บทที่ 1 วันที่โลกเปลี่ยนไปตลอดกาล
บทที่ 1 วันที่โลกเปลี่ยนไปตลอดกาล
นี่คือวันสิ้นโลกของโลกครึ่งใบ
สามวันก่อน ยอดฝีมือการฝึกตนอันดับหนึ่งของโลก ผู้อำนวยการแห่ง ‘สำนักความมั่นคงเร้นลับ’ ของหัวเซี่ย ท่านกวนเสวียนไป๋ได้ดับสูญ
ท่านผู้นี้คือยอดฝีมือระดับสูงสุดคนแรกที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขต ‘เทวะแท้จริง’ ในยุคการบำเพ็ญเพียรถ้วนหน้า! พิทักษ์แดนเร้นลับ ประลองยุทธ์สามร้อยศึก ไม่เคยปราชัยแม้แต่ครั้งเดียว!
การรุกรานอันพิศวงเร้นลับทั้งปวง ล้วนต้องหยุดชะงักต่อหน้าเขา
แต่เขากลับถูกโลกอีกครึ่งใบทรยศหักหลัง จนต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของ ‘คนกันเอง’!
หนึ่งวันก่อน แนวป้องกันที่ได้ชื่อว่าไร้เทียมทาน จักรกลเร้นลับระดับเหนือชั้น【กำแพงเมืองจีนใหม่】ถูก ‘มารฝันร้าย’ ระดับเหนือชั้นสิบตนร่วมมือกันกัดกินจนขาดสะบั้น
สามชั่วโมงก่อน กองกำลังหลักในการป้องกันแดนเร้นลับของโลก ‘กองทหารกล้าเซวียนหยวน’ แห่งหัวเซี่ยหกแสนนายพินาศสิ้น
เหลือเพียงผู้รอดชีวิตส่วนน้อยที่ยังคงยืนหยัดต่อสู้อย่างสุดชีวิต
‘หนอนมารพันตา’ ตนหนึ่งจุติจากแดนเร้นลับลงสู่ห้วงมิติเวลาของโลก ร่างกายของมันยาวเหยียดหลายแสนเมตร
ในความว่างเปล่ามีเงาร่างเลือนรางอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ทั้งเทพนอกรีต จิตมาร จ้าวเร้นลับ จักรพรรดิผี... กำลังจับจ้องมายังที่แห่งนี้
พวกมันคือผู้ปกครองของแต่ละ ‘จตุรมณฑล’ ใน ‘สรรพปรากฏการณ์แดนเร้นลับ’
หนอนมารพันตาที่ถูกขนานนามว่า ‘ผู้กลืนกินดวงดาว’ ไม่ได้ทำลายโลกทั้งใบ
ดวงตามารทั่วร่างของมันกะพริบถี่ราวกับแสงไฟวูบวาบ รักษาจังหวะประหลาดเอาไว้ ในความสับสนปั่นป่วนนั้น คล้ายมีเสียงกระซิบกระซาบนับไม่ถ้วนดังก้องสับสน ทำให้สมองบวมพอง สติสัมปชัญญะคลุ้มคลั่ง
ดวงตามารดวงหนึ่งกะพริบลง จู่ๆ ก็มีแขนแห้งเหี่ยวยาวรีข้างหนึ่งยื่นออกมา ถือมีดหั่นเนื้อที่แฝงกฎเกณฑ์บางอย่างเอาไว้
มันเล็งตรงไปยังโลกแล้วเฉือนเบาๆ วนไปหนึ่งรอบ ผ่าโลกออกเป็นสองซีกราวกับปอกผลส้ม
ซีกโลกตะวันออกพังทลายและยุบตัวลงอย่างสมบูรณ์!
ดวงตามารอีกดวงกะพริบขึ้น ปากขนาดยักษ์ฟันเขี้ยวตะขออันน่าสะพรึงกลัวก็ยื่นออกมา กลืนกินซีกโลกตะวันออกที่กำลังแตกสลายอย่างรวดเร็วเข้าไปในคำเดียว
บนรอยตัดของซีกโลกตะวันตก กลับมีการจัดวางค่ายกลเร้นลับอันมหึมาและซับซ้อนไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อรับประกันว่าซีกโลกนี้จะไม่ได้รับความเสียหาย
จากนั้น ร่างของหนอนมารพันตาก็ขยายใหญ่ไร้ขอบเขต รวมเข้ากับซีกโลกที่เหลืออยู่ ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ที่สมบูรณ์ดวงใหม่อีกครั้ง
ซีกตะวันตกยังคงรื่นเริงหรูหรา ส่วนซีกตะวันออกกลับเต็มไปด้วยดวงตามาร แมลงผีคลานยั้วเยี้ย ไอมารพวยพุ่งเสียดฟ้า!
จางชิงเซียงแห่ง ‘กองทหารกล้าเซวียนหยวน’ ยืนหันหลังชนกันเป็นวงกลมร่วมกับสหายศึกอีกหลายสิบนาย ด้านนอกถูกล้อมรอบด้วยเหล่ามารเร้นลับต่างมิติที่บดบังท้องฟ้าราวกับมืดฟ้ามัวดิน
สหายศึกข้างกายล้มลงทีละคน จางชิงเซียงตระหนักได้ทันทีว่า ตนเองกลายเป็นคนสุดท้ายแล้ว
มารเร้นลับนับไม่ถ้วนส่งเสียงสวบสาบขยับเข้ามาล้อม ทุกตัวล้วนประหลาดน่ากลัว
บนร่างของจางชิงเซียงถูกดาบสามเล่มกับหอกหนึ่งเล่มเสียบทะลุ อาวุธเร้นลับระดับสูงทั่วร่างแหลกสลาย ในมือเหลือเพียงดาบหักครึ่งเล่ม
อสูรมารนับไม่ถ้วนส่งเสียงหวีดร้องแหลมสูง พากันกรูเข้าใส่
จางชิงเซียงกระชับดาบหัก ฟันฟาดอย่างต่อเนื่อง มารเร้นลับหลายตัวถูกซัดกระเด็นออกไป ร่างกายระเบิดกลางอากาศ
แต่มีมารเร้นลับถาโถมเข้ามามากกว่าเดิม ค่อยๆ กลืนร่างของจางชิงเซียงจนมิด
พวกมันรุมแทะกินเนื้อหนังของจางชิงเซียง ดวงตาของจางชิงเซียงใต้การรุมทึ้งของเหล่ามาร ยังคงจ้องเขม็งไปยังโลกอีกครึ่งใบที่เหลืออยู่ เผยความเด็ดเดี่ยวออกมา:
“แค้นใจที่เผ่าพันธุ์มนุษย์มีพวกสวะมากเกินไป ทำลายเลือดเนื้อที่ลูกหลานหัวเซี่ยหกแสนนายหลั่งมาตลอดสิบปี!”
“สรรพปรากฏการณ์แดนเร้นลับ เผ่าพันธุ์เราสมควรได้เป็นเจ้าแห่งจตุรมณฑลแท้ๆ”
“ระเบิดวัตถุต้นกำเนิด!”
ดอกบัวเพลิงสีชาดขนาดมหึมาเบ่งบานขึ้น มารเร้นลับหลายร้อยตัวแปรสภาพกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา
……
……
……
สายลมอ่อนพัดผ่าน แสงแดดอบอุ่นทำให้ดวงตาปรับตัวไม่ทัน เสียงกระดิ่งจักรยานดังกังวานใสแว่วมาจากที่ไกลๆ
จางชิงเซียงรู้สึกว่ามีเงาร่างหนึ่งกำลังขยับอยู่ตรงหน้า
ทุกสิ่ง รวมถึงร่างกายของตนเอง ให้ความรู้สึกห่างไกลและเลือนราง
นี่คือโลกหลังความตายสินะ?
ดูเหมือนจะไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น
พวกทรยศเผ่าพันธุ์ตายไปแล้วจะได้มาสู่โลกที่งดงามแบบนี้ด้วยหรือเปล่า แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย!
เงาร่างตรงหน้าคล้ายกำลังพูดอะไรบางอย่าง:
“...พี่ชิงเซียง...”
จางชิงเซียงสะบัดศีรษะอย่างแรง ในที่สุดก็มองเห็นทุกอย่างตรงหน้าชัดเจน:
ตนเองกำลังยืนอยู่ในสวนเล็กๆ ใต้อาคารเรียน 5 ของมหาวิทยาลัย
ห่างออกไปครึ่งเมตร มีเด็กสาวที่เตี้ยกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะยืนอยู่ ดวงตากลมโตชั้นเดียว สองมือไพล่หลังตรงบั้นท้าย กำลังเอียงคอมองเขาด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง
เพียงแต่ท่าทางไร้เดียงสาออดอ้อนนี้ ให้ความรู้สึกเสแสร้งอยู่บ้าง
“นี่ๆ ไม่ได้ยินที่เค้าพูดเหรอคะ”
เสียงของเด็กสาวหวานนุ่ม แฝงความแง่งอนพอดิบพอดี “ตอนบ่ายมาช่วยเค้าย้ายหอหน่อยสิคะ”
“แล้วเดี๋ยวเค้าจะลงมือทำกับข้าวให้ลองชิมฝีมือเองเลยนะ”
“นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เค้าทำอาหารให้ผู้ชายกินน่ะ”
“ห้ามบอกว่าไม่อร่อยด้วยนะ...”
ในหัวของจางชิงเซียงระเบิดออก ความทรงจำสารพัดพรั่งพรูเข้ามา
“ฉันเกิดใหม่แล้วเหรอ?”
“นี่คือตอนที่ฉันอยู่มหาวิทยาลัย... ช่วงเที่ยงวันที่ต้องไปช่วยถานเซียนเซียนย้ายหอนี่!”
เรื่องนี้จางชิงเซียงจำได้ฝังใจมาก เพราะตัวตนของถานเซียนเซียน กับเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนั้น
นี่คือช่วงเปิดเทอมสองของปีสามได้ไม่นาน จางชิงเซียงกับถานเซียนเซียน หญิงสาว ‘ตัวแม่ระดับสูง’ ตรงหน้านี้ มีความสัมพันธ์ ‘คลุมเครือ’ กันมาหนึ่งเทอมแล้ว
จู่ๆ ถานเซียนเซียนก็นัดจางชิงเซียงมาที่สวนเล็กๆ แห่งนี้
ว่ากันตามตรง เวลานี้ในใจของจางชิงเซียงแอบมีความหวังอยู่บ้าง ความสัมพันธ์ของทั้งสองจะคืบหน้าไปอีกขั้นหรือไม่?
ผลลัพธ์ก็คือจางชิงเซียงผู้ไร้เดียงสาถูกหลอกใช้แรงงาน ไปช่วยถานเซียนเซียนยกของย้ายบ้านตลอดทั้งบ่าย
เธอเช่าห้องอยู่ข้างนอกมหาวิทยาลัย
ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงบ่ายวันนี้เวลาบ่ายสามโมงยี่สิบนาที ระลอกคลื่นวิญญาณที่ซัดสาดมาอย่างกะทันหัน จะเป็นจุดเริ่มต้นเปิดฉากยุคใหม่แห่งการบำเพ็ญเพียรถ้วนหน้าขึ้นทั่วโลก!
จากนั้น เขตแดนพิศวงสารพัดรูปแบบก็ปรากฏขึ้น อันตรายและน่าสะพรึงกลัว หากพลัดหลงเข้าไปย่อมมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ!
เหล่าผู้ตื่นรู้ในหมู่มนุษย์ผุดขึ้นมาราวกับหน่อไม้หลังฝน
ในเวลานี้ผู้คนยังไม่รู้เลยว่า อนาคตจะต้องเผชิญหน้ากับ ‘การรุกรานจากแดนเร้นลับ’ ที่น่ากลัวยิ่งกว่า
ถานเซียนเซียนเป็นยอดฝีมือ ชาติก่อนจางชิงเซียงถูกความไร้เดียงสาที่เธอเสแสร้งหลอกลวงมาตลอด
ตั้งแต่ปีสอง เขาทุ่มเทวัยหนุ่มให้อย่างไม่คิดเสียดายอยู่หลายปี
กระทั่งตอนที่จางชิงเซียงกลายเป็นผู้ฝึกตนแล้ว ยังถูกหลอกล่อให้ใช้สิทธิพิเศษช่วยเธอจัดการเรื่องยุ่งยากตั้งหลายครั้ง
แต่ผลลัพธ์สุดท้ายคืออะไรกันล่ะ?
จู่ๆ เธอก็แต่งงานเพราะท้อง!
จางชิงเซียงยังคงคิดว่าตนเองควร ‘อวยพรอยู่เงียบๆ’
จนกระทั่ง... หลายปีต่อมาเธอหย่าร้าง คดีฟ้องหย่าอื้อฉาวเละเทะ ‘เรื่องราว’ ของเธอถึงได้แพร่สะพัดในหมู่เพื่อนร่วมรุ่น
ที่แท้คนที่ถูกถานเซียนเซียนตกไว้แบบจางชิงเซียง แค่ในมหาวิทยาลัยนี้ก็มีถึงเจ็ดแปดคน...
สามีของเธอก็เป็นคนที่ช่วยเธอ ‘ย้ายบ้าน’ ได้กินอาหารฝีมือเธอ พร้อมดื่มเหล้าจนเมามาย
จากนั้นก็กลายเป็นพ่อคนแบบงงๆ
ถานเซียนเซียนเรียกสินสอดสามแสน เพิ่มชื่อในโฉนดบ้าน
จัดงานแต่งใหญ่โต โรงแรมห้าดาวระดับท็อป ขบวนรถหรูสามสิบคัน...
แต่ความจริงแล้ว เด็กคนนั้นเป็นลูกของเสี่ยแก่ๆ ที่เลี้ยงดูเธอมาตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย
ถานเซียนเซียนใช้เด็กมาข่มขู่ เอาบ้านหนึ่งหลังพร้อมเงินสดสองล้านเป็นค่าชดเชยจากเสี่ยคนนั้น สัญญาว่าจะไปทำแท้ง
แต่หันหลังกลับมา เธอก็หาคนมารับกรรมแทน แล้วคลอดเด็กออกมา
เธอวางแผนว่าจะเลี้ยงเด็กให้โตขึ้นหน่อย แล้วแอบไปหาเสี่ยคนนั้น เพื่อรับเงินค่าเลี้ยงดูรายเดือนต่อ!
ผลปรากฏว่าการจับปลาสองมือแบบนี้ในที่สุดก็พังไม่เป็นท่า เมื่อสามีของเธอจับได้
...แต่นี่ยังไม่ใช่สิ่งที่ทำให้จางชิงเซียงหงุดหงิดใจที่สุด
ช่วงบ่ายวันนี้ เดิมทีจางชิงเซียงควรจะต้องอยู่ในห้องทดลองเพื่อทำการทดลองชดเชยวิชาเอก
จนกระทั่งยี่สิบปีให้หลัง จางชิงเซียงได้เข้าสู่สำนักงานใหญ่ ‘สำนักความมั่นคงเร้นลับ’ ของหัวเซี่ย ตำแหน่งสูงพอที่จะเปิดดูเอกสารลับหลายฉบับ ถึงได้รู้ว่าในบ่ายวันนี้ ภายในห้องทดลองแห่งนั้น มี ‘วัตถุเร้นลับ’ อันทรงพลังอย่างมากได้ตื่นขึ้น
เนื่องจากไม่มีใครเก็บกู้ มันจึงหลบหนีไปเอง
ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่หลายหน ผ่านความยากลำบากมากมาย ในที่สุดจึงถูกสำนักงานใหญ่สำนักความมั่นคงเร้นลับกักกันไว้
ถูกขังอยู่หลัง ‘ประตูกฎทัณฑ์’ ที่มีระดับการรักษาความปลอดภัยขั้นสูงสุด
หมายเลข "010"
หลังประตูกฎทัณฑ์มีการกักกันวัตถุเร้นลับไว้ทั้งหมด 133 ชิ้น จัดเรียงตามความแข็งแกร่ง ยิ่งหมายเลขน้อยยิ่งทรงพลัง!
หมายเลข "010" คือวัตถุเร้นลับที่มีหมายเลขหน้าสุด ในบรรดาของที่ตื่นขึ้นในช่วงสิบปีแรกของยุคการบำเพ็ญเพียรถ้วนหน้า!
จนถึงเวลานั้น จางชิงเซียงถึงได้รู้ว่านังตัวดีจอมเสแสร้งอย่างถานเซียนเซียนทำให้เขาต้องพลาดอะไรไป
หากไม่ใช่เพราะเธอจนทำให้เขาพลาดหมายเลข "010" เส้นทางการฝึกตนช่วงแรกคงไม่ล้าหลังขนาดนั้น จนส่งผลให้เส้นทางฝึกตนทั้งชีวิตเต็มไปด้วยขวากหนาม พลังฝีมือธรรมดาสามัญ
ในยุคสมัยอันเชี่ยวกราก ทำได้เพียงแหงนมองเหล่าอัจฉริยะโลดแล่น!
ตอนที่หัวเซี่ยถูกหักหลัง เขาก็ไม่มีพลังพอจะพลิกสถานการณ์ได้
ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ตนเองคงไม่เข็ดขยาดกับความรักจนทั้งชีวิตมีเพียงคู่นอนไม่มีคู่บำเพ็ญ ทำร้ายหัวใจหญิงสาวดีๆ ไปหลายคน
จากหมาเลียกลายมาเป็นหนุ่มเจ้าชู้
“ก้าวแรกหลังเกิดใหม่ เก็บกู้วัตถุเร้นลับ หมายเลข 010!”
จางชิงเซียงตัดสินใจอย่างรวดเร็วในใจ แล้วจ้องมองหญิงสาวตรงหน้า เผยความรังเกียจออกมาอย่างชัดเจน
“ไม่ว่าง!”
จางชิงเซียงปฏิเสธอย่างเย็นชา “ถานเซียนเซียน ต่อไปนี้ฉันจะตั้งใจเรียน เราอย่าติดต่อกันอีกเลยนะ”
พอกลับมาเกิดใหม่ จางชิงเซียงยุ่งมาก
ไม่มีเวลาแล้วก็ไม่คิดจะเสียเวลาไปพัวพันกับเธออีก
ยิ่งไม่คิดจะ ‘แก้แค้น’ อะไรพรรค์นั้นด้วย
ผู้หญิงแบบนี้ แค่เมินเฉยก็พอแล้ว
ถานเซียนเซียนอ้าปากค้าง ตาเบิกกว้าง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
แต่ความรังเกียจในแววตาของจางชิงเซียงเมื่อครู่ เธอก็เห็นมันอย่างชัดเจน
แต่...
ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?
เธอมีทักษะระดับสูงมาตั้งแต่เด็ก เชี่ยวชาญการบริหารเสน่ห์
จางชิงเซียงคนนี้เป็นคนท้องถิ่น นับว่าเป็นตัวเลือกที่มีฐานะดีคนหนึ่งข้างกายเธอ
เธอมั่นใจว่าควบคุมได้อยู่หมัดแล้ว จางชิงเซียงนับวันยิ่งว่าง่าย
ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็น ‘อย่าติดต่อกันอีก’ ไปได้ล่ะ?
ตื่นรู้แล้วเหรอ?
ก่อนหน้านี้เธอมองเขาผิดไป?
หรือว่า... ชั้นเชิงของเขาเหนือกว่าเธอไปแล้ว!?
จางชิงเซียงหมุนตัวเดินจากไปอย่างเด็ดขาด
ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงครึ่ง เขาต้องรีบกินข้าวเที่ยง จากนั้นตรงไปรอที่ห้องทดลองทันที
วัตถุเร้นลับที่ตื่นขึ้นในช่วงแรกของยุคการบำเพ็ญเพียรถ้วนหน้า แม้จะเก็บกู้ได้ง่าย แต่จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด!
เพราะวัตถุเร้นลับอันทรงพลังชิ้นนี้ เกี่ยวข้องกับการฝึกตนตลอดช่วงแรกของเขา!
“เดี๋ยวสิ!”
ถานเซียนเซียนรีบวิ่งตามมา หมายจะคว้าแขนเขาไว้ “พี่ทำแบบนี้ได้ยังไงกัน เค้ามองพี่เป็นพี่ชายที่ไว้ใจได้ที่สุดในมหา’ลัยเลยนะ...”
จางชิงเซียงสะบัดแขนออกด้วยความรังเกียจ ปัดมือของถานเซียนเซียนทิ้ง
“ฉันพูดชัดเจนแล้ว เธอเป็นผู้หญิง ไม่จำเป็นต้องมาตื๊อขนาดนี้หรอกมั้ง?”
ตามหน้าต่างตึกเรียนเริ่มมีคนชะโงกหน้าออกมาดูเรื่องสนุกแล้ว บางคนถึงกับกระซิบกระซาบ “ผู้ชายใจร้าย!”
แม้เวลาจะยังเหลือเฟือ แต่จางชิงเซียงอยากเตรียมตัวให้เร็วที่สุดจริงๆ
“แต่... แต่ว่า...”
ถานเซียนเซียนไม่ยอมแพ้ ปลาที่ติดเบ็ดจะหลุดไปได้ยังไง!
เธอทำท่าเหมือนน้ำตาจะร่วง “เราจะจบกันแค่นี้จริงๆ เหรอคะ?”
“เดิมทีก็ไม่ได้มีอะไรอยู่แล้ว จบๆ ไปน่ะถูกแล้ว”
พูดยังไม่ทันขาดคำ จางชิงเซียงก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ก้าวเท้ายาวฉับๆ มุ่งตรงไปยังโรงอาหาร!
บรรดาคนดูบนตึกต่างพากันประหลาดใจ รุ่นน้องสาวน่ารักขนาดนี้ ในสายตาของหมอนั่น สู้ข้าวเที่ยงยังไม่ได้เลย!
ลูกผู้ชายตัวจริงเสียงจริง!
ทิ้งให้ถานเซียนเซียนยืนอยู่คนเดียว จนเริ่มสงสัยในตัวเอง ฝีมือเราตกแล้วเหรอเนี่ย?
จางชิงเซียงนั่งกินข้าวในโรงอาหาร พลางส่งข้อความหาอาจารย์ที่ปรึกษาประจำชั้นปี เพื่อขอกุญแจห้องทดลอง
อาจารย์ที่ปรึกษาโทรกลับมาทันที จางชิงเซียงกดรับในเสี้ยววินาที ซาลาเปาในปากยังเคี้ยวไม่หมด จึงตอบเสียงอู้อี้แต่หนักแน่น “อาจารย์หยวน... ใช่ครับๆ ห้องทดลองชั้นสี่ ตึกเรียนหนึ่งครับ”
“อาจารย์อยู่ที่ไหนครับ?”
“...ไม่ไกลเลยครับ เดี๋ยวผมไปเอากุญแจที่อาจารย์ตอนนี้เลย”
จางชิงเซียงไม่กินต่อแล้ว ปาดปากแล้วรีบวิ่งออกจากโรงอาหารทันที
นักศึกษาโดยรอบต่างมองด้วยสายตาเลื่อมใส เพื่อทำการทดลอง ถึงกับลืมกินลืมอยู่จริงๆ
รุ่นพี่ครับ อย่างน้อยพี่ต้องได้ทุนการศึกษาอันดับหนึ่งของคณะแน่ๆ เลยใช่ไหม?
พอดีมีสองสามคนในนั้นที่เพิ่งเห็นฉากระหว่างจางชิงเซียงกับถานเซียนเซียนที่ตึก 5
เวลานี้ยิ่งชื่นชมจากใจจริง “ที่แท้รุ่นพี่ไม่ได้ใจร้าย แต่เขาทุ่มเทให้กับการเรียนจริงๆ!”
จางชิงเซียงรีบไปเอากุญแจจากอาจารย์หยวนที่ร้านอาหารนอกมหาวิทยาลัย
อาจารย์หยวนรู้สึกปลาบปลื้มใจอยู่บ้าง “เจ้าเด็กนี่ เทอมที่แล้วสอบตกไปสามวิชา ดูท่าคงคิดได้แล้ว ถึงตัดสินใจขยันขึ้นมาสินะ?”
“ดีจริง รุ่นนี้สี่ห้อง ภายใต้การดูแลของฉัน บรรยากาศการเรียนชักจะเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!”
อาจารย์หยวนส่ายหน้ายิ้มกริ่มอย่างพอใจ แล้วกลับไปดื่มเหล้าต่อ
จางชิงเซียงยังไม่อิ่ม ระหว่างทางจึงซื้อของกินเล่นมากัดกินไปพลางมุ่งหน้าสู่ห้องทดลอง
มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์เมืองหยวนเป็นมหาวิทยาลัยเก่าแก่มีชื่อเสียง อาคารเรียน 1 เป็นตึกที่เก่าแก่ที่สุด มีเพียงสี่ชั้น เป็นสถาปัตยกรรมยุคทศวรรษ 1950-1960
บ่ายนี้จางชิงเซียงมาทำการทดลองชดเชยเพียงลำพัง เขาเปิดประตูเข้าไปในห้องทดลอง ตรวจสอบทั่วทั้งห้องอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ก็ยังไม่รู้ว่าสิ่งใดจะกลายพันธุ์กลายเป็นหมายเลข "010"
เมื่อยุคการบำเพ็ญเพียรถ้วนหน้ามาถึง ไม่เพียงมนุษย์จะตื่นรู้ สิ่งของบางอย่างก็จะกลายพันธุ์ด้วยเช่นกัน
ยิ่งเก่าแก่มากเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสกลายพันธุ์สูงมากเท่านั้น
ชาติก่อน ในสถาบันวิจัย【สถาบันวิจัยสิบสองชั้น】ของสำนักความมั่นคงเร้นลับ มีทีมวิจัยหนึ่งศึกษาเรื่องกฎการกลายพันธุ์ของวัตถุโบราณโดยเฉพาะ
แต่จนกระทั่งหัวเซี่ยถูกพวกต่างเผ่าพันธุ์ทรยศ จางชิงเซียงกับ ‘กองทหารกล้าเซวียนหยวน’ หกแสนนายพลีชีพในการศึก ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปที่มีคุณค่าอะไรออกมา
ห้องทดลองสำหรับนักศึกษาปริญญาตรีห้องนี้ อุปกรณ์เก่าแก่จริงๆ เป็นของยุคทศวรรษ 1980-1990 ทั้งสิ้น
จางชิงเซียงมองไปมองมา สิ่งที่เก่าแก่ที่สุดก็คือกล้องจุลทรรศน์ที่ผลิตในปี 1982 เครื่องหนึ่ง
“ตกลงมันคืออะไรกันแน่?”
จางชิงเซียงพึมพำในใจ เต็มไปด้วยความคาดหวัง
ในหัวปรากฏความทรงจำเกี่ยวกับเหล่าอัจฉริยะในช่วงแรก:
ฝั่งอินทรีขาวมี ‘บุตรแห่งสวรรค์’ ผิวสีคนหนึ่ง ในช่วงสิบปีแรกของยุคการบำเพ็ญเพียรถ้วนหน้า โดดเด่นเป็นหนึ่งในทวีปอเมริกาเหนือ ไร้คู่ต่อสู้ในรุ่นเดียวกัน
สิ่งที่เขาพึ่งพาก็คือวัตถุเร้นลับอันทรงพลังที่ชื่อ【หน้ากากครึ่งหน้าจักรพรรดิ】
เรื่องน่าขันคือ ผู้ค้นพบ【หน้ากากครึ่งหน้าจักรพรรดิ】คนแรก เดิมทีเป็นหนุ่มผมบลอนด์คนหนึ่ง แต่กลับถูกกระแสสังคมทั่วประเทศกดดันให้ยอมมอบมันให้แก่บุตรแห่งสวรรค์ผู้นั้น
แต่เพราะ【หน้ากากครึ่งหน้าจักรพรรดิ】ทรงพลังเกินไป บุตรแห่งสวรรค์คนนี้จึงละเลยการฝึกตนของตัวเอง สิบปีต่อมาจึงถูกคนรุ่นเดียวกันแซงหน้า
ถึงเวลานั้น บรรดาลูกนอกสมรสนับไม่ถ้วนก็โผล่ออกมา เขาต้องล้มละลายเพราะไม่มีเงินจ่ายค่าเลี้ยงดูมหาศาล
ทางฝั่งหมีขาวก็มี ‘ราชินีเหมันต์’ อยู่คนหนึ่ง
เดิมทีเธอเป็นเพียงแม่บ้านธรรมดา
สามีของเธอซดวอดก้าทุกวัน พอเมาก็ลงไม้ลงมือทุบตีเธอ
ตอนที่ยุคการบำเพ็ญเพียรถ้วนหน้าเริ่มต้นขึ้น เข็มกลัดที่ตกทอดมาจากคุณยายทวดที่เธอสวมใส่เกิดการกลายพันธุ์ กลายเป็นวัตถุเร้นลับอันทรงพลัง【เข็มกลัดดาวเหนือราตรีเยือกแข็ง】
นับแต่นั้นชีวิตของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งยังกลายเป็น ‘เทวะแท้จริง’ คนแรกของแดนหมีขาวในที่สุด!
เพียงแต่นิสัยของเธอบิดเบี้ยว เลี้ยงชายบำเรอมากมาย สไตล์การต่อสู้ดุดันโหดเหี้ยม
นอกจากนี้ เหล่าอัจฉริยะในช่วงแรกของยุโรปตะวันตก แอฟริกาเหนือ รวมถึงที่อื่นๆ ต่างก็ครอบครองวัตถุเร้นลับอันทรงพลัง
เนื่องจากในช่วงแรกทุกคนยังอยู่ในขั้น ‘คลำทางลองผิดลองถูก’ ในเรื่องการฝึกฝน พลังบำเพ็ญส่วนบุคคลจึงยากจะทิ้งห่างกันได้ วัตถุเร้นลับอันทรงพลังจึงกลายเป็นที่พึ่งสำคัญที่สุด
ต่อมาสำนักความมั่นคงเร้นลับแห่งหัวเซี่ยเคยประเมินอย่างลับๆ:
【หน้ากากครึ่งหน้าจักรพรรดิ】น่าจะอยู่ในช่วงหมายเลข 053 ถึง 070
【เข็มกลัดดาวเหนือราตรีเยือกแข็ง】อยู่ในระดับราวๆ 060
วัตถุเร้นลับของเหล่าอัจฉริยะทั้งหมดนี้ ล้วนเทียบไม่ได้กับหมายเลข 010 ที่กลายพันธุ์เร็วที่สุดของหัวเซี่ย
น่าเสียดายที่ในช่วงแรกไม่มีใครได้ครอบครองวัตถุเร้นลับชิ้นนี้ไป
จางชิงเซียงนึกถึงเรื่องเหล่านี้ พลางก้มดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสองโมงตรง
เหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงยี่สิบนาทีก่อนที่ระลอกคลื่นวิญญาณจะซัดสาด
จางชิงเซียงลงกลอนประตูด้านในห้องทดลอง จากนั้นลากโต๊ะมาขวางหลังประตูไว้
ครั้งนี้ต้องไม่ให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นเด็ดขาด ทั้งยังห้ามไม่ให้ใครมารบกวน
เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนิด จางชิงเซียงหลับตาพักผ่อน ตั้งนาฬิกาปลุกในโทรศัพท์มือถือไว้ล่วงหน้าห้านาทีเพื่อเตือนตนเอง
ในที่สุดเสียงนาฬิกาปลุกก็ดังขึ้น จางชิงเซียงลืมตาขึ้นทันที ลุกขึ้นมายืดเส้นยืดสาย ปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้อยู่ในจุดที่พร้อมที่สุด
เมื่อเวลาบ่ายสามโมงยี่สิบนาทีกำลังจะมาถึง จางชิงเซียงสูดหายใจเข้าลึก ผ่อนคลายร่างกายยืนนิ่งมั่นคง
หึ่ง——
โลกทั้งใบสั่นสะเทือนขึ้นมาครั้งหนึ่ง
ราวกับว่า... โลกใบนี้คือไข่ไก่ฟองหนึ่ง ที่ถูกมือยักษ์ข้างหนึ่งคว้าไว้แล้วเขย่าอย่างแรง