บทที่ 8 เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไร?

บทที่ 8 เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไร?

รุ่งเช้าของสามวันถัดมา

ณ เมืองชางเหยียน เชิงเขาหลีซาน

ที่นี่มีขนาดใหญ่โตกว่าเมืองเล็กชิงสือมากนัก

พันธมิตรเทียนเต้าแห่งเขาหลีซาน ในฐานะหนึ่งในสิบขุมกำลังใหญ่ใต้สังกัดแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี นำโดยเหยียนเทียนซิน หนึ่งในสิบพยายมแห่งจิ่วหลี ผู้คนต่างเรียกขานนางว่าประมุขเหยียน

ผู้ใดที่รู้จักเหยียนเทียนซิน ย่อมรู้ดีว่านางขาดสุรามิได้

กระทั่งมักจะจัดงานเลี้ยงราชันสุราอยู่บ่อยครั้ง เพื่อเรียกประชุมสำนักใต้สังกัดมาร่วมชิมและประเมินสุรา

สำนักกระบี่ต้าหลัวก็คือหนึ่งในสามสิบหกสำนักใต้สังกัดพันธมิตรเทียนเต้า

ลู่หรานและฉินอู่เหยาเดินออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งหน้าไปยังประตูด้านทิศตะวันออกของเมือง

ทิศทางนี้ หากเดินทางตามถนนหลวงไปยังเขาหลีซาน แล้วขึ้นตามเส้นทางภูเขา ก็จะไปถึงตำหนักเทพยุทธ์ของพันธมิตรเทียนเต้าได้

งานเลี้ยงราชันสุราจะเริ่มขึ้นในยามเที่ยง เวลายังคงเหลืออีกมาก

ทว่าภายในเมืองชางเหยียนก็มีขบวนผู้คนจำนวนมากเริ่มออกเดินทางแล้ว โดยมีจุดหมายเดียวกันคือพันธมิตรเทียนเต้า

แต่ละขบวนมีคนไม่มากนัก สามคน ห้าคน หรือเจ็ดคน

ทว่าคนที่ร่วมเดินทางกันเพียงสองคนเฉกเช่นลู่หรานและฉินอู่เหยา กลับหาได้ยากยิ่ง

ลู่หรานแทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว สุราบ่มร้อยปีเชียวนะ!

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ปากของเขาจืดชืดจนแทบไร้รสชาติ!

เขาได้ลองชิมสุราตามร้านต่างๆ ในเมืองชางเหยียนมาบ้างแล้ว คุณภาพล้วนธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ในใจจึงยิ่งเฝ้ารองานเลี้ยงราชันสุรามากขึ้นไปอีก

ต่างจากสำนักอื่นที่จำต้องมาร่วมงานเพื่อเอาใจเหยียนเทียนซินโดยไม่กล้าปฏิเสธ

ทว่าลู่หรานกลับร้อนใจอยากจะไปให้ถึงเร็วๆ!

ที่หน้าประตูเมือง ลู่หรานและฉินอู่เหยากำลังเดินเท้าออกไป ทันใดนั้นก็มีม้าหลายตัววิ่งมาหยุดอยู่ข้างกาย

“นี่มิใช่ลู่หรานหรอกหรือ ช่างบังเอิญจริง ร่อนเร่มาหากินถึงเมืองชางเหยียนเชียวหรือ?” เสียงสตรีที่แฝงแววยั่วยุดังขึ้นข้างหู

ลู่หรานเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นหวังอวี้เจียว

ข้างกายหวังอวี้เจียว มีเหลียงเส้าอวี่ ซูเยวี่ยหลิง และศิษย์คนอื่นๆ อีกหลายคน

เหล่าผู้อาวุโสและผู้ดูแลมิได้ติดตามมาด้วย

มีเพียงเจ้าสำนักซูเยวี่ยหลิงที่นำศิษย์รุ่นเยาว์มาไม่กี่คนเท่านั้น

ลู่หรานขี้เกียจจะสนใจนาง จึงก้าวเท้าเดินต่อไป

“หยุดเดี๋ยวนี้นะ!” หวังอวี้เจียวขมวดคิ้วตวาดขึ้น

ม้าที่นางขี่ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวขวางทางไว้

แต่ในจังหวะคับขัน ฉินอู่เหยาก็ก้าวออกมาหนึ่งก้าว จ้องมองหวังอวี้เจียวด้วยสายตาเย็นชา

เพียงแค่สบตากันชั่วพริบตา หวังอวี้เจียวพลันรู้สึกเจ็บแปลบในห้วงวิญญาณ สมองราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ จึงรีบหลบสายตาทันที

ม้าที่นั่งอยู่ส่งเสียงร้องฮี้ๆ ด้วยความตื่นตระหนก

โชคดีที่ในตอนนั้น ซูเยวี่ยหลิงยกมือขึ้นส่งพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไป ปลอบประโลมให้ม้าสงบลงได้

ขณะเดียวกันก็เอ่ยขึ้นว่า “ลู่หรานมิใช่ศิษย์สำนักกระบี่แล้ว อย่าได้ไปยุ่งเกี่ยวกับเขาอีกเลย”

ลู่หรานหัวเราะเยาะในใจ พลางปรายตามองซูเยวี่ยหลิง

เมื่อครู่ตอนที่หวังอวี้เจียวหาเรื่องตวาดใส่เขา นางกลับไม่ส่งเสียงสักคำ ยามนี้พอหวังอวี้เจียวถูกฉินอู่เหยาสะกดข่มจนม้าแทบจะคุ้มคลั่ง ซูเยวี่ยหลิงกลับรีบเสนอหน้ามาทำเป็นคนดีห้ามทัพงั้นหรือ?

“จริงด้วย ศิษย์พี่ลู่… ไม่สิ ลู่หรานมีชีพจรตันแต่กำเนิด การออกมาใช้ชีวิตข้างนอกย่อมไม่ง่ายดาย พวกเราอย่าไปรบกวนเขาเลย” เหลียงเส้าอวี่กล่าวด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

จากนั้นเขาก็หันไปมองฉินอู่เหยา

แล้วเอ่ยทักทาย “แม่นางคือสหายใหม่ของลู่หรานหรือ? แม้เขาจะมิใช่ศิษย์สำนักกระบี่ของเราแล้ว ทว่าอย่างไรเสียก็เคยเป็นศิษย์พี่ของข้ามาก่อน เขามีชีพจรตันแต่กำเนิด การใช้ชีวิตย่อมยากลำบาก แม่นางโปรดช่วยดูแลเขาให้มากหน่อยเถิด ข้าขอขอบคุณไว้ ณ ที่นี้”

ลู่หรานรู้สึกเอือมระอาเหลือทน

เหลียงเส้าอวี่ผู้นี้ภายนอกดูอ่อนโยน ทว่าคำพูดกลับคอยตอกย้ำฉินอู่เหยาอยู่ตลอดเวลาว่าลู่หรานมีชีพจรตันแต่กำเนิด

คิดจะเสี้ยมสอนให้แตกแยกงั้นหรือ?

ตัวข้าลู่หรานแม้แต่จะมีสหายก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอเชียวหรือ?

เมื่อกล่าวจบ เหลียงเส้าอวี่ก็เอ่ยถามต่อ “พวกท่านทั้งสองมาทำอันใดที่เมืองชางเหยียนแห่งนี้หรือ?”

ฉินอู่เหยาตอบเรียบๆ “พวกเจ้ามาทำอันใดที่นี่ พวกเราก็มาทำสิ่งนั้น”

“โอ้?” ดวงตาของเหลียงเส้าอวี่เป็นประกาย “ช่างบังเอิญยิ่งนัก แม่นางก็มาร่วมงานเลี้ยงราชันสุราด้วยหรือ? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้ร่วมทางไปกับขบวนของพวกเราเถิด ม้าของข้าตัวนี้ซื้อมาราคาพันตำลึงทอง นั่งร่วมกันสองคนย่อมไม่มีปัญหา”

ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!

หวังอวี้เจียวที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก นางหมายปองความโปรดปรานจากเหลียงเส้าอวี่ ยามนี้เห็นเหลียงเส้าอวี่ยื่นไมตรีให้สตรีอื่นอย่างเปิดเผย ในใจจึงรู้สึกริษยาและขมขื่น

ทว่าสิ้นเสียงคำพูด ฉินอู่เหยาก็ตอกกลับทันควัน “เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไร? ข้ารู้จักเจ้าตั้งแต่เมื่อใด? คิดจะให้ข้าร่วมม้ากับเจ้า ฝันเฟื่องไปเถิด!”

ฉินอู่เหยาเกลียดคนหน้าเนื้อใจเสือเช่นนี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

อีกทั้งจากการสืบประวัติของลู่หราน นางก็รู้ถึงการมีอยู่ของเหลียงเส้าอวี่มาตั้งแต่นานแล้ว

ยามนี้ ย่อมต้องออกหน้ากู้หน้าตาให้ลู่หรานอย่างเต็มที่!

เหลียงเส้าอวี่หน้าม้าน สีหน้าพลันสลดลงด้วยความอับอายขายหน้าเป็นที่สุด

ทว่าเขากลับหัวเราะกลบเกลื่อนได้อย่างแยบคาย ก่อนจะหันไปมองลู่หรานแล้วกล่าวว่า “สำนักกระบี่ต้าหลัวอยู่ในรายชื่อผู้ได้รับเชิญร่วมงานเลี้ยงราชันสุรา ลู่หรานมิใช่ศิษย์สำนักกระบี่แล้ว เกรงว่าจะไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าร่วมงานเลี้ยงอันทรงเกียรตินี้ แม่นางจะไม่ไปกับพวกเราจริงๆ หรือ?”

ฉินอู่เหยาหลุดหัวเราะพรวดออกมา

แล้วย้อนถาม “ลู่หรานไม่มีเทียบเชิญ แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่มี? ข้าจะบอกให้เจ้าตาสว่างไว้เลย ลู่หรานไม่มี แต่ข้ามี ข้าจะพาเขาเข้าไปเอง ต้องให้เจ้ามาแส่เรื่องอันใดด้วย?”

เมื่อกล่าวจบ นางก็จูงมือลู่หรานเดินไปที่สถานีม้าข้างทาง แล้วตะโกนสั่ง “เอาม้ามาหนึ่งตัว ขอแบบที่นั่งร่วมกันได้สองคน!”

สีหน้าของเหลียงเส้าอวี่ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

เสี้ยมให้แตกแยกก็ไม่ได้ผล กีดกันลู่หรานก็ล้มเหลว คิดจะเกี้ยวพาราสีหญิงงามก็ถูกตอกกลับจนหน้าหงาย!

ที่ร้ายที่สุดคือตนเองยังต้องแสร้งทำเป็นคนสุภาพอ่อนโยน ไม่กล้าบันดาลโทสะ ความโกรธแค้นในใจกับรอยยิ้มที่ฝืนเสแสร้งบนใบหน้าขัดแย้งกันอย่างรุนแรง จนทำให้สีหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป

“เส้าอวี่ ไปกันเถอะ” ซูเยวี่ยหลิงเอ่ยเสียงขรึม

เหลียงเส้าอวี่พยักหน้ารับ ส่วนหวังอวี้เจียวรีบฉวยโอกาสช่วยกู้หน้าให้เหลียงเส้าอวี่ นางแค่นเสียงอย่างดูแคลน “คนไร้ค่าที่มีชีพจรตันแต่กำเนิดถูกขับไล่ออกจากสำนักกระบี่ต้าหลัว กับนังเด็กบ้านนอกปากจัดไร้มารยาท ช่างเหมาะสมกันดียิ่งนัก!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเยวี่ยหลิงมิได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าสีหน้ากลับเคร่งเครียดยิ่งขึ้น

เมื่อครู่นางแอบใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบระดับพลังของเด็กสาวผู้นั้น ทว่ากลับพบว่า มองทะลุไม่ได้!

นั่นหมายความว่า ระดับพลังของเด็กสาวผู้นั้นอาจจะอยู่เหนือกว่านาง!

ทว่าตัวซูเยวี่ยหลิงเองก็อยู่ขอบเขตทารกวิญญาณขั้นปลายสุดแล้ว ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงผ่าน ทว่ายังมิอาจหยั่งรู้เต๋าได้

หากระดับพลังของเด็กสาวผู้นั้นสูงกว่านาง มิใช่ว่า… อยู่ในขอบเขตแปลงเทวะหรอกหรือ!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นางเหลือบมองลู่หรานโดยบังเอิญ

พบว่ากลิ่นอายพลังของลู่หราน คล้ายจะเป็นขอบเขตแก่นทองคำ?

จะเป็นไปได้อย่างไร!

คนที่มีชีพจรตันแต่กำเนิด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับพลังวิญญาณ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะกระโดดจากขอบเขตหลอมรวมปราณ มาสู่ขอบเขตแก่นทองคำในเวลาเพียงไม่กี่วัน!

คงจะมองผิดไปเป็นแน่

ฉินอู่เหยาสามารถมองทะลุห้วงสำนึกตันเถียนของลู่หรานและเห็นแก่นทองคำแห่งวิถียุทธ์ของเขาได้ในแวบเดียว ทว่าซูเยวี่ยหลิงทำไม่ได้ ทำได้เพียงคาดเดาจากกลิ่นอายพลัง นี่คือความแตกต่างชั้นเชิง!

เจ้าของคอกม้าจูงม้าศึกชั้นดีตัวหนึ่งมาตรงหน้าคนทั้งสอง

ลู่หรานกล่าวด้วยความตื่นเต้น “จะนั่งร่วมม้าตัวเดียวกันจริงๆ หรือ?”

“ร่วมม้ากับหัวเจ้าสิ!” ฉินอู่เหยาถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน

นางหันไปมอง พบว่าคนของสำนักกระบี่ต้าหลัวเดินไกลออกไปแล้ว จึงหันมาสั่งเจ้าของคอกม้าต่อ “เอาม้ามาเพิ่มอีกตัว”

ลู่หรานกลอกตาไปมา ทว่าหลังจากนั้นก็หันไปมองใบหน้าด้านข้างของฉินอู่เหยา

แล้วเอ่ยขึ้นอย่างสงบนิ่ง “เมื่อครู่นี้… ขอบใจนะ”

สิบปีก่อน เมื่อตรวจพบว่ามีชีพจรตันแต่กำเนิด นับแต่นั้นมา เขาก็ถูกทุกคนทอดทิ้ง ไม่มีใครสนใจลู่หรานอีก อัจฉริยะในอดีตร่วงหล่นสู่ก้นเหว กลายเป็นเครื่องมือให้ผู้คนเหยียบย่ำเพื่อสร้างความโดดเด่นให้ตนเอง

เมื่อครู่ตอนที่หวังอวี้เจียวและเหลียงเส้าอวี่ร่วมมือกันทั้งในที่ลับและที่แจ้งเพื่อเล่นงานลู่หราน ซูเยวี่ยหลิงผู้เคยรับเขาเป็นศิษย์สายตรงกลับไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

คนที่ลุกขึ้นมาปกป้องเขากลับเป็นเด็กสาวที่เพิ่งรู้จักกันได้เพียงไม่กี่วันผู้นี้

ลู่หรานรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

ฉินอู่เหยาชะงักไป นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาสั้นๆ “มันควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว”

หากพรสวรรค์ของลู่หรานถูกเปิดเผยออกไป ขุมกำลังต่างๆ ที่จะแย่งกันมาปกป้องเขา คงเข้าแถวยาวเหยียดตั้งแต่ที่นี่ไปจนถึงจงโจวโน่นแล้ว!

---