บทที่ 8 ความกระหายในพลัง
บทที่ 8 ความกระหายในพลัง
นักพรตเต๋าออกเดินสำรวจต่อไป เพิ่งก้าวไปได้เพียงสองก้าว เข็มบนเข็มทิศก็ปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง
นักพรตเต๋าไม่อยากจะเชื่อสายตา “สัตว์มารตัวที่สาม!”
“ความแข็งแกร่งเหนือกว่าสองตัวแรกมัดรวมกันเสียอีก”
“คงจะเป็นราชาปีศาจของแดนมารแห่งนี้เป็นแน่”
“แต่ว่า...”
นักพรตเต๋าจับเวลา “คราวนี้ยอดฝีมือท่านนั้นจะต้องใช้เวลาแค่ไหนนะ?”
จางชิงเซียงมองเงาร่างนั้น ก็เข้าใจได้ทันที อันจี้จง
ไม่ต้องไปดูที่โกดังแล้ว หินทดสอบทองคำก้อนนั้นต้องหายไปแล้วแน่นอน
เดิมทีหินทดสอบทองคำยังไม่ได้ตื่นรู้กลายเป็นวัตถุต้นกำเนิด
เป็นเขตแดนพิศวงแห่งนี้ที่เปลี่ยนแปลงมัน
อันจี้จงค่อยๆ หันกลับมา สายตามองข้ามจางชิงเซียงไปอย่างดูแคลน แล้วจ้องเขม็งไปที่เยี่ยจิ่วเฉิงด้านหลัง
“คุกเข่าลง!”
“นับแต่คืนนี้เป็นต้นไป พวกแกต้องยอมรับฉันเป็นนาย!”
“ฉันจะไม่ยอมให้ใครมาชี้นิ้วสั่งอีกต่อไปแล้ว”
“คำสั่งใดๆ ของฉันจะต้องได้รับการปฏิบัติตามอย่างไร้ข้อกังขา”
“เจตจำนงของฉันก็คือลิขิตสวรรค์ของพวกแก!”
จางชิงเซียงชี้ไปยังศพเหล่านั้น “คนพวกนี้แกเป็นคนฆ่าทั้งหมดงั้นเหรอ?”
อันจี้จงตอบอย่างทะนงตน “พวกมันสมควรตายแล้ว”
“เพียงเพราะพวกเขาไม่ยอมฟังคำสั่งของแกเนี่ยนะ?”
“ก็ใช่น่ะสิ!”
จางชิงเซียงส่ายหน้าในใจ ชาติก่อนอันจี้จงเป็นคนรักหน้าตา รักพวกพ้อง นอกจากร่วมมือกับตู้ต้าจินทำเรื่องแย่ๆ แล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้มีความชั่วร้ายใหญ่อะไร
ที่แท้ในใจกลับดำมืด มีอดีตที่โสมมเช่นนี้อยู่ด้วย!
จางชิงเซียงถอนหายใจแหงนมองฟ้า “ในเมื่อเป็นแบบนี้ แกก็ไปลงนรกซะเถอะ!”
“ฮ่าๆๆ!” อันจี้จงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ใช้นิ้วก้อยที่เปื้อนเลือดชี้หน้าจางชิงเซียง “แค่น้ำหน้าอย่างแกเนี่ยนะ?”
น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งและดูแคลน “หลังจากคืนนี้ ตัวฉันจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก!”
“นับจากนี้ไปจะไม่มีใครกล้าขัดขืนฉันได้อีก!”
“พวกแกมันก็แค่เศษสวะมดปลวก!”
แววตาของอันจี้จงเผยความเย้ยหยันออกมาอย่างชัดเจน กรงเล็บทั้งสองข้างขยับวูบ ดั่งเคียวของยมทูต เงาดำอันน่าสะพรึงกลัวเข้าปกคลุมเหนือศีรษะของทั้งสามคน
จางชิงเซียงยกมือขึ้นเป็นครั้งที่สาม——
เยี่ยโยวเซิงซึ่งอยู่ด้านหลังเขามั่นใจอย่างมากว่า ครั้งนี้จะต้องเป็นเหมือนครั้งก่อนๆ อย่างแน่นอน
การที่จางชิงเซียงยกมือทำลายล้างสัตว์มาร ช่างดูสง่างาม แข็งแกร่ง ทรงพลังและลึกลับ! ในหัวใจของเด็กสาววัยแรกรุ่นอย่างเยี่ยโยวเซิง ย่อมมีเพียงคำนิยามเดียวเท่านั้น เท่สุดๆ!
เพล้ง——
แสงเทพอันไร้ขอบเขตตกลงมาอย่างหนักหน่วง
กรงเล็บของอันจี้จงหักสะบั้นทั้งหมด กะโหลกศีรษะยุบตัวลงไป บดอัดจนลูกตาทั้งสองข้างถลนออกนอกเบ้า เขายังคงเผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา
เขาคิดว่าตนเองจะฉีกร่างของเจ้าคนอวดดีตรงหน้านี้จนแหลกเป็นชิ้นๆ ได้เหมือนกับที่เพิ่งสังหารเพื่อนร่วมงานเหล่านั้นไปแท้ๆ...
“ไม่น่าเป็นไปได้...”
“ตัวฉัน... ครองอำนาจล้นฟ้าแล้วนี่...”
เสียงพึมพำในลำคอหยุดชะงักลงกะทันหัน อันจี้จงหงายหลังล้มตึง สิ้นใจตายไปพร้อมกับความปรารถนาในอำนาจบารมีที่ยังคงคั่งค้างเต็มอก
ภายนอกพิพิธภัณฑ์ เข็มบนเข็มทิศในมือนักพรตเต๋าหยุดนิ่งลง
ในเวลานี้มันสงบเงียบกริบ
นักพรตเต๋ารู้สึกกระหยิ่มใจอยู่บ้าง “ตัวฉันนี่ช่างคาดการณ์ได้แม่นยำดั่งตาเห็นจริงๆ”
“ยังคงเป็นสิบกว่าวินาทีเหมือนเดิม”
“ผลงานของท่านผู้อาวุโสยังคงรักษามาตรฐานได้มั่นคงมาก”
นักพรตเต๋าเพ่งสายตามองไปยังพิพิธภัณฑ์ด้วยความกระตือรือร้น “ท่านผู้อาวุโสกำลังจะออกมาแล้ว ต้องรีบไปกราบคารวะทำความรู้จักสักหน่อย!”
เคร้ง!
หินทดสอบทองคำก้อนหนึ่งกระเด็นหลุดออกจากร่างของอันจี้จงในจังหวะที่เขาล้มลงกับพื้น
จางชิงเซียงก้มลงเก็บมันขึ้นมา—แต่กลับไม่กล้าผสานพลังเข้าไป
ที่มาของวัตถุต้นกำเนิดพวกนี้น่าสงสัยเกินไป แต่ก็ไม่อาจปล่อยให้ตกหล่นอยู่ภายนอกได้เช่นกัน
บนพื้นในลานเดิมทีมีศพอยู่หกศพ รวมกับหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยกับอันจี้จงที่ผู้จัดการโจวจัดเวรไว้ก่อนหน้านี้ก็ครบแปดคนพอดี
นั่นหมายความว่าภายในพิพิธภัณฑ์อันกว้างใหญ่แห่งนี้ นอกจากพวกเขาสามคนแล้ว ก็ไม่มีคนเป็นเหลืออยู่อีกเลย
จางชิงเซียงพาสองพ่อลูกเดินตรงไปยังประตูใหญ่ของพิพิธภัณฑ์
กฎเกณฑ์ของเขตแดนนี้คือ ‘ตัณหากิเลส’
ผู้จัดการโจวคือ ‘ราคะ’
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยคือ ‘โลภะ’
อันจี้จงคือ ‘อำนาจ’
ตามหลักการแล้ว เมื่อมาถึงขั้นนี้ ผู้บงการลึกลับเบื้องหลังย่อมไม่มี ‘เครื่องมือ’ ให้หยิบใช้อีกต่อไป เขตแดนแห่งนี้น่าจะถูกคลี่คลายลงแล้ว
เช่นนั้นม่านพลังปิดผนึกของที่นี่ก็ควรจะสลายหายไปด้วย
แต่จางชิงเซียงกลับยังคงดึงเปิดประตูไม่ออก
จางชิงเซียงลอบถอนหายใจ หันกลับไปมองสองพ่อลูกด้วยความเสียดาย
สุดท้ายสายตาจึงหยุดลงที่เยี่ยโยวเซิง
“หรือว่าฉันจะช่วยคนผิดไป?”
เพราะในชาติก่อน เธอจะต้องผ่านประสบการณ์บางอย่าง รวมถึงได้รับอะไรบางอย่างมาจาก ‘เขตแดน’ แห่งนี้เป็นแน่ ถึงได้กลายร่างเป็น ‘กวนอิมชุดเลือด’ เยี่ยสี่ซื่อในท้ายที่สุด!
ทว่าบริเวณบาดแผลแขนขาดของเยี่ยจิ่วเฉิงที่ยืนอยู่ข้างลูกสาว เนื้อหนังกลับกำลังขยับดิ้น พลังชีวิตที่เคยรวยรินอ่อนแอกลับฟื้นคืนจนเปี่ยมล้นและทรงพลังขึ้นมา
—ไม่ใช่เยี่ยโยวเซิง แต่เป็นเยี่ยจิ่วเฉิง!
เข็มทิศในมือนักพรตเต๋าเริ่มสั่นไหวไม่สงบอีกครั้ง
“ข้างในยังมีสัตว์มารอยู่อีกงั้นหรือ?” นักพรตเต๋าสับสนสงสัย แม้วงสวิงของเข็มจะกว้างมาก ทว่าความเร็วกลับไม่เร็วนัก
“มีอะไรแปลกๆ แล้ว!”
จางชิงเซียงเข้าใจได้ในทันที
หลังจากผ่านเหตุการณ์ในคืนนี้มา เยี่ยจิ่วเฉิงจึงบังเกิดความปรารถนาใน ‘พลัง’ อย่างแรงกล้า
เดิมทีเขาเป็นคนที่ ‘มีทุกสิ่งทุกอย่าง บงการได้ทุกสิ่ง’ แต่จู่ๆ ต้องมาเผชิญหน้ากับสภาพแวดล้อมที่เป็นกฎแห่งป่า พบว่าตนเองไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องลูกสาวสุดที่รักได้...
ด้วยเหตุนี้ ความอยากได้ใน ‘พลัง’ จึงเอ่อล้นจนไม่อาจหยุดยั้งได้!
เยี่ยโยวเซิงเองก็ตกตะลึงตาค้าง มองดูแขนที่ขาดไปของพ่อเริ่มงอกขึ้นมาใหม่
เส้นใยเนื้อเยื่อจำนวนมากงอกยาวออกมาจากปากแผลอย่างรวดเร็ว ถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นกล้ามเนื้อและอวัยวะ
ในที่สุดมือใหม่ที่ขาวเนียนก็งอกออกมา เยี่ยจิ่วเฉิงขยับมือเพื่อปรับความคุ้นเคย
ขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็เริ่มกลายพันธุ์
ความกระหายในพลังทำให้ร่างกายของเขาขยายใหญ่โต กล้ามเนื้อปูดโปน ขนสีดำสนิทงอกหนาทึบ เพียงชั่วพริบตาก็กลายร่างเป็นคิงคองยักษ์สูงถึงห้าเมตร!
เขาคำรามกึกก้องด้วยความบ้าคลั่ง จากนั้นหันไปพูดกับเยี่ยโยวเซิงว่า “พ่อจะพาลูกออกไปเอง!”
เขาใช้ทั้งมือกับเท้าตะเกียกตะกาย พุ่งตรงไปยังหลังประตูใหญ่อย่างรวดเร็วแล้วกระแทกเข้าใส่อย่างจัง
ตึง!
ระลอกคลื่นพลังงานสีเทาอมเขียวแผ่กระจายออกมาหลายชั้น เยี่ยจิ่วเฉิงถูกแรงสะท้อนดีดกระเด็นกลับมา
เมื่อม่านพลังปิดผนึกยังไม่ถูกทำลาย ก็ไม่มีใครสามารถออกไปได้
“โฮก! โฮก! โฮก!” เยี่ยจิ่วเฉิงยิ่งทวีความเกรี้ยวกราด พลังเพิ่มสูงขึ้นอีกขั้น เขาวิ่งตะบึงเข้าไปซัดหมัดใส่ประตูใหญ่เต็มแรง
ตึง——
เขาถูกสะท้อนกระเด็นกลับมาอีกครั้ง
“พ่อคะ...” เยี่ยโยวเซิงร้องเรียกด้วยความปวดใจ ร่างบอบบางสั่นเทา
ดวงตาทั้งสองข้างของเยี่ยจิ่วเฉิงเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยแดงก่ำ คล้ายกับหลอดไฟสีแดงสองดวง “อีกแค่นิดเดียว อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น...”
เขาพุ่งเข้าใส่ไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไร หลังจากถูกแรงกระแทกซัดถอยกลับมาในครั้งนี้ ดูท่าทางจวนเจียนจะคุ้มคลั่งจนคุมไม่อยู่... จางชิงเซียงส่ายหน้า เตรียมจะยกมือขึ้น... แต่กลับพบว่าเยี่ยโยวเซิงกอดแขนของเขาไว้แน่น
เด็กสาวน้ำตานองหน้า ดูน่าสงสารเวทนา แววตาอ่อนแอเต็มไปด้วยการอ้อนวอน “คุณ... คุณมีวิธีช่วยพ่อของฉันใช่ไหมคะ?”
“ฉันจะตอบแทนคุณ ฉันจะต้องตอบแทนคุณอย่างแน่นอนค่ะ!”
เยี่ยโยวเซิงรู้ดีอย่างมากว่า ทันทีที่ชายหนุ่มยกแขนขึ้นสู่ท้องฟ้า พ่อของเธอจะต้องพบกับจุดจบแบบเดียวกับสามคนก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน!
จางชิงเซียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “คนที่ช่วยเขาได้ในตอนนี้ มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้น”
เยี่ยโยวเซิงทำหน้างงงวย จางชิงเซียงจึงชี้แนะ “เขายังไม่ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง ที่นี่มีแค่เธอเท่านั้นที่จะเรียกสติเขากลับมาได้”
เยี่ยโยวเซิงขบฟันแน่น แววตาเริ่มเด็ดเดี่ยวขึ้นมา
จางชิงเซียงพูดกับเยี่ยจิ่วเฉิงว่า “กฎเกณฑ์พื้นฐานของที่นี่คือ ‘ตัณหากิเลส’ ความกระหายในพลังอันบิดเบี้ยวของคุณ คือเหตุผลเดียวที่ทำให้พวกเรายังคงติดอยู่ที่นี่”
“จงละทิ้งพลังอันชั่วร้ายนี้ซะ!”
“โฮก!” เยี่ยจิ่วเฉิงทุบกำปั้นทั้งสองข้างลงบนพื้น เกิดแรงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น พลางส่งเสียงคำรามขู่จางชิงเซียง
จางชิงเซียงกล่าวอย่างเย็นชา “ไม่อย่างนั้น... ฉันจะฆ่าคุณให้ตาย แล้วพาลูกสาวของคุณออกไปจากที่นี่เอง!”
เยี่ยจิ่วเฉิงย่อมไม่ยินยอมที่จะละทิ้ง ‘พลัง’ ไปเช่นนี้ พลังนี้ทำให้เขาเกิดภาพลวงตาว่าตนเอง ‘ไร้เทียมทาน’
จางชิงเซียงมองทะลุความคิดของเขาได้ในแวบเดียว “หรือคุณคิดว่า คุณจะสามารถฆ่าฉัน แล้วแบกรับพลังนี้พร้อมกับพาลูกสาวของคุณ รอดชีวิตออกไปจากที่นี่ได้?”
เยี่ยจิ่วเฉิงเข้าใกล้จุดที่จะคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาส่งเสียงคำรามขู่ฟ่อ กำปั้นทุบพื้นซ้ำๆ ร่างกายมหึมาโน้มต่ำลง พร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่จางชิงเซียงได้ทุกเมื่อ
“พ่อคะ——”
เสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดของเยี่ยโยวเซิงดังขึ้น เยี่ยจิ่วเฉิงหันศีรษะไปอย่างแข็งทื่อ มองเห็นเพียงลูกสาวที่มีน้ำตาคลอเบ้าคุกเข่าลงกับพื้น ร่างกายอันบอบบางนั้นดูเจ็บปวดและไร้ที่พึ่งเหลือเกิน
เธอคล้ายกับใช้แรงทั้งหมดที่มีตะโกนออกมา แต่น้ำเสียงกลับไม่ได้ดังมากนัก:
“หนูไม่อยากให้พ่อเป็นแบบนี้!”
“แม่ก็ต้องไม่อยากให้พ่อเป็นแบบนี้เหมือนกัน!”
“พ่อเข้าใจดี พ่อรู้แก่ใจดีอยู่แล้วค่ะ”
เสียงหายใจของเยี่ยจิ่วเฉิงหนักหน่วง ไอร้อนพวยพุ่งออกมา
ร่างสูงใหญ่กว่าห้าเมตรเคลื่อนตัวเข้ามาหาลูกสาวอย่างเชื่องช้า ในดวงตายังคงเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
เมื่ออยู่เบื้องหน้าเขา เยี่ยโยวเซิงดูตัวเล็กและบอบบางเหลือเกิน
เด็กสาวยกหน้าขึ้น ยื่นนิ้วก้อยข้างหนึ่งออกไปหาพ่อ
เยี่ยจิ่วเฉิงยังคงส่งเสียงคำราม กำปั้นทั้งสองข้างทุบลงข้างตัวเยี่ยโยวเซิงอย่างบ้าคลั่ง พื้นดินรอบตัวเธอถูกเขาทุบจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่
นั่นทำให้เยี่ยโยวเซิงดูเหมือนยืนอยู่บนเกาะเล็กๆ ที่โดดเดี่ยว
เยี่ยโยวเซิงที่สูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร รูปร่างเพรียวบาง เมื่อเทียบกับ ‘คิงคอง’ ร่างยักษ์สูงกว่าห้าเมตรตรงหน้า ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
แต่เธอยังคงเม้มริมฝีปากบางอย่างดื้อดึง ยื่นมือออกไปหาพ่อในท่า ‘เกี่ยวก้อยสัญญา’ อยู่ตลอดเวลา
“เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในคืนนี้ หนูจะไม่บอกแม่ ถือเป็นความลับเล็กๆ ของเราสองคนพ่อลูก ตกลงไหมคะ?”
เสียงคำรามของเยี่ยจิ่วเฉิงค่อยๆ แผ่วเบาลง ความบ้าคลั่งในดวงตาเริ่มจางหายไป ฝ่ามือขนาดมหึมายื่นนิ้วก้อยออกมา แล้วเกี่ยวก้อยกับลูกสาว
ในระหว่างขั้นตอนนี้ ฝ่ามือและร่างกายของเขาก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ขนสีดำหลุดร่วงไป กลับคืนสู่สภาพคนปกติ
มือข้างที่เขายื่นออกไป แท้จริงแล้วก็คือแขนข้างที่ขาดไป ซึ่งในเวลานี้มันได้สลายกลายเป็นเศษธุลีปลิวหายไป...
กริ๊ง!
‘หยกองครักษ์เวิงจ้ง’ ชิ้นหนึ่งถูกเยี่ยจิ่วเฉิงโยนทิ้งออกมา
บนภาพวาดโบราณที่ลอยคว้างอยู่ด้านหลังของทั้งสามคนมาตลอด หนี่วากรงเล็บมังกรใช้ตาข้างเดียวจ้องมองทั้งสามคนด้วยความสงสัย เผยสีหน้าไม่ยอมรับ ดูถูก โกรธแค้น แต่ก็จนปัญญาออกมา
สุดท้าย กลับหันไปจับจ้องเยี่ยโยวเซิงด้วยความสนใจอย่างล้นหลาม ราวกับผู้ป่วยจิตเวชขั้นรุนแรงที่ได้พบของเล่นชิ้นโปรดของตนเอง