บทที่ 3 ความทะเยอทะยานในการหลอมสร้างอาวุธแบบอุตสาหกรรม

บทที่ 3 ความทะเยอทะยานในการหลอมสร้างอาวุธแบบอุตสาหกรรม

โดยทั่วไปแล้ว

นอกจากคนงานเหมืองแร่ ผู้จัดการ และผู้ฝึกตนสองคนที่เหลืออยู่ของตระกูลเฉินแล้ว แทบจะไม่มีใครอาศัยอยู่ในเทือกเขาทองแดงเลย

คนของตระกูลเฉินส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเมืองที่เรียกว่าเมืองฉางผิง

เมืองฉางผิงตั้งอยู่บนที่ราบไม่ไกลจากเชิงเขาเหมืองทองแดง เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ติดกับเทือกเขาทองแดง หันหน้าไปทางทะเลสาบน้ำจืดสองแห่งของเกาะซวงหู ทะเลสาบสุริยันและทะเลสาบจันทรา ด้านขวาเป็นท่าเรือน้ำลึกของเกาะซวงหู

เพียงแต่ทะเลหมื่นดวงดาวแตกต่างจากมหาสมุทรบนโลก นอกจากทรัพยากรสัตว์น้ำอย่างปลาแล้ว ยังมีสัตว์อสูรปรากฏตัวในทะเลเป็นครั้งคราว ดังนั้นจึงมีปุถุชนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าจับปลาในทะเล

เมื่อเวลาผ่านไป ท่าเรือน้ำลึกแห่งนี้ก็ถูกทิ้งร้างโดยพื้นฐาน

นอกจากผู้นำตระกูลอย่างเฉินเซียนเหอ จะนำลูกหลานของตระกูลออกไปซื้อเสบียงเป็นครั้งคราวแล้ว

โดยทั่วไปแล้วแทบจะไม่ได้ใช้ท่าเรือน้ำลึกแห่งนี้

เมืองฉางผิงมีประชากรประมาณสามพันคน คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนของตระกูลเฉิน

แต่ไม่ได้หมายความว่าตระกูลเฉินมีลูกหลานเพียงเท่านี้ในช่วงสามร้อยปี

แต่เป็นเพราะทรัพยากรบ่มเพาะบนเกาะขาดแคลน จำนวนผู้ฝึกตนในตระกูลจึงไม่เคยเพิ่มขึ้น จนถึงตอนนี้ เหลือเพียงเฉินเซียนเหอและเฉินเต้าเสวียนเท่านั้น

ในทะเลหมื่นดวงดาว หากไม่มีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งเพียงพอ การเพิ่มจำนวนประชากรจำนวนมากจะกลายเป็นอาหารของสัตว์อสูร

ภัยพิบัติจากสัตว์อสูรที่เมืองฉางผิงเมื่อสิบปีก่อนเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน

แม้ว่าสัตว์อสูรที่ก่อความวุ่นวายในเมืองฉางผิงในปีนั้น จะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำสุดที่ไม่มีระดับ

แต่สำหรับปุถุชนแล้ว แม้แต่สัตว์อสูรระดับต่ำสุดเหล่านี้ มันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาไม่สามารถต้านทานได้

และเพียงแค่เฉินเซียนเหอคนเดียว การปกป้องเมืองฉางผิงนั้นเป็นเรื่องยากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่คือเหตุผลพื้นฐานที่ประชากรของตระกูลเฉินไม่สามารถขยายตัวได้

ณ ศาลาว่าการเมืองฉางผิง

ผู้ว่าการเฉินจือ เขากำลังนำเฉินเต้าเสวียนออกจากศาลาว่าการพร้อมกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ เช่น ผู้ช่วยผู้ว่ากา เจ้าหน้าที่บันทึก

เมื่อมองไปที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของเมืองฉางผิงที่อยู่ตรงหน้า เฉินเต้าเสวียนกำชับว่า “เรื่องการขุดเหมืองแร่ทองแดง พวกเจ้าที่ศาลาว่าการต้องร่วมมือกับผู้รับผิดชอบเหมืองแร่ทองแดงอย่างเต็มที่ ห้ามละเลยหน้าที่โดยเด็ดขาด!”

“ขอรับ ข้าน้อยจะทำตามคำสั่งของท่านอาจารย์เซียน!”

ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา ผู้ว่าการเฉินจือสวมชุดเจ้าหน้าที่ ไม่สนใจเหงื่อที่ไหลอาบใบหน้า รีบพยักหน้าตอบรับ

เมื่อเห็นท่าทีของผู้ว่าการเมืองฉางผิง เฉินเต้าเสวียนก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย จึงไม่พูดอะไรมาก ใช้ทักษะควบคุมสายลม บินจากไป

หลังจากมองเฉินเต้าเสวียนบินจากไป เจ้าหน้าที่ของเมืองฉางผิงก็แสดงความอิจฉาออกมาในดวงตา

หลังจากจัดการเรื่องการขุดเหมืองแร่ทองแดงแล้ว

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเฉินเต้าเสวียนก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ตอนนี้มีเพียงท่านอาสิบสามและเขาเท่านั้นที่เป็นผู้ฝึกตนในตระกูล ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาสิบสามเฉินเซียนเหอของเขาก็อายุมากแล้ว เขาต้องแบกรับแรงกดดันมากกว่าผู้ฝึกตนในตระกูลผู้ฝึกตนอื่นๆ มาก

เว้นแต่เขาจะยอมละทิ้งตระกูล ไปเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่ได้สังกัดนิกายใดๆ

แต่เมื่อนึกถึงความห่วงใยที่ท่านอาสิบสามมีต่อเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้กระทั่งยอมสละเส้นทางแห่งเต๋าของตัวเองเพื่อให้เขาได้บำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่ เฉินเต้าเสวียนก็ไม่มีทางละทิ้งตระกูลไปได้

ในไม่ช้า…

ร่างของเฉินเต้าเสวียนก็ลงพื้นบนยอดเขาไม่ไกลจากถ้ำของเขา

ยอดเขาแห่งนี้เป็นสถานที่สำคัญอันดับสองของตระกูล รองจากเหมืองแร่ทองแดง

ห้องไฟใต้ดิน!

ในตอนที่บรรพบุรุษของตระกูลเฉินก่อตั้งตระกูลเฉินบนเกาะซวงหู นอกจากจะค้นพบเหมืองแร่ทองแดงแล้ว ยังพบว่าใต้เกาะแห่งนี้เชื่อมต่อกับเส้นพลังธาตุไฟใต้ดิน

ต้องรู้ก่อนว่า สำหรับกลุ่มผู้ฝึกตนแล้ว เส้นพลังธาตุไฟใต้ดินเป็นสิ่งที่สำคัญไม่แพ้เหมืองแร่จิตวิญญาณขนาดเล็ก

เพียงแต่การใช้เส้นพลังธาตุไฟใต้ดินนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องสร้างสิ่งปลูกสร้างที่เรียกว่าห้องไฟใต้ดิน

น่าเสียดายที่บรรพบุรุษของตระกูลเฉินเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่ได้สังกัดนิกายใดๆ เขาไม่มีปัญญาสร้างห้องไฟใต้ดิน

จนกระทั่งผู้ฝึกตนรุ่น “เซียน” ของตระกูลเติบโตขึ้น ผู้ฝึกตนในตระกูลเคยมีมากถึงสิบสามคน จึงได้รับมรดกการสร้างห้องไฟใต้ดินจากผลงานในสนามรบ

กล่าวคือ อาคารที่เฉินเต้าเสวียนเห็นอยู่นี้ สร้างขึ้นไม่เกินร้อยปี

แน่นอนว่าปีที่แน่นอนนั้น เนื่องจากไม่มีบันทึกในตระกูล เฉินเต้าเสวียนจึงไม่ทราบ

เฉินเต้าเสวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูทองแดงหนาหนักของห้องไฟใต้ดินเข้าไป

พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่ทำให้เสียวฟัน ประตูทองแดงก็ค่อยๆ เปิดออก เมื่อประตูเปิดออก คลื่นความร้อนก็พัดออกมา

ความรู้สึกนี้เหมือนกับฉากข้างเตาหลอมในโรงงานเหล็กในชาติที่แล้ว

ที่นี่คือสถานที่ที่เฉินเต้าเสวียนใช้เวลาอยู่มากที่สุดในช่วงห้าปีที่ผ่านมา

ในตอนที่ตระกูลสร้างห้องไฟใต้ดินแห่งนี้ ความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการฝึกฝนช่างหลอมสร้างอาวุธให้กับตระกูล

เพียงแต่ผู้ฝึกตนรุ่น “เซียน” ส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งชีวิต จนกระทั่งตาย พวกเขาก็ไม่ได้เห็นฉากนี้

แน่นอนว่าการเสียสละของผู้ฝึกตนรุ่น “เซียน” ไม่ได้ไร้ความหมาย เพราะการต่อสู้ของพวกเขาในสนามรบ ทำให้ได้รับสิ่งปลูกสร้างอย่างห้องไฟใต้ดิน ทำให้ได้รับมรดกของช่างหลอมสร้างอาวุธระดับสอง

หากปราศจากการเสียสละของพวกเขา ตระกูลเฉินแห่งเกาะซวงหูจะไม่มีวันฝึกฝนช่างหลอมสร้างอาวุธได้เลย

ห้องไฟใต้ดินของตระกูลเฉินมีอาคารทั้งหมดสามหลัง

อาคารหลักคืออาคารที่เฉินเต้าเสวียนผลักประตูเข้าไป เป็นสถานที่ที่รวบรวมเส้นพลังธาตุไฟ

อาคารสองหลังที่อยู่ติดกันซึ่งเตี้ยกว่าเล็กน้อย เป็นอาคารที่เฉินเต้าเสวียนสั่งให้คนของตระกูลสร้างขึ้น บนป้ายมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนว่า “ห้องออกแบบ” และ “ห้องทดลอง”

หลังจากตรวจสอบอักขระในห้องไฟใต้ดินเป็นประจำแล้ว เฉินเต้าเสวียนก็ออกจากห้องไฟใต้ดิน ผลักประตูเข้าไปในห้องทดลองที่อยู่ติดกัน

เมื่อเทียบกับความร้อนระอุของห้องไฟใต้ดิน อุณหภูมิในห้องทดลองนั้นเย็นสบายกว่ามาก

เพียงแต่เมื่อเทียบกับห้องไฟใต้ดินที่สะอาดและเป็นระเบียบแล้ว ภายในห้องทดลองนั้นดูรก

วัสดุต่างๆ กองอยู่ทั่วไป ส่วนใหญ่เป็นแร่จิตวิญญาณที่เฉินเต้าเสวียนใช้ในการหลอมสร้างอาวุธ

นอกจากนี้ ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดของห้องทดลอง วัตถุทรงกระบอกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งจั้งตั้งตระหง่านอยู่ ดูไม่เข้ากับห้องทดลองที่มีกลิ่นอายโบราณ

หากมีคนงานโรงงานเหล็กจากโลกมาอยู่ที่นี่ พวกเขาจะพบว่าวัตถุทรงกระบอกที่อยู่ตรงหน้ามีความคล้ายคลึงกับเตาหลอมเหล็กสมัยใหม่ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วน

เพียงแต่เมื่อเทียบกับเตาหลอมเหล็กบนโลกแล้ว วัตถุทรงกระบอกนี้มีอักขระสลักอยู่ภายใน เพิ่มความลึกลับขึ้นอีกเล็กน้อย

เฉินเต้าเสวียนเดินเข้าไปในห้องทดลอง จ้องมองวัตถุขนาดมหึมาที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

หลังจากล้มเหลวมาตลอดห้าปีเต็ม เขาต้องยอมรับว่าเขาคิดเรื่องนี้ง่ายเกินไป

เมื่อห้าปีก่อน ตอนที่เขาเพิ่งได้สัมผัสมรดกการหลอมสร้างอาวุธ

เฉินเต้าเสวียนที่เป็นวิศวกรเครื่องกลในชาติที่แล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า จะสามารถใช้วิธีการผลิตทางอุตสาหกรรมสมัยใหม่เพื่อเพิ่มผลผลิตของการหลอมสร้างอาวุธได้หรือไม่?

ตามที่มรดกการหลอมสร้างอาวุธระดับสองกล่าวไว้:

การหลอมสร้างอาวุธโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน ได้แก่ การสกัด การขึ้นรูป และการหลอมรวมอักขระ

เท่าที่เฉินเต้าเสวียนทราบ ขั้นตอนที่ใช้เวลานานที่สุดในการหลอมสร้างอาวุธระดับหนึ่งคือขั้นตอนการสกัด

ยกตัวอย่างกระบี่บินระดับหนึ่ง กระบี่บินเงาแดง ที่อยู่ในมรดกการหลอมสร้างอาวุธระดับสอง

วัสดุหลักในการหลอมสร้างกระบี่บินเงาแดง คือแร่ทองแดงที่ตระกูลเฉินมีอยู่เป็นจำนวนมาก

และการที่จะหลอมสร้างกระบี่บินเงาแดงได้ เพียงแค่การสกัดแร่ทองแดง มันก็ต้องใช้เวลาถึงสามวันสามคืนแล้ว

ในทางกลับกัน การขึ้นรูปและการหลอมรวมอักขระในภายหลังใช้เวลาไม่นานนัก โดยทั่วไปแล้วใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยามก็สามารถทำได้สำเร็จ

นั่นหมายความว่า หากช่างหลอมสร้างอาวุธต้องการหลอมสร้างกระบี่บินระดับล่างขั้นต่ำ เขาก็ต้องทำงานในห้องไฟใต้ดินอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามวันสามคืน

เรื่องนี้ย่อมส่งผลกระทบอย่างมากต่อประสิทธิภาพการผลิต!

วิธีการผลิตแบบทำมือล้วนๆ แบบนี้ ในสายตาของเฉินเต้าเสวียนที่เป็นวิศวกรเครื่องกลแล้ว ถือเป็นการฆ่าตัวตายอย่างช้าๆ!

________________