บทที่ 44 มอบความสั่นสะเทือนเล็กๆ ให้แก่แดนศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 44 มอบความสั่นสะเทือนเล็กๆ ให้แก่แดนศักดิ์สิทธิ์

ในตอนนั้น จู่ๆ ก็มีศิษย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาข้างกายหลิวชิงเหอ แล้วกระซิบรายงานบางอย่างที่ข้างหู

หลิวชิงเหอชะงักไป จากนั้นสีหน้าก็พลันมืดมนลงทันที เขาเหลือบมองลู่หรานแวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาถึงห้องโถงหารืออีกครั้ง

สิบพยายม สี่สำนักกระบี่ใหญ่ และเหล่าผู้นำระดับสูงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ ต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า

บนพื้นห้องโถงหารือ มีร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่งนอนทอดร่างอยู่

นั่นมิใช่ศพของมู่อวิ๋นจง เพราะศพของมู่อวิ๋นจงถูกเก็บกวาดไปเรียบร้อยแล้ว

ทว่าศพที่อยู่ตรงหน้านี้ คือผู้ตรวจการคนหนึ่งแห่งกองตรวจการจิ่วหลี!

กองตรวจการแห่งจิ่วหลี มีผู้ตรวจการทั้งหมดสิบสองคน ทำหน้าที่ลาดตระเวนตรวจสอบเหตุการณ์ผิดปกติน้อยใหญ่ทั่วทั้งเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ และรวบรวมความเคลื่อนไหวของสำนักต่างๆ ในสังกัด

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ตรวจการทุกคนล้วนมีระดับพลังอยู่ในขอบเขตแปลงเทวะ!

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงอันใดขึ้น และไม่มีผู้ใดกล้าลงมือสังหารผู้ตรวจการในเขตแดนของจิ่วหลีมาก่อน!

ทว่าเมื่อสามชั่วยามก่อน ศพของผู้ตรวจการท่านนี้กลับถูกพบอยู่ในป่ารกร้าง

“คาดว่าน่าจะเสียชีวิตเมื่อคืนนี้ ตรวจสอบสภาพศพแล้ว เป็นฝีมือของวิชาปราณวิญญาณยมโลก น่าจะเป็นฝีมือของแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนขอรับ” ผู้จัดการที่ทำหน้าที่ชันสูตรศพกล่าวพลางขมวดคิ้วมุ่น

หลิวชิงเหอก้าวเข้าไปใกล้สองก้าว ย่อตัวลงตรวจดูสภาพศพ

บนร่างของผู้ตรวจการผู้นี้ไม่มีบาดแผลให้เห็น ทว่าร่างกายกลับผ่ายผอมแห้งกรังราวกับถูกสูบโลหิตและพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น เบ้าตาลึกโบ๋ ผิวหนังปรากฏสีม่วงคล้ำอันแปลกประหลาดคล้ายถูกพิษร้ายแรง

ตามร่างกายแผ่กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพออกมาจางๆ

“การตายของสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งหวงเฉวียน ทำให้แดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนคลุ้มคลั่งไปแล้วจริงๆ ตลอดหลายปีมานี้ แม้หวงเฉวียนกับจิ่วหลีจะไม่ถูกกัน ทว่าก็ไม่เคยกล้าทำถึงขนาดนี้มาก่อน…” หลิวชิงเหอขมวดคิ้วแน่น

สิ่งที่เขากังวลได้เกิดขึ้นแล้วจริงๆ

แดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนเตรียมพร้อมที่จะแตกหักแล้ว!

การสังหารผู้ตรวจการโดยไม่ทำลายศพและไม่ปกปิดร่องรอยวิชา เปรียบเสมือนการประกาศสงครามอย่างเปิดเผย!

“นำศพไปประกอบพิธีฝังอย่างสมเกียรติเถิด ในเมื่อแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนเตรียมจะเปิดศึกกับจิ่วหลีแล้ว พวกเราก็ไม่อาจประมาทได้ ทุกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?” หลิวชิงเหอสูดหายใจเข้าลึกแล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หากสองแดนศักดิ์สิทธิ์เปิดศึกทำสงครามกัน ความโกลาหลย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ภายในเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ สิ่งมีชีวิตนับล้านจะต้องประสบกับหายนะ!

ไม่ว่าจะเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนหรือแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลี ไม่ว่าฝ่ายใดจะได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด ผลลัพธ์ส่วนใหญ่ย่อมเป็นการสูญเสียย่อยยับด้วยกันทั้งสองฝ่าย!

ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ทั้งสองฝ่ายจะไม่ลงรอยกัน แต่ไม่มีฝ่ายใดกล้าล้ำเส้น และไม่มีใครกล้าเป็นฝ่ายเปิดฉากสงครามก่อน

ทว่าในยามนี้ การตายของสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งหวงเฉวียน ได้กลายเป็นชนวนระเบิดไปเสียแล้ว!

“ในเมื่อแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนลงมือก่อน พวกเราก็ต้องไม่ยอมอ่อนข้อ เพิ่มกำลังพลในการลาดตระเวน!”

“ให้เหล่าผู้ตรวจการจับคู่ปฏิบัติหน้าที่เป็นคู่ และเพิ่มความถี่ในการตรวจตรา!”

“ประจวบเหมาะกับที่วันพรุ่งนี้เจ้าสำนักของแต่ละสำนักจะเดินทางมาถึง จงสั่งการให้แต่ละสำนักเพิ่มการเฝ้าระวังในเขตแดนของตนเอง หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติแม้แต่น้อยห้ามมองข้ามเด็ดขาด!”

…

ทุกคนต่างร่วมกันเสนอแนะแนวทางรับมือ

ทว่าในตอนนั้นเอง

จู่ๆ คลื่นพลังลมปราณอันมหาศาลที่ไม่รู้ว่าระเบิดมาจากทิศทางใดก็พัดกวาดผ่านไป แม้กระทั่งห้องโถงหารือยังสั่นสะเทือนขึ้นมาเบาๆ

สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง หรือว่าแดนศักดิ์สิทธิ์หวงเฉวียนจะบุกโจมตีเข้ามาแล้ว?

ทุกคนต่างพุ่งตัวออกจากห้องโถงหารือไปปรากฏกายอยู่ด้านนอกทันที

หากแต่พริบตาต่อมา พวกเขาก็พบต้นตอของคลื่นพลังนั้น

ทางขอบฟ้าทิศตะวันออก ปราณกระบี่สีแดงเข้มสายหนึ่งพุ่งทะยานเสียดฟ้าขึ้นสู่ม่านเมฆ!

พัดพาให้กลุ่มเมฆในยามพลบค่ำปั่นป่วนคล้ายน้ำเดือดพล่าน!

ทิศทางนั้น… คือศิลาจารึกกระบี่หกประสาน!

“มีคนหยั่งรู้ศิลาจารึกกระบี่ได้สำเร็จงั้นหรือ?” หลิวชิงเหอเบิกตากว้าง

คนสุดท้ายที่สามารถหยั่งรู้ศิลาจารึกกระบี่ได้ คือเจ้าสำนักคนหนึ่งในสี่สำนักกระบี่ใหญ่ นับแต่นั้นมา ศิลาจารึกกระบี่หกประสานก็เงียบสงบไร้ความเคลื่อนไหวมานานกว่าสิบปีแล้ว!

ทว่าในวันนี้…

“ท่านเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็น… เป็นลู่หรานขอรับ! ลู่หรานหยั่งรู้ศิลาจารึกกระบี่ได้สำเร็จแล้ว!” ศิษย์คนหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามา ตัวยังไม่ถึง ก็แผดเสียงตะโกนบอกลั่น

“ไปดูเร็ว!” ร่างของหลิวชิงเหอหายวับไปจากที่เดิมในทันที

คนอื่นๆ ต่างสบตากันแล้วรีบพุ่งตามไปติดๆ

เจ้าลู่หรานผู้นี้ เพิ่งจะสังหารมู่อวิ๋นจงมอบความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคนไปหยกๆ ยามนี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เขตศิลาจารึกกระบี่หกประสาน พวกเขาเพิ่งจะกลับมาเปิดการประชุมได้เพียงครู่เดียว ลู่หรานก็หยั่งรู้ศิลาจารึกกระบี่ได้สำเร็จแล้วงั้นหรือ?

นี่มันตัวประหลาดประเภทใดกันแน่!

บนลานกว้างของศิลาจารึกกระบี่หกประสาน เหล่าศิษย์ทุกคนต่างลุกขึ้นยืน จ้องมองบุรุษหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลางด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

บนร่างของเขา มีสายจิตสำนึกเส้นหนึ่งกำลังเชื่อมต่ออยู่กับศิลาจารึกกระบี่ และศิลาจารึกกระบี่เล่มนั้นในยามนี้ คล้ายกับแท่งเหล็กที่ถูกเผาไฟจนแดงฉาน ลวดลายเปลวเพลิงด้านบนบิดเบี้ยวและขยับไหวไม่หยุด สามารถมองเห็นซากศพแห้งกรังดั่งภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นรนและกรีดร้องโหยหวนอย่างไร้เสียงอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง

ภาพบรรยากาศนรกภูมิอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นอย่างมีชีวิตชีวา!

เหนือศิลาจารึกกระบี่ ปราณกระบี่สีแดงเข้มพุ่งทะยานเสียดฟ้า!

กระทั่งจิตสำนึกของลู่หรานก็ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังงานพิเศษสายหนึ่งจากการสื่อสารกับศิลาจารึกกระบี่ จนควบแน่นกลายเป็นไอพลังที่จับต้องได้ลอยวนเวียนอยู่รอบกาย

ฉู่เทียนเจียวยืนอยู่ไม่ไกลจากลู่หราน นางยืนอ้าปากค้างดั่งคนโง่งมเฉกเช่นเดียวกับฉินอู่เหยา

การเปรียบเทียบกับผู้อื่นมีแต่จะทำให้คับแค้นใจ ฉินอู่เหยายังไม่รู้สึกอันใดมากนัก ทว่าในฐานะผู้ฝึกกระบี่และสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีอย่างฉู่เทียนเจียว ในวินาทีนี้ นางสัมผัสได้ถึงคำว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคนอย่างแท้จริง!

ฉู่เทียนเจียวที่ไม่เคยยอมก้มหัวให้ผู้ใดตั้งแต่เด็ก ไม่เคยคิดว่าพรสวรรค์ของตนเองจะด้อยกว่าผู้ใด

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าลู่หราน นางกลับยอมรับนับถือจากก้นบึ้งของหัวใจ!

ศิลาจารึกกระบี่ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนพยายามหยั่งรู้ทว่าไร้ผล ลู่หรานเพิ่งจะนั่งลงได้เพียงครู่เดียว นี่… นี่ก็หยั่งรู้สำเร็จแล้วงั้นหรือ?

เหล่าศิษย์โดยรอบต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยความตื่นเต้น:

“คนผู้นี้คือยอดอัจฉริยะที่ประมุขเหยียนแห่งพันธมิตรเทียนเต้าพามาใช่หรือไม่?”

“มารดามันเถอะ ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว พอมาถึงก็หยั่งรู้ได้สำเร็จทันทีเชียวหรือ!”

“ไม่มีแม้กระทั่งขั้นตอนการทำสมาธิเลยงั้นรึ? ศิลาจารึกกระบี่นี้หยั่งรู้ได้ง่ายดายปานนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

“ได้ยินว่าเขาเพิ่งสังหารมู่อวิ๋นจงไปหยกๆ! ยามนี้ยังเป็นผู้อาวุโสรับเชิญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีอีกด้วย!”

“ดูอายุของเขาแล้วรุ่นราวคราวเดียวกับข้าแท้ๆ? ทว่าข้ายังอยู่เพียงขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นอยู่เลย!”

…

ท่ามกลางเสียงเอะอะเซ็งแซ่ หลิวชิงเหอและคณะก็เดินทางมาถึง

เมื่อได้เห็นภาพอันคุ้นเคยตรงหน้า หน้าอกของหลิวชิงเหอก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ผ่านมานานกว่าสิบปีแล้ว ในที่สุดก็มีผู้สามารถหยั่งรู้ศิลาจารึกกระบี่ได้สำเร็จเสียที!

คิดไม่ถึงเลยว่า ลู่หรานไม่เพียงมีกระดูกชั้นเลิศ พลังการต่อสู้สะท้านภพ ครอบครองสองเจตจำนงกระบี่ ยามนี้แม้กระทั่งพลังในการหยั่งรู้ก็ยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

ยอดอัจฉริยะ ช่างเป็นยอดอัจฉริยะที่หมื่นปีมิอาจพานพบโดยแท้!

“หากลู่หรานยอมเป็นศิษย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วหลีย่อมดีเหลือเกิน ต้นกล้าชั้นเลิศถึงเพียงนี้! หากให้เวลาเขาได้เติบโต และมีวาสนาหยั่งรู้ศิลาจารึกกระบี่ได้ถึงสองเล่ม แม้กระทั่งตำแหน่งเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ข้าก็กล้ามอบให้แก่เขา!” หลิวชิงเหอมีสีหน้าซับซ้อน ทั้งยินดีและนึกเสียดาย

ตื่นเต้นกับความสามารถอันเหนือมนุษย์ของลู่หราน ทว่าก็นึกเสียดายที่เขาไม่ยอมเป็นศิษย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์

การเป็นเพียงผู้อาวุโสรับเชิญ ย่อมไม่มีความผูกพันอันลึกซึ้งต่อแดนศักดิ์สิทธิ์ คิดจะไปเมื่อใดก็ไปได้ ไร้สิ่งพันธนาการ

จูซาลั่วเองก็ยืนอยู่ในกลุ่มคน ในฐานะเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ การเดินทางมาตามคำเชิญของจิ่วหลีในครั้งนี้ เดิมทีนางยังลังเลว่าจะมาดีหรือไม่

ทว่ายามนี้ เมื่อมองดูแล้ว การมาเยือนในครั้งนี้นับว่าคุ้มค่ายิ่งนัก!

นางเหลือบมองฉินอู่เหยาที่กำลังยืนตะลึงอยู่ข้างกายฉู่เทียนเจียว จูซาลั่วพึมพำในใจ ‘ตาเฒ่าอวี้จีจื่อผู้นั้น ศาสตร์แห่งการพยากรณ์ชะตาฟ้าดินช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ลู่หรานผู้นี้ คือสมบัติล้ำค่าที่หาใดเปรียบโดยแท้!’

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น

หวึ่ง~

ศิลาจารึกกระบี่เล่มที่สองสั่นสะเทือนขึ้นเบาๆ ลวดลายรูปภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนบนตัวกระบี่คล้ายจะกลับมามีชีวิต เริ่มบิดเบี้ยวและหมุนวนไปมา

ปราณกระบี่สีดำทมิฬอันหนาทึบพุ่งทะยานตามออกมาจากศิลาจารึกกระบี่ พุ่งตรงขึ้นสู่ม่านเมฆในทันที!

---