บทที่ 149 ป่ามืด
บทที่ 149 ป่ามืด
"ซี๊ด!"
ได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของลวี่หย่งฉาง หงฉี่หมิงสูดปากด้วยความตกใจ
"ไม่มีโอกาสประนีประนอมเลยเหรอ?"
ลวี่หย่งฉางส่ายหน้าแรงๆ: "แทบจะเป็นไปไม่ได้ครับ"
"ส่วนเหตุผล..."
"ข้อแรก ความต้องการพื้นฐานของอารยธรรม คือการอยู่รอด ถูกไหมครับ?"
หงฉี่หมิงพยักหน้าเคร่งขรึม
ไม่เพียงถูก แต่ถูกต้องที่สุด
สหพันธ์ในตอนนี้ ก็กำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดเช่นกัน
"ข้อสอง ในกระบวนการพัฒนา อารยธรรมต้องการทรัพยากรมากขึ้นเรื่อยๆ"
"อย่างน้อยก่อนที่ทฤษฎีพหุภพจะได้รับการพิสูจน์ มวลสารรวมในจักรวาลมีค่าคงที่"
หงฉี่หมิงกลั้นหายใจ เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี: "ดังนั้น..."
มุมปากลวี่หย่งฉางยกยิ้มเย็นชา: "ประกอบกับที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ ก่อนจะเจอคอขวดทางเทคโนโลยี อัตราการพัฒนาของอารยธรรมจะเร็วขึ้นเรื่อยๆ หรือที่เรียกว่าการระเบิดของเทคโนโลยี"
"จากนั้น เราเพิ่ม 'ห่วงโซ่แห่งความสงสัย' เข้าไป"
"ห่วงโซ่แห่งความสงสัย?" หงฉี่หมิงขมวดคิ้วแน่น
"พูดง่ายๆ คือ ด้วยอุปสรรคในการสื่อสาร เราไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมาดีหรือมาร้าย และอีกฝ่ายก็ไม่รู้เช่นกัน"
"เมื่อรวมทุกข้อเข้าด้วยกัน คุณคิดว่า ถ้าสองอารยธรรมมาเจอกัน ผลลัพธ์จะเป็นยังไง?"
รอยยิ้มเย็นชาของลวี่หย่งฉางชัดเจนยิ่งขึ้น
หงฉี่หมิงสูดหายใจเฮือก พึมพำกับตัวเอง: "สงคราม..."
"บัดซบย! โลกแม่งมืดมนชะมัด..."
บทสนทนาหยุดชะงักลง
ไม่กี่นาทีต่อมา หงฉี่หมิงได้สติ พ่นลมหายใจออกยาวเหยียด
"ตกลง ฉันเข้าใจสถานการณ์แล้ว" เขาพูดเสียงเครียด "ฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านประธานสภาหลี่ทราบเอง"
……
หนึ่งเดือนต่อมา
"ข่าวสหพันธ์รายงานความคืบหน้าล่าสุด"
"เมื่อเร็วๆ นี้ ห้องปฏิบัติการหมายเลขหนึ่งแห่งสหพันธ์ ประกาศความสำเร็จครั้งสำคัญในกระบวนการผลิตท่อคาร์บอนนาโนระดับกิโลเมตรและเทคโนโลยีสายการผลิตถักทอสายเคเบิลลิฟต์อวกาศ!"
"คาดว่าลิฟต์อวกาศ【บาเบล】จะเริ่มก่อสร้างอย่างเป็นทางการในเร็วๆ นี้ โดยจะมีการถ่ายทอดสดตลอดกระบวนการ..."
"นอกจากนี้ โครงการฝึกอบรมนักบินยานอวกาศภาคพลเรือนรุ่นที่ 1 ได้เปิดรับสมัครอย่างเป็นทางการแล้ว เว็บไซต์สมัคร..."
จ้าวอวิ๋นเจี๋ยเงยหน้าขึ้นจากกองหนังสือเล่มหนาด้วยสายตาพร่ามัว
ได้ยินเสียงจากทีวี แววตาของเขาก็เริ่มกลับมาโฟกัส
"ในที่สุดก็มาถึง..."
จ้าวอวิ๋นเจี๋ยพึมพำ พลางเคาะคีย์บอร์ด พิมพ์ที่อยู่เว็บไซต์ลงในเบราว์เซอร์
วินาทีที่กด Enter หน้าเว็บก็เปลี่ยนไปทันที
……
ในขณะเดียวกัน
"เรียกศูนย์ควบคุมภาคพื้นดิน หมายเลข 1 สถานะปกติ พร้อมบินขึ้นทุกเมื่อ!"
เสียงไป๋อี้เซวียนดังขึ้นในวิทยุ
วินาทีต่อมา
"หมายเลข 2 สถานะปกติ พร้อมบินขึ้นทุกเมื่อ!"
"......หมายเลข 11 สถานะปกติ พร้อมบินขึ้นทุกเมื่อ!"
สิ้นเสียงรายงานสุดท้าย เสียงลวี่หย่งฉางก็ดังขึ้น
"อนุมัติให้บิน!"
"ทุกท่าน เดินทางปลอดภัย!"
สิ้นเสียง เครื่องบินอวกาศตระกูลเสวียนนวี่-2 ทั้ง 11 ลำ ก็โผทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
……
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา
เว็บไซต์วิดีโอและสื่อต่างๆ ทั่วโลก เริ่มการถ่ายทอดสดพร้อมกัน
"สวัสดีพี่น้องชาวสหพันธ์ทุกท่านค่ะ ดิฉันพิธีกรปิงปิง!"
"วันนี้ ดิฉันจะพาทุกท่านไปไขความลับกระบวนการก่อสร้างลิฟต์อวกาศ【บาเบล】ค่ะ!"
เสียงหวานใสที่คุ้นเคยดังขึ้น ภาพจากกล้องปรากฏ
ในฐานะ "ว่าที่นักบินยานอวกาศ" จ้าวอวิ๋นเจี๋ยย่อมมารอหน้าคอมพิวเตอร์แต่เนิ่นๆ
เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เขาเพิ่งสมัครออนไลน์ไป
ตามคำแนะนำ หลังจากผ่านการสอบคัดเลือกภาคทฤษฎีในอีกไม่กี่วัน เขาจะได้เข้าสู่สถาบันฝึกอบรมการขับขี่ยานอวกาศที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น
ดังนั้น เขาไม่ได้มาดูไลฟ์เพราะปิงปิง แต่มาเพื่อสังเกตโหมดการบินของยานเสวียนนวี่-2 ต่างหาก!
ดังนั้น...
มองปิงปิงในจอไลฟ์ เขากดปุ่มเต็มจออย่างเงียบๆ
ขณะที่เขากำลังจะชื่นชมความงาม จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าฉากหลังของห้องไลฟ์สดดูแปลกๆ
เพราะมุมกล้อง ปิงปิงบังฉากหลังส่วนใหญ่ไว้ เหลือให้เห็นแค่นิดเดียว
ด้วยสายตาเหยี่ยว เขาจำสัญลักษณ์เล็กๆ ที่มุมขวาบนได้ทันที
ถ้าจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นห้องนักบินของเสวียนนวี่-1 ใช่ไหม?!
และแล้ว มุมกล้องก็เปลี่ยนไป
"เพื่อให้การถ่ายทอดสดสมบูรณ์แบบ ตอนนี้ดิฉันอยู่ภายในเสวียนนวี่-1 ค่ะ"
"ทุกท่านจะเห็นว่า ข้างหน้าเราคือเสวียนนวี่-2 ทั้ง 11 ลำ ที่กำลังปฏิบัติภารกิจก่อสร้างบาเบลค่ะ!"
ภาพตัดอีกครั้ง
ในจอ เสวียนนวี่-2 ทั้ง 11 ลำ ลากหางไอพ่นสีน้ำเงินแกมเขียวยาวเหยียด พุ่งทะยานสู่อวกาศอันมืดมิดด้วยมุมเงย 60 องศา!
……
นอกวงโคจรค้างฟ้า
"ซ่า... ซ่า... หัวหน้าไป๋ นี่หมายเลข 11 ผมมาถึงระดับความสูงสำหรับลดความเร็วแล้ว!"
เสียงผู้ชายดังขึ้นในวิทยุ
ไป๋อี้เซวียนหันไปมองมาตรวัดบนแผงควบคุม
88,000 กิโลเมตร
เขาเปิดวิทยุตอบกลับ: "รับทราบ หมายเลข 11 เริ่มลดความเร็วได้!"
สิ้นเสียง เสวียนนวี่-2 ลำหนึ่งก็ลดความเร็วลงกะทันหัน แยกตัวออกจากกลุ่ม
……
ฉากนี้ถูกถ่ายทอดสดไปทั่วโลก
เห็นเครื่องหมายคำถามเต็มหน้าจอ ปิงปิงหัวเราะเบาๆ อธิบาย
"ภารกิจของเสวียนนวี่-2 ลำนี้ ต่างจากอีก 10 ลำค่ะ"
"ทุกท่านคงทราบดีว่า กระบวนการสร้างลิฟต์อวกาศบาเบลคือการสร้างจากบนลงล่าง เนื่องจากสายเคเบิลจำนวนมหาศาลขนส่งยาก จึงต้องผลิตสายเคเบิลในอวกาศค่ะ"
"ภารกิจของเสวียนนวี่-2 ลำนี้ คือค่อยๆ ดึงสายเคเบิลที่ผลิตเสร็จแล้วกลับลงสู่พื้นโลก และป้องกันไม่ให้กระแสลมรบกวนสายเคเบิลเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศค่ะ"
พูดถึงตรงนี้ ปิงปิงเหลือบมองคอมเมนต์ในห้องไลฟ์สด
"เอ๊ะ? ประโยชน์ของเสวียนนวี่-2 อีก 10 ลำเหรอคะ?"
ปิงปิงยิ้มมุมปาก แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์: "ท่านผู้ชมลองทายดูสิคะ"
"ใบ้ให้นิดนึงว่า เสวียนนวี่-2 ทั้ง 10 ลำนี้ ผ่านการดัดแปลงพิเศษมาแล้วค่ะ"
……
หลังจากหมายเลข 11 แยกตัวออกไปไม่นาน เสวียนนวี่-2 หมายเลข 1-10 ก็เริ่มลดความเร็วลงเช่นกัน
สิบกว่านาทีต่อมา
ภายใต้การควบคุมที่แม่นยำของคอมพิวเตอร์ ความเร็วของเสวียนนวี่-2 ทั้ง 11 ลำ สอดคล้องกับความเร็วในการหมุนรอบตัวเองของโลก ดังนั้นถ้ามองจากพื้นโลก เสวียนนวี่-2 ทั้ง 11 ลำจะดูเหมือน "หยุดนิ่ง" อยู่กับที่
เสวียนนวี่-2 ทั้ง 10 ลำ พ่นไฟสีน้ำเงินจางๆ จากท้ายและใต้ท้องเครื่อง "ลอยลำ" อยู่ที่วงโคจร 91,000 กิโลเมตร
ส่วนหมายเลข 11 "ลอยลำ" อยู่ใต้ทั้ง 10 ลำนั้นลงมา 1,000 กิโลเมตร
---