บทที่ 1 ฮีเลียมแฟลช
บทที่ 1 ฮีเลียมแฟลช
"ขอแจ้งแก่พลเมืองแห่งนครใต้ดินหมายเลข 1183 ของสหพันธ์มนุษยชาติทุกท่าน ตามผลการสังเกตการณ์ล่าสุด ดวงอาทิตย์จะเกิดการปะทุฮีเลียมแฟลชในอีก 30 นาทีข้างหน้า"
"อารยธรรมมนุษย์ เข้าสู่การนับถอยหลัง 30 นาทีสุดท้าย"
"พวกเรา... ล้มเหลวแล้ว"
ภายในนครใต้ดินที่ลึกลงไปจากพื้นผิวโลก 500 เมตร เสียงของผู้หญิงที่มีน้ำเสียงหนักอึ้งดังออกมาจากลำโพงที่ติดอยู่ทั่วทุกหนแห่ง
ความรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออกที่อธิบายไม่ถูก กัดกินลึกลงไปในจิตใจของผู้คนทุกคนที่ได้ยินประกาศนี้
'ลวี่หย่งฉาง' นั่งหน้านิ่งอยู่หน้าภาพฉายโฮโลแกรม
ในภาพโฮโลแกรมนั้น ลูกไฟขนาดมหึมากำลังลุกไหม้อย่างเงียบงันท่ามกลางอวกาศอันลึกล้ำ
นี่คือภาพของดวงอาทิตย์ ณ วินาทีนี้
ลวี่หย่งฉางสูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือขวาออกไปวาดลวดลายกลางอากาศ
ภาพโฮโลแกรมย่อขนาดลงทันที แสดงให้เห็นภาพรวมของระบบสุริยะในปัจจุบัน
แตกต่างจากระบบสุริยะในอดีต ระบบสุริยะในเวลานี้ได้สูญเสียดาวเคราะห์ไปแล้วถึงสองดวง
ดาวศุกร์และดาวพุธ ถูกดวงอาทิตย์กลืนกินไปจนหมดสิ้น!
และดวงอาทิตย์เอง ก็กลายเป็นยักษ์ใหญ่สีแดงเข้ม!
ในทางดาราศาสตร์ มันมีชื่อเรียกเฉพาะว่า...
ดาวยักษ์แดง!
"หย่งฉาง... พวกเรา ไม่สิ มนุษยชาติจะจบสิ้นลงแบบนี้เหรอ?"
เสียงของผู้หญิงที่แฝงไปด้วยความสิ้นหวังดังมาจากด้านข้าง
ลวี่หย่งฉางหันหน้าไปมอง
หญิงสาวในชุดกาวน์สีขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ เหม่อมองภาพฉายโฮโลแกรมตรงหน้าด้วยแววตาว่างเปล่า
ลวี่หย่งฉางสายตาไหววูบเล็กน้อย
ในฐานะหัวหน้านักวิทยาศาสตร์แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์สหพันธ์มนุษยชาติ ผู้หญิงที่ชื่อ 'ซูอวี่ถง' คนนี้คือคู่หูของเขา และเป็นผู้ช่วยมือหนึ่งของเขาด้วย
"ใช่ มนุษย์จบสิ้นแล้ว"
ลวี่หย่งฉางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะพูดต่อ: "ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบกว่านาที เธออยากขึ้นไปดูบนพื้นผิวโลกไหม?"
ซูอวี่ถงสายตาเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย เธอละสายตาจากภาพโฮโลแกรมตรงหน้า แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้
เธอเอื้อมมือไปปลดผมดำขลับที่เกล้าไว้ให้สยายลงมา หันหน้าไปหาลวี่หย่งฉาง แล้วเผยรอยยิ้มที่งดงามเจิดจรัส
"แน่นอน"
……
ในลิฟต์ของนครใต้ดินหมายเลข 1183 ลวี่หย่งฉางและซูอวี่ถงสวมชุดป้องกันหนาหนัก ต่างคนต่างเงียบงัน
บนหน้าจอลิฟต์ ตัวเลขแสดงระดับความลึกปัจจุบันกำลังลดลงเรื่อยๆ
แววตาของลวี่หย่งฉางฉายแววโศกเศร้า
ปี ค.ศ. 2045 ดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดชีวิตของมนุษยชาติ ได้รับผลกระทบจากสิ่งลี้ลับบางอย่าง ทำให้ช่วงเวลาแห่งความหนุ่มสาวของมันสิ้นสุดลง และก้าวเข้าสู่ภาวะชราภาพก่อนกำหนด
ในเวลาเพียงห้าปีสั้นๆ ดวงอาทิตย์ได้เข้าสู่ระยะดาวยักษ์แดง และกลืนกินดาวเคราะห์ในระบบสุริยะไปถึงสองดวงติดต่อกัน
มนุษยชาติที่ถูกต้อนจนจนตรอก ได้ขจัดความขัดแย้งทั้งปวงและก่อตั้ง 'สหพันธ์มนุษยชาติ' หรือเรียกสั้นๆ ว่า 'เหรินเหลียน' (สหพันธ์ผู้คน)
ส่วนลวี่หย่งฉาง ด้วยความเป็นอัจฉริยะด้านการเรียนมาตั้งแต่เด็ก เขาฝ่าฟันอุปสรรคจนสามารถคว้าตำแหน่งหัวหน้านักวิทยาศาสตร์แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์สหพันธ์มนุษยชาติมาครอบครองได้สำเร็จ!
จากการคำนวณของเขา แม้ดวงอาทิตย์จะเข้าสู่ระยะดาวยักษ์แดงก่อนกำหนด แต่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนับร้อยปีกว่าจะเกิดการปะทุฮีเลียมแฟลช
(ฮีเลียมแฟลช Helium Flash คือ การระเบิดพลังงานเฮือกสุดท้ายของแกนกลางดวงอาทิตย์ก่อนจะเข้าสู่วัยชราเต็มตัว)
เนื่องจากพื้นผิวโลกไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยอีกต่อไป ภายใต้การนำของเขา สหพันธ์มนุษยชาติจึงได้สร้างนครใต้ดินจำนวนมาก มนุษย์ทุกคนต้องอพยพลงไปหลบภัยในใต้ดิน พร้อมกับเริ่มสร้างยานอวกาศข้ามดวงดาว
แต่เห็นได้ชัดว่า เขาคำนวณผิดพลาด!
ดวงอาทิตย์ใช้เวลาเพียงห้าปี ในการก้าวกระโดดข้ามกระบวนการวิวัฒนาการที่ดาวฤกษ์ดวงอื่นต้องใช้เวลาหลายพันล้านปี!
ฮีเลียมแฟลชกำลังจะปะทุ!
โลก ในฐานะดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดในขณะนี้ ย่อมหนีไม่พ้นที่จะถูกหลอมละลายจนกลายเป็นลูกบอลลาวา
อารยธรรมมนุษย์ เดินทางมาถึงจุดจบแล้ว!
"ติ๊ง!"
"เรียนท่านหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ ขอให้ภารกิจวิจัยบนพื้นผิวโลกของท่านประสบความสำเร็จอย่างงดงาม"
เสียงแจ้งเตือนใสๆ ปลุกสติลวี่หย่งฉางจากภวังค์ความคิด
เขามองไปที่หน้าจอลิฟต์
518℃
นี่คืออุณหภูมิพื้นผิวโลกภายนอก
ประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก คลื่นความร้อนพร้อมกับอากาศที่บิดเบี้ยวพุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า!
เมื่อมองดูดาวฤกษ์ยักษ์สีแดงดวงมหึมาเหนือศีรษะและพื้นผิวโลกที่เต็มไปด้วยคลื่นความร้อนระอุ แม้จะมีชุดป้องกันอยู่ ลวี่หย่งฉางก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงนั้น!
"อีกหนึ่งนาที ฮีเลียมแฟลชจะระเบิดแล้ว"
เสียงของซูอวี่ถงที่ค่อนข้างเย็นชาดังมาจากวิทยุสื่อสาร
ลวี่หย่งฉางไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เงยหน้าขึ้น มองผ่านหน้ากากที่มีระบบกรองแสงไปยังดวงอาทิตย์
ในฐานะอารยธรรมชั้นสูงเพียงหนึ่งเดียวบนโลก เขาไม่อยากก้มหน้ายอมรับความตาย!
"นายรู้ไหม ตอนนั้นเพื่อให้ได้มาเป็นผู้ช่วยของนาย ฉันต้องพยายามมากแค่ไหน?"
"นายรู้ไหม ว่าทำไมฉันถึงทำแบบนั้น?"
บางทีอาจเพราะมาถึงวาระสุดท้ายแล้ว น้ำเสียงของซูอวี่ถงจึงเต็มไปด้วยความปลดปล่อย: "เพราะว่า... ฉันชอบนาย"
รูม่านตาของลวี่หย่งฉางหดเกร็งทันที
ฮีเลียมแฟลชปะทุแล้ว!
แสงสีขาวที่สว่างจ้าถึงขีดสุดสาดส่องจากดาวยักษ์แดงดวงนั้นมายังโลก!
เพียงชั่วพริบตา ลวี่หย่งฉางก็หมดสติไป
……
เบื้องหน้ามีแต่แสงสีเขียวเรืองรอง
เส้นสีขาวเส้นหนึ่งค่อยๆ ทอดยาวออกไป วาดเป็นแผนผังต้นไม้บนพื้นหลังความว่างเปล่าสีเขียวเรืองแสงนั้น
ลวี่หย่งฉางมองดูทุกอย่างตรงหน้าด้วยความงุนงง
นี่... นี่มันอะไรกัน?
แสงกระพริบจางๆ ดวงหนึ่งสว่างขึ้นที่ฐานของแผนผังต้นไม้
ด้วยสัญชาตญาณ เขามองไปที่ฐานของแผนผังนั้น
[ความเชี่ยวชาญพลังงานนิวเคลียร์: นิวเคลียร์ฟิชชันที่ควบคุมได้]
ตัวอักษรสีขาวสว่างจ้าปรากฏขึ้น
วินาทีต่อมา พื้นที่สีขาวเริ่มขยายตัวขึ้นไปด้านบน
[ความเชี่ยวชาญพลังงานนิวเคลียร์: นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้]
เมื่อข้อความที่เดิมทีมืดมิดบรรทัดนี้สว่างขึ้น ตัวอักษรและสัญลักษณ์นับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้าใส่สติสัมปชัญญะของลวี่หย่งฉางทันที!
……
"ลวี่หย่งฉาง! ลวี่หย่งฉาง!"
"ศาสตราจารย์กวนเรียกนายอยู่นะ! ลวี่หย่งฉาง!"
ท่ามกลางความสะลึมสะลือ เสียงเรียกเบาๆ ที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู
สายตาเริ่มกลับมาโฟกัสได้อีกครั้ง
ภาพที่ปรากฏแก่สายตา คือห้องเรียนห้องหนึ่ง
เมื่อมองไปที่ชายชราซึ่งกำลังขมวดคิ้วมองมาที่เขาจากบนโพเดียมหน้าชั้น รูม่านตาของลวี่หย่งฉางพลันหดเกร็งเล็กน้อย
ศาสตราจารย์ 'กวนฮว่าเหลียง'!
เขา... เขาเสียชีวิตไปตั้งแต่เมื่อห้าปีก่อนไม่ใช่เหรอ? !
"ลวี่หย่งฉาง! นี่เป็นคาบฟิสิกส์มหาวิทยาลัยคาบแรก! ถ้าไม่ชอบฟิสิกส์ขนาดนี้ แล้วเธอจะลงเรียนคณะฟิสิกส์ไปทำไม?!"
น้ำเสียงของกวนฮว่าเหลียงเจือไปด้วยความโกรธ
ลวี่หย่งฉางมีสีหน้ามึนงง เขาลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว และหันมองไปรอบๆ
ฉากที่คุ้นเคย
นี่คือ... ห้องเรียนมหาวิทยาลัยของเขา!
ถ้าจำไม่ผิด นี่คือคาบวิชาฟิสิกส์คาบแรกตอนเขาอยู่ปีสอง!
เขารีบล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า แล้วกดเปิดหน้าจอ
6 กันยายน ค.ศ. 2030!
ยะ... ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่? !
ชั่วพริบตา อารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นในหัวของลวี่หย่งฉาง
สับสน โศกเศร้า ผิดหวัง และความหวังอันน้อยนิด!
'โซ่วมิ่งอวี้เทียน จี้โซ่วหย่งฉาง' (รับบัญชาจากสวรรค์ อายุยืนยาวรุ่งโรจน์นิรันดร์)
นี่คือที่มาของชื่อเขา
ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ชื่อนี้ตั้งไม่ผิด
ในชาติที่แล้ว เขาครองตำแหน่งสูงสุดของมนุษยชาติ แต่... ภายใต้ความผิดพลาดของเขา อารยธรรมมนุษย์ต้องล่มสลายอย่างสมบูรณ์
ในชาตินี้ เขาจะต้องกอบกู้ทุกอย่างกลับคืนมาให้ได้!
แต่ว่า... ต้องทำยังไงล่ะ?
"ลวี่หย่งฉาง! เธอได้ยินที่ฉันพูดไหม!"
ศาสตราจารย์กวนฮว่าเหลียงบนโพเดียมโกรธจนหน้าแดงก่ำ
สอนหนังสือที่มหาวิทยาลัยซานเต๋าโข่ว(สามทางแยกแห่งวิถี) มาตั้งหลายปี เขาไม่เคยเจอนักศึกษาที่ปีนเกลียวขนาดนี้มาก่อน!
ลวี่หย่งฉางเงยหน้ามองศาสตราจารย์กวนฮว่าเหลียงและกระดานดำด้านหลัง แววตาไหววูบ
บางที... เขาอาจจะต้องการโอกาสที่จะสร้างชื่อให้ก้องโลก!
วินาทีต่อมา!
สูตรและตัวอักษรนับไม่ถ้วนที่มาจากแผนผังต้นไม้สีเขียวเรืองแสง พลันหมุนวนอยู่ในหัวของเขาราวกับพายุ!
________________