บทที่ 103 โครงการทำเหมืองบนดวงจันทร์เตรียมเปิดตัว
บทที่ 103 โครงการทำเหมืองบนดวงจันทร์เตรียมเปิดตัว
ประเทศ U
ศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินฮิวสตัน
วินาทีที่ได้ยินเสียงจากดาวอังคาร เสียงปรบมือกึกก้องดังสนั่นไปทั่วศูนย์ควบคุม!
"พระเจ้าคุ้มครองประเทศ U!"
ศาสตราจารย์คริสพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำตาคลอเบ้า มองดูนักวิจัยทุกคนที่ลุกขึ้นยืนปรบมืออย่างสุดกำลัง
ผอ.มอร์ตันที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ
เก้าอี้ ผอ. ของเขา ยังมั่นคง!
ศาสตราจารย์คริสยกมือขวาขึ้น ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงลง
เสียงปรบมือและเสียงพูดคุยจอแจในศูนย์ควบคุมค่อยๆ เงียบลง นักวิจัยทุกคนหน้าแดงก่ำ จ้องมองศาสตราจารย์คริสด้วยสายตาตื่นเต้น
เมื่อศูนย์ควบคุมเงียบสนิท ศาสตราจารย์คริสกลืนน้ำลาย หยิบไมโครโฟนขึ้นมา เปิดสวิตช์วิทยุแล้วพูดเสียงเบา: "ฮิวสตันรับทราบ! ยินดีด้วยพวกคุณทุกคน! พวกคุณคือฮีโร่ของอเมริกา!"
"ตอนนี้ ผมขอประกาศ เริ่มภารกิจออกนอกยาน (EVA) ได้!"
อาจเป็นเพราะตื่นเต้นเกินไป เสียงของศาสตราจารย์คริสจึงแหบพร่าเล็กน้อย
แต่ถึงอย่างนั้น บทสนทนาที่ห่างกันเกือบสิบนาทีระหว่างแอนดรูว์และศาสตราจารย์คริส ก็แพร่กระจายไปทั่วประเทศ U ในชั่วพริบตา!
……
《ประเทศ U ไม่มีวันแพ้! โครงการพาธไฟเดอร์ประสบความสำเร็จ ลงจอดที่ที่ราบยูโทเปียเรียบร้อยแล้ว!》
《คำทักทายจากดาวอังคาร! ประเทศ U สร้างประวัติศาสตร์อีกครั้ง!》
《ก้าวเล็กๆ ของประเทศ U คือก้าวที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ!》
《ประเทศ U จะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง!》
วินาทีที่พาธไฟเดอร์ลงจอดสำเร็จ หนังสือพิมพ์ทุกฉบับต่างตีพิมพ์ฉบับพิเศษออกมาทันที!
ข่าวสารท่วมท้นถาโถมใส่ชาวประเทศ U ทุกคน!
เหมือนที่ประธานาธิบดีอัลเบิร์ตพูดไว้ในวันนั้น: "ผมไม่อนุญาตให้คนประเทศ U คนไหนไม่รู้ข่าวนี้!"
ทันทีที่ข่าวออกไป ชาวประเทศ U นับไม่ถ้วนต่างพากันออกมาเฉลิมฉลองช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้บนท้องถนน!
เซิร์ฟเวอร์ทวิตเตอร์ถึงกับล่มเพราะเหตุการณ์นี้!
"ฮ่าๆๆ! ฉันว่าแล้ว! บางทีถ้าไม่บีบ NASA สักหน่อย พวกเขาก็คงไม่รู้ว่าตัวเองมีศักยภาพแค่ไหน!"
"พระเจ้าอยู่ข้างประเทศ U!"
"ประเทศเซี่ยยังมัวแต่ไปดวงจันทร์อยู่ใช่ไหม? ฮ่าๆๆ กว่าโครงการวังจันทราของพวกเขาจะเริ่ม ธงแห่งเสรีภาพของประเทศ U เราคงปักเต็มดาวอังคารไปแล้ว!"
"มังกรอึรดหน้าขนาดนี้ เราจะแพ้ได้ไง?!! บอกมาซิ จะแพ้ได้ไง!!"
"ฉันขอประกาศว่า การแข่งขันอวกาศรอบนี้ ประเทศ U ชนะ!"
"ฉันขอประกาศว่า คำประกาศของคุณมีผล!"
"......"
……
ในขณะเดียวกัน บนดาวอังคาร ที่ราบยูโทเปีย
ประตูยานลงจอดพาธไฟเดอร์ 1 ค่อยๆ เปิดออก นักบินอวกาศสามคนในชุดอวกาศเทอะทะ เดินลงบันไดมาอย่างช้าๆ
รอยเท้ามนุษย์ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวสีแดงของดาวอังคารเป็นครั้งแรก
"ไปกันเถอะ เราต้องเร่งมือหน่อย" แอนดรูว์มองท้องฟ้า แล้วก้มมองนาฬิกาข้อมือ พูดเสียงเข้ม: "อีกไม่กี่ชั่วโมงก็จะมืดแล้ว"
ในฐานะดาวเคราะห์ที่มีความคล้ายคลึงกับโลกมากที่สุดในระบบสุริยะ หนึ่งวันบนดาวอังคารยาวนานกว่าโลกเพียงประมาณ 40 นาทีเท่านั้น
"วันนี้ไม่น่าทันแล้วมั้ง?"
บรูโน่คำนวณเวลาคร่าวๆ แล้วพูดผ่านวิทยุภายในทีม: "การกางและติดตั้งโมดูลที่อยู่อาศัย อย่างน้อยต้องใช้เวลาประมาณสิบชั่วโมง"
แอนดรูว์ขมวดคิ้ว หันไปถามโจอี้: "โจอี้ เสบียงในยานลงจอดอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?"
โจอี้คิดอยู่ไม่กี่วินาที แล้วตอบทันที: "ถ้ารวมปริมาณที่ใช้ตอนออกนอกยานด้วย ออกซิเจนน่าจะเหลืออีกประมาณสองวัน"
"หมายความว่า..." แอนดรูว์หน้าเปลี่ยนสี "เพื่อความปลอดภัย เราต้องติดตั้งโมดูลที่อยู่อาศัยให้เสร็จก่อนค่ำพรุ่งนี้?"
"เกรงว่าจะเป็นอย่างนั้น"
ได้ยินคำตอบของโจอี้ แอนดรูว์รู้สึกหนักอึ้งในใจ
ดูเหมือนเวลาจะเหลือเยอะ แต่เพราะข้อจำกัดของชุดอวกาศ พวกเขาต้องเติมออกซิเจนทุกสามชั่วโมง บวกกับเวลาที่เสียไปในการเดินทาง...
"เอาอย่างนี้"
หลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง แอนดรูว์สั่งการทันที: "บรูโน่ นายกับฉันไปติดตั้งโมดูล 1 และ 2 ก่อน ส่วนโจอี้ เธอรับผิดชอบติดตั้งโมดูลหมุนเวียนอากาศและโมดูลจ่ายไฟ!"
โมดูลที่อยู่อาศัยของอเมริกาประกอบด้วยแคปซูลทรงกระบอกห้าส่วน
โดยโมดูลที่ 1 สำคัญที่สุด เพราะบรรจุอุปกรณ์วิจัยจำนวนมาก รวมถึงคอมพิวเตอร์ควบคุมหลัก
โมดูลที่ 2 เป็นส่วนพักอาศัยของนักบินอวกาศ โมดูลที่ 3 เป็นโกดังเก็บของ โมดูลที่ 4 เป็นหน่วยปลูกพืช และโมดูลที่ 5 เป็นห้องปรับความดัน
นักบินอวกาศจะลองปลูกพืชบนดาวอังคาร เพื่อทดสอบความเป็นไปได้ในการตั้งอาณานิคมในอนาคต
เพื่อความสะดวกในการติดตั้ง โมดูลที่อยู่อาศัยมีฟังก์ชันกางออกอัตโนมัติ
สิ่งที่นักบินอวกาศต้องทำ คือหลังจากโมดูลกางออกสำเร็จ ก็ติดตั้งโมดูลฟังก์ชันต่างๆ และอุปกรณ์ละเอียดอ่อนเข้าไป
……
ในขณะเดียวกัน ห้องปฏิบัติการหมายเลขหนึ่งแห่งประเทศเซี่ย
ในเวลาเพียงสองเดือน โรงงานขนาดใหญ่ก็ถูกสร้างขึ้นข้างๆ ห้องแล็บ
ต่างจากโรงงานทั่วไป ภายในโรงงานนี้ไม่มีคนงานแม้แต่คนเดียว มีเพียงแถวแขนกลที่เคลื่อนไหวคล่องแคล่วและเครื่องจักรแปรรูปต่างๆ
ลวี่หย่งฉางยืนอยู่ที่ประตูโรงงาน มองดูภาพภายในด้วยแววตาทึ่ง
แขนกลแต่ละแขนหยิบชิ้นงานบนสายพานอย่างคล่องแคล่ว ควบคุมเครื่องจักรแปรรูปชิ้นส่วนต่างๆ อย่างรวดเร็ว
"ถึงจะเห็นมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกไม่สมจริงอยู่ดี..."
เสียงฟางสวี่ดังมาจากข้างๆ: "ฉันไม่เคยคิดเลยว่า วันหนึ่งคอมพิวเตอร์จะรับผิดชอบงานผลิตทั้งหมดได้"
"ถ้าภาพนี้หลุดออกไป... คนงานคงตกงานกันระนาวแน่?"
ลวี่หย่งฉางหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้าช้าๆ: "ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ"
"การควบคุมอุปกรณ์จำนวนมากขนาดนี้พร้อมกัน ก็แทบจะถึงขีดจำกัดของ 'ซีโร่' แล้ว"
"ถ้าจะขยายไปทั่วประเทศ... อย่างน้อยต้องใช้คอมพิวเตอร์ควอนตัมระดับร้อยล้านคิวบิตขึ้นไปครับ"
ฟางสวี่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ: "ตามความคืบหน้าตอนนี้ อุปกรณ์ทำเหมืองอัตโนมัติชุดแรกน่าจะใกล้เสร็จแล้วใช่ไหม?"
ลวี่หย่งฉางหันไปมองกล้องวงจรปิดที่ประตูโรงงาน: "ซีโร่?"
วินาทีต่อมา เสียงสังเคราะห์ที่แทบไม่ต่างจากเสียงคนจริงก็ดังขึ้น: "ศาสตราจารย์ครับ คาดว่าจะเสร็จในอีก 20 ชั่วโมง 36 นาทีครับ"
ได้ยินเวลาที่คาดการณ์ ลวี่หย่งฉางตาเป็นประกายทันที!
"ศาสตราจารย์สวี่ บอกให้ไป๋อี้เซวียนเตรียมตัวให้พร้อม มะรืนนี้ เริ่มโครงการทำเหมืองบนดวงจันทร์อย่างเป็นทางการ!"
ยังไม่ทันที่ฟางสวี่จะตอบรับ ซีโร่ก็พูดขึ้นอีกครั้ง: "ศาสตราจารย์ครับ มีข่าวหนึ่งที่ผมคิดว่าคุณน่าจะสนใจ"
"อะไร?"
ลวี่หย่งฉางสงสัย
"ตามข่าวล่าสุดจาก NASA ยานพาธไฟเดอร์ของประเทศ U ลงจอดที่ที่ราบยูโทเปียสำเร็จแล้วครับ"
---