บทที่ 17 ศิษย์พี่ใหญ่แห่งหน่วยคดีเร้นลับ
บทที่ 17 ศิษย์พี่ใหญ่แห่งหน่วยคดีเร้นลับ
คืนนี้จางชิงเซียงพักค้างคืนที่คฤหาสน์ของตระกูลเยี่ย
ตระกูลเยี่ยมีสมาชิกเพียงสามคน และเวลานี้มีคนอยู่บ้านเพียงสองคนเท่านั้น
แต่คฤหาสน์อันกว้างใหญ่กลับไม่ได้ดูเงียบเหงา เพราะในอาคารหลักยังมีคนรับใช้พักอาศัยอยู่อีกสี่คน
นอกจากนี้ ในแต่ละชั้นยังมีบอดี้การ์ดแอบซุ่มคุ้มกันอยู่ในเงามืดอีกชั้นละหนึ่งคน
ส่วนพ่อครัว คนสวน และบอดี้การ์ดที่ออกเวร ต่างก็พักอยู่ที่เรือนปีกข้างในรั้วบ้าน
ยามค่ำคืน คือช่วงเวลาที่เยี่ยโยวเซิงหวาดกลัวที่สุด
จางชิงเซียงถูกจัดให้พักที่ห้องข้างๆ เยี่ยโยวเซิง สองห้องมีเตียงนอนสองหลัง—หัวเตียงหันชนกัน โดยมีเพียงผนังห้องกั้นไว้เท่านั้น
เวลาตีสองกว่า เยี่ยโยวเซิงกอดหมอนกับผ้าห่ม ค่อยๆ แอบเปิดประตูห้องของจางชิงเซียงแล้วมุดเข้ามา
เธอขดตัวนอนลงข้างกายจางชิงเซียง จางชิงเซียงสัมผัสได้เลยว่า ร่างกายอันบอบบางและสูงโปร่งของเธอกำลังสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้!
“เด็กสาวที่น่าสงสาร...”
จางชิงเซียงลูบศีรษะของเธอเบาๆ เยี่ยโยวเซิงนอนขดตัวสั่นเทาอยู่แบบนั้น ผ่านไปสิบกว่านาที ในที่สุดเธอก็พรูลมหายใจยาวออกมา ร่างกายผ่อนคลายลงและหยุดสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เธอหลับตาลง ซุกตัวอยู่ข้างกายจางชิงเซียง เสียงลมหายใจค่อยๆ สม่ำเสมอและยาวขึ้น จนกระทั่งหลับสนิทไปอย่างสงบสุขในอีกสิบกว่านาทีต่อมา
จางชิงเซียงก้มมองดูเธอ เส้นผมนุ่มสลวยดุจแพรไหมบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง
ยามหลับใหลดูสงบไร้เดียงสาราวกับทารกแรกเกิด
สีหน้าแฝงความน่าเอ็นดูอยู่หลายส่วน แตกต่างจากภาพลักษณ์อันเจิดจ้าสดใสในยามกลางวันโดยสิ้นเชิง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตั้งแต่เด็กจนโตเธอได้รับการปกป้องดูแลจากเยี่ยจิ่วเฉิงมาเป็นอย่างดี
ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่า ในชาติก่อนที่ไม่มีเขาคอยอยู่เคียงข้าง ในช่วงเวลานี้เธอต้องทนทุกข์ทรมานกับการถูกทำร้ายทางจิตใจอย่างแสนสาหัสขนาดใด
จางชิงเซียงเอื้อมมือไปปัดปอยผมที่ปรกหน้าเธอออกตามสัญชาตญาณ หวังจะมองหาความเย็นชาและจิตสังหารอันดุดันของ ‘กวนอิมชุดเลือด’ ในชาติก่อน จากใบหน้าที่ยังเยาว์วัยและอ่อนโยนนี้
แต่กลับไม่มีเลยแม้แต่น้อย
เยี่ยโยวเซิงกำลังหลับฝันหวาน ทั้งยังขยับปากเคี้ยวแจ๊บๆ อีกต่างหาก
จางชิงเซียงหลุดยิ้มออกมา เขาหนุนหมอนให้สูงขึ้นเตรียมจะงีบหลับสักพัก
ก่อนจะหลับไป จางชิงเซียงคิดในใจว่า: “แผนการขั้นที่สามเสร็จสมบูรณ์แล้ว”
“ต่อไปคือขั้นที่สี่ ได้รับคัดเลือกเข้าสู่คอร์สอบรมลับรุ่นที่หนึ่งแห่งหน่วยคดีเร้นลับ เพื่อก้าวขึ้นเป็น ‘ศิษย์พี่ใหญ่’ ของสำนักความมั่นคงเร้นลับ!”
ขั้นตอนนี้มีความสำคัญอย่างมากเช่นกัน
ความจริงแล้ว ในยุคของหน่วยคดีเร้นลับ มีการจัดคอร์สอบรมขึ้นเพียงรุ่นเดียวเท่านั้น หลังจากนั้นหน่วยคดีเร้นลับก็ได้รับการยกระดับขึ้นเป็น ‘สำนักความมั่นคงเร้นลับ’
จากการเก็บสถิติในเวลาต่อมา ‘คอร์สอบรมลับ’ ในยุคของหน่วยคดีเร้นลับรุ่นนี้ สามารถบ่มเพาะเจ้าหน้าที่สืบสวนทั่วหัวเซี่ยได้ทั้งหมดราวหกพันเจ็ดร้อยเก้าสิบคน
บุคคลเหล่านี้ มีบทบาทเป็นเสาหลักค้ำจุนในช่วงแรกของการมาเยือนของสิ่งเร้นลับ และต้องแลกมาด้วยการเสียสละอันยิ่งใหญ่
ในช่วงแรกมีผู้สละชีพไปมากกว่าห้าพันแปดร้อยคน
ส่วนในช่วงกลางและช่วงหลัง มีการลดจำนวนลงจากอาการธาตุไฟแตกซ่าน หรือบาดเจ็บจนต้องเกษียณอายุก่อนกำหนด จนในที่สุดผู้ที่ยังคงยืนหยัดปฏิบัติหน้าที่อยู่แนวหน้าของสำนักความมั่นคงเร้นลับได้ มีเหลืออยู่ไม่ถึงสองร้อยคน
ไม่ว่าจะไปประจำการอยู่ที่ใด บุคคลเหล่านี้ล้วนได้รับการยกย่องจากเจ้าหน้าที่รุ่นน้องว่าเป็น ‘ศิษย์พี่ใหญ่’
อันเป็นตัวแทนของคำว่า “อาวุโสสูงสุด” “บารมีล้นพ้น” “ความสามารถเป็นเลิศ” และ “จงรักภักดียิ่งชีพ”
ทรัพยากรสำหรับการฝึกตนในสำนัก ‘ศิษย์พี่ใหญ่’ จะได้เลือกก่อน
โอกาสในการเลื่อนตำแหน่ง ‘ศิษย์พี่ใหญ่’ จะได้รับสิทธิ์ก่อน
และแน่นอนว่า เมื่อมีเขตแดนพิศวงอันตรายปรากฏขึ้น ‘ศิษย์พี่ใหญ่’ ย่อมต้องเป็นผู้นำทัพบุกเข้าไปก่อนเสมอ
ในชาติก่อน ตอนที่จางชิงเซียงเข้าสู่สำนักงานใหญ่ แม้ในสำนักงานใหญ่จะมีทั้งยอดอัจฉริยะและลูกหลานชนชั้นสูงมากมาย แต่เหล่า ‘ศิษย์พี่ใหญ่’ ไม่กี่คนนั้น ก็เป็นกลุ่มอำนาจที่สามารถยืนหยัดคานอำนาจกับพวกเขาได้อย่างทัดเทียม
ในเวลาต่อมา แม้สำนักความมั่นคงเร้นลับจะมีการจัด ‘คอร์สพัฒนาศักยภาพ’ หรือ ‘คอร์สฝึกอบรมระดับสูง’ ขึ้นอีกหลายรุ่น แต่อิทธิพลและเกียรติยศก็ไม่อาจเทียบเคียงกับ ‘คอร์สอบรมลับ’ รุ่นแรกนี้ได้เลย
จางชิงเซียงรำพึงในใจ: “อันดับแรกต้องได้รับคัดเลือกเข้าหน่วยคดีเร้นลับให้ได้ก่อน เมื่อได้รับคัดเลือกก็จะมีเงินเดือน และสวัสดิการของสำนักความมั่นคงเร้นลับจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในอีกสามปีข้างหน้า เจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนทั่วไปยังเทียบได้กับพนักงานบริษัทเอกชนชั้นนำ ส่วนเจ้าหน้าที่ภาคสนามนี่ รายได้ระดับผู้บริหารระดับกลางของบริษัทยักษ์ใหญ่ก่อนยุคระลอกคลื่นวิญญาณซัดสาดเลยทีเดียว”
“เดิมทีฉันวางแผนไว้ว่าเมื่อถึงขั้นที่สี่ ก็จะไม่ต้องมากังวลเรื่องเงินทองอีกต่อไป...”
จางชิงเซียงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเยี่ยโยวเซิงที่กำลังหลับสนิทอีกครั้ง: “นึกไม่ถึงเลยว่า ยัยเศรษฐีน้อยคนนี้จะช่วยทำให้เป้าหมายทางการเงินของฉันสำเร็จล่วงหน้า แถมยังเกินเป้าไปไกลลิบอีกต่างหาก”
จางชิงเซียงนึกย้อนถึงชาติก่อน: “พรุ่งนี้หน่วยคดีเร้นลับประจำเมืองหยวนจะเริ่มจัดกิจกรรม【คัดเลือกคนใหม่】”
“ในชาติก่อน หลังจากฉันกลายเป็น【เฉาเฟิ่ง】แล้ว ฉันก็ไม่กล้าบอกเรื่องนี้กับใครเลย
จนกระทั่งผ่านไปกว่าครึ่งปี เมื่อการฝึกตนได้รับการยอมรับจากนานาประเทศทั่วโลก ฉันถึงได้กล้าเปิดเผยสถานะผู้ฝึกตนของตัวเอง
จากนั้นจึงเข้าร่วมกับสำนักความมั่นคงเร้นลับประจำเมืองหยวน
ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้วจริงๆ...”
“ต้องเข้าร่วมหน่วยคดีเร้นลับ และผ่านการคัดเลือกแข่งขันภายใน ถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมคอร์สอบรมลับได้”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของจางชิงเซียงก็ยกยิ้มอย่างภาคภูมิใจ: “ตัวฉันผู้ไร้ความสามารถคนนี้ ดันเป็นถึงลูกชายคนเดียวของท่านหัวหน้าหน่วยประจำเมืองหยวน การจะขอโควตามาสักที่หนึ่ง ทุกท่านในที่นี้คงไม่มีใครคัดค้านใช่ไหม?”
“หึๆๆ การได้เป็นทายาทรุ่นที่สอง มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!”
ช่วงเช้าตรู่ ภายในสวนของคฤหาสน์ เหล่านกน้อยที่ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ๋วบนกิ่งไม้ใหญ่ตื่นนอนเป็นกลุ่มแรก
เวลาเจ็ดโมงครึ่ง ระบบสปริงเกอร์บนสนามหญ้าเริ่มพ่นน้ำรดน้ำต้นไม้ตามเวลาที่ตั้งไว้
เยี่ยจิ่วเฉิงตื่นนอนตรงเวลา สวมชุดนอนล้างหน้าแปรงฟันเสร็จสรรพ ถือโทรศัพท์มือถือไถดูข่าวสารพลางเดินลงไปยังห้องอาหารชั้นล่าง
ขณะเดินผ่านหน้าห้องของจางชิงเซียง ประตูห้องพลันเปิดออก ลูกสาวของเขากำลังกอดหมอนกับผ้าห่ม ย่องออกมาเงียบๆ เหมือนแมวดำตัวน้อย
สองพ่อลูกเดินมาชนกันจังๆ ตรงระเบียงทางเดิน
บรรยากาศพลันตกอยู่ในความกระอักกระอ่วนถึงขีดสุด
จางชิงเซียงแอบมุดหัวอยู่ในห้องไม่อยากก้าวออกไป
ไม่ใช่ว่าผมไม่รับผิดชอบนะครับ... แต่ผมไม่มีความผิดอะไรเลยนี่นา!
ผม... ผมจะบอกว่าความจริงแล้ว ผมเป็นผู้เสียหาย ลุงเยี่ยจะเชื่อผมไหมครับเนี่ย?
ตอนกินอาหารเช้า สีหน้าของเยี่ยจิ่วเฉิงเต็มไปด้วยความสับสนและกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
มหาเศรษฐีระดับเยี่ยจิ่วเฉิง มีเครือข่ายเส้นสายที่กว้างขวางและซับซ้อน ย่อมสัมผัสได้ถึงการมาถึงของยุคสมัยใหม่อย่างรวดเร็ว
ระเบียบแบบแผนเดิมกำลังจะถูกทำลายลง และจะเกิดการจัดสรรขั้วอำนาจใหม่อีกครั้ง
หากลูกสาวได้ลงเอยกับจางชิงเซียง... ความจริงแล้วย่อมถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง
แต่ในฐานะคนเป็นพ่อ โดยเฉพาะพ่อที่หวงลูกสาวยิ่งกว่าจงอางหวงไข่ ในใจของเยี่ยจิ่วเฉิงย่อมรู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นธรรมดา!
เขาจึงนั่งกินข้าวเช้าเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนจะเดินขึ้นชั้นบนไปพักผ่อน
ทันทีที่พ่อเดินพ้นไป ดวงตากลมโตของเยี่ยโยวเซิงก็เริ่มกลอกกลิ้งไปมา “พี่ชิงเซียง วันนี้วันหยุด พี่มีแผนจะไปไหนไหมคะ?”
จางชิงเซียงตอบ “ฉันจะไปที่จัตุรัสการค้าต้าเยวี่ยใจกลางเมือง”
“หนูไปด้วยสิคะ” เยี่ยโยวเซิงยกมือขึ้นเหมือนเด็กประถมในห้องเรียน
หัวหน้าจ้าวยืนอยู่ด้านหลังของทั้งสองคน ลอบถอนหายใจยาวพลางคิดว่า วันนี้คงมีงานหนักให้ทำอีกแล้ว เขากดปุ่มที่หูฟังไร้สายแล้วสั่งการให้ลูกน้องเตรียมความพร้อมในทุกๆ ด้าน
สิ่งที่คนคุ้มกันไม่อยากเจอที่สุด ย่อมเป็นการที่ผู้รับการคุ้มครองต้องการไปยังสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านและมีสภาพภูมิประเทศซับซ้อนแบบนี้
เงินเดือนสี่แสนกว่า หามาไม่ได้ง่ายๆ เลยจริงๆ
หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ ทั้งสองคนก็ออกจากบ้านในเวลาแปดโมงครึ่ง
หัวหน้าจ้าวเตรียมรถยนต์พร้อมบอดี้การ์ดติดตามไว้พร้อมสรรพแล้ว
จางชิงเซียงจำได้ว่า ในชาติก่อนกิจกรรม【คัดเลือกคนใหม่】ของหน่วยคดีเร้นลับเมืองหยวน วันแรกจัดขึ้นที่จัตุรัสการค้าต้าเยวี่ยใจกลางเมืองนี่เอง
เพียงแต่ในตอนนั้น เนื่องจากปฏิบัติการครั้งแรกของหน่วยคดีเร้นลับประสบความสูญเสียอย่างหนัก เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบหน้างาน จึงเป็นเจ้าหน้าที่รุ่นหนุ่มสาวสี่นายที่ถูกยืมตัวมาจากกรมตำรวจเป็นการชั่วคราว
และโจทย์ในการทดสอบของ【การคัดเลือก】ก็คือ... การยกแผ่นลูกตุ้มหินโบราณขึ้นมา
ใช่แล้ว มันคือกิจกรรมแบบ ‘ท้าดวลคนแปลกหน้าตามท้องถนน’ ที่กำลังเป็นกระแสไวรัลบนแพลตฟอร์มคลิปสั้นในยุคนี้
ยกขึ้นด้วยมือข้างเดียว รับเงินรางวัลสองพัน
ยกขึ้นด้วยสองมือ รับเงินรางวัลสองร้อย
ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องล้อเล่นไร้สาระ แต่สำหรับวงการฝึกตนในยุคนี้ มันคือ ‘ยุคคนเถื่อนลองผิดลองถูก’ ไม่ใช่แค่เมืองหยวนเท่านั้น รูปแบบการคัดเลือกของเมืองอื่นๆ ก็มีสารพัดวิธีแปลกประหลาดเช่นกัน
อีกทั้งยังไม่อาจป่าวประกาศอย่างเอิกเกริกได้ จึงต้องอาศัยโชคช่วยอยู่ไม่น้อย
เพราะเหตุนี้ จึงทำให้ต้องพลาดการค้นพบผู้มีพรสวรรค์ในการฝึกตนไปมากมาย ซึ่งเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ
อีกทั้งลูกตุ้มหินโบราณชิ้นนั้น คือวัตถุเร้นลับระดับต่ำชิ้นหนึ่ง
ผู้ที่สามารถยกมันขึ้นมาได้ มีโอกาสสูงมากที่จะพัฒนาไปเป็นผู้ฝึกตนได้ หรือไม่ก็อาจจะกลายเป็นผู้ฝึกตนไปเรียบร้อยแล้ว
คนที่ยกขึ้นมาได้จะถูกเชิญตัวไปรับเงินรางวัลอีกด้านหนึ่ง เจ้าหน้าที่จะขอข้อมูลติดต่อเอาไว้ เพื่อแอบตรวจสอบประวัติเบื้องหลังอย่างเงียบๆ หากไม่มีปัญหาใดๆ ก็จะยื่นข้อเสนอเชิญชวนให้เข้าร่วมทำงาน
ฟังดูเหมือนเป็นงานชิ้นใหญ่ที่ต้องคัดกรองมหาศาล แต่ความจริงแล้ว ในช่วงของหน่วยคดีเร้นลับ มีสมาชิกอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น
จำนวนคนใหม่ที่ผ่าน “การคัดเลือก” ด้วยวิธีนี้ จึงมีอยู่อย่างจำกัดมาก