อมไม่ยินยอม เขาอ้าปากจะกล่อมต่อ
"พอแล้ว!" ชายชราเริ่มมีอารมณ์ "ไม่ต้องกล่อมพ่อแล้ว!"
"พ่อถึงจะไม่มีความรู้ แต่พ่อก็รู้อยู่อย่างหนึ่ง"
"เทคโนโลยีของเรายังพัฒนาไปไม่ถึงขั้นนั้น!"
"จะส่งคนห้าพันล้านคนออกไป... มันพูดง่ายแต่ทำยาก!"
สีหน้าสงบนิ่งของชายชราหายไป ริมฝีปากเขาสั่นระริก ใบหน้าซีดลงเล็กน้อย: "การที่พ่อถอนตัว ย่อมช่วยให้โอกาสสำเร็จของโครงการอพยพเพิ่มขึ้นอีกนิด"
"ถึงมันจะช่วยไม่ได้มากก็เถอะ"
"แต่พ่อแก่แล้ว พ่ออยู่มาคุ้มแล้ว"
"ชีวิตต่อจากนี้ เป็นของพวกแก"
"จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี"
พูดจบ ชายชราตบไหล่ลูกชายเบาๆ มองทั้งสามคนด้วยสายตาลึกซึ้ง ก่อนจะหันหลังเดินขึ้นบันไดไป
ไฟตามทางเดินไม่ได้เปิด
"คุณพ่อครับ..."
จางป๋อจวิ้นเรียกเสียงแผ่วปนสะอื้น
ชายชราไม่หันกลับมา เพียงแต่ก้าวเท้าอย่างมั่นคงเดินเข้าสู่ความมืดมิด
มองดูแผ่นหลังของคุณปู่ที่หายลับไปในความมืด จางม่านก็กลั้นไม่อยู่ ปล่อยโฮออกมาดังลั่น: "คุณปู่ คุณปู่จะไม่ไปกับพวกเราจริงๆ เหรอคะ?"
"เสี่ยวม่าน ไม่ร้องนะลูก..."
ซูหนานขอบตาแดงก่ำ สูดจมูก ย่อตัวลงปลอบลูกสาว: "คุณปู่แค่กะจะอยู่เป็นเพื่อนปู่ฉีที่นี่ลูก"
"หนูไม่เชื่อ! คุณครูบอกว่าโลกจะพินาศแล้ว!" จางม่านร้องไห้หนักกว่าเดิม "คุณปู่ไม่ไป หนูก็ไม่ไป!"
……
กลางดึก
มองดูจางม่านที่ร้องไห้จนหลับไปบนโซฟา จางป๋อจวิ้นถอนหายใจเบาๆ
"ซูหนาน เราออกเดินทางกันตอนนี้เลยเถอะ"
ได้ยินคำพูดของสามี ไหล่ของซูหนานสั่นสะท้านเบาๆ
"ตอนนี้เหรอคะ? ทำไมรีบขนาดนี้?"
จางป๋อจวิ้นหันมองจางม่านที่นอนบนโซฟา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม: "เสี่ยวม่านเป็นแบบนี้คุณก็เห็น"
"พรุ่งนี้ไม่รู้จะงอแงอีกแค่ไหน"
"ผมคิดว่า..."
พูดถึงตรงนี้ ซูหนานก็เข้าใจทันที
เธอเม้มปากแน่น ค่อยๆ อุ้มจางม่านขึ้นมา พยักหน้าให้สามี: "ไปลาคุณพ่อกันก่อนค่ะ"
ทั้งคู่ย่องขึ้นบันไดไปอย่างเบามือ
ห้องของชายชรายังเปิดไฟอยู่
"ใคร?"
เสียงของปู่จางดังออกมา
วินาทีต่อมา ชายชราในชุดที่แต่งกายเรียบร้อยก็ปรากฏตัวตรงหน้าทั้งคู่
เห็นได้ชัดว่า เขาก็ไม่ได้นอนเหมือนกัน
"พ่อครับ พวกผมเอง" จางป๋อจวิ้นกระซิบ "เสี่ยวม่านหลับแล้ว พวกผมกะจะพาเธอไปตอนนี้เลย จะได้ไม่ต้อง..."
ชายชราพยักหน้าเงียบๆ สายตาจ้องมองจางม่านในอ้อมกอดซูหนานอย่างตั้งใจ: "ให้พ่อกอดเสี่ยวม่านอีกสักครั้งนะ"
……
สิบกว่านาทีต่อมา
จางป๋อจวิ้นและซูหนานเดินออกจากบ้านในหมู่บ้าน
ส่วนจางม่าน ซบหน้าหลับอยู่บนบ่าของจางป๋อจวิ้น
เสียงหน้าต่างถูกเลื่อนเปิดดังมาจากด้านหลัง
จางป๋อจวิ้นและซูหนานร่างสั่นสะท้าน ขอบตาแดงก่ำ แต่ไม่ได้หันกลับไปมอง มุ่งหน้าเดินต่อไป
แต่จางม่านที่ดูเหมือนหลับอยู่ กลับค่อยๆ ลืมตาที่บวมแดงขึ้นมาเงียบๆ
มองดูเงาร่างที่คุ้นเคยที่หน้าต่าง น้ำตาสายหนึ่งก็ไหลรินอาบแก้มเธอ
---