บทที่ 90 ยานวอยเอเจอร์
บทที่ 90 ยานวอยเอเจอร์
คำถามของท่านประธานสภาหลี่ดึงดูดความสนใจของทุกคน
นักวิจัยทุกคนในที่นั้นต่างมองลวี่หย่งฉางด้วยความกังวล
ลวี่หย่งฉางครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าช้าๆ
"ความเปลี่ยนแปลงของดวงอาทิตย์ ไม่น่าจะใช่ฝีมือของอารยธรรมกลุ่มนี้ครับ"
ยังไม่ทันที่ท่านประธานสภาหลี่จะโล่งใจ ลวี่หย่งฉางก็พูดต่อด้วยเสียงเคร่งขรึม: "ผมสงสัยว่า ดวงอาทิตย์ถูกอารยธรรมชั้นสูงอีกกลุ่มเล่นงานครับ"
รูม่านตาของท่านประธานสภาหลี่หดเกร็ง อุทานเสียงหลง: "อะไรนะ?! ยังมีอีกกลุ่มงั้นเหรอ?!"
หลังจากตกใจไปชั่วขณะ ท่านประธานสภาหลี่ก็กลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิม เพียงแต่ในแววตาลึกๆ ยังคงมีความกังวลและความไม่สบายใจหลงเหลืออยู่
"หย่งฉาง เล่าให้ฟังหน่อยสิว่าเธอใช้อะไรตัดสินใจเรื่องนี้?"
ได้ยินคำถาม ลวี่หย่งฉางเงยหน้าขึ้น อธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง: "ง่ายมากครับ"
"เครื่องขับดันฮอลล์ จริงๆ แล้วไม่ใช่เทคโนโลยีขั้นสูงอะไรมากนัก"
"หรือจะพูดให้ถูกคือ ในบรรดาอารยธรรมจักรวาล เครื่องขับดันฮอลล์น่าจะเป็นวิธีการขับเคลื่อนระดับต่ำสุด"
"เหตุผลที่ผมตัดสินใจแบบนี้..."
"อย่างน้อยเราก็เริ่มเชี่ยวชาญเครื่องขับดันฮอลล์แล้ว"
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ฟังดูเจ็บปวด แต่มีเหตุผลมาก
ขนาดมนุษย์ที่ยังต้องอาศัยอยู่แต่บนดาวแม่ยังเชี่ยวชาญเทคโนโลยีเครื่องขับดันฮอลล์ได้ แล้วอารยธรรมต่างดาวที่สามารถเดินทางข้ามระบบดาวได้ จะมีเทคโนโลยีล้ำหน้าขนาดไหน?!
เห็นสีหน้าเปลี่ยนไปมาของท่านประธานสภาหลี่ ลวี่หย่งฉางก็หัวเราะเบาๆ: "ทุกท่านไม่ต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้นก็ได้ครับ"
"อย่างน้อยก็มีข่าวดีข่าวหนึ่ง"
"เทคโนโลยีของอารยธรรมต่างดาวที่พบบนดวงจันทร์กลุ่มนี้ น่าจะใกล้เคียงกับเราครับ"
ท่านประธานสภาหลี่อึ้งไป แววตาฉายแววขมขื่น: "ก็คงต้องคิดแบบนั้นแหละนะ"
"เพียงแต่... ถ้าดวงอาทิตย์ถูกอารยธรรมชั้นสูงอีกกลุ่มหมายหัวไว้ งั้นพวกเราก็..."
สีหน้าของลวี่หย่งฉางผ่อนคลายขึ้น
"ท่านประธานสภาหลี่ครับ ไม่ต้องกังวลขนาดนั้นหรอกครับ"
"ถึงจะฟังดูไม่ค่อยดี แต่ในสายตาอารยธรรมชั้นสูง พวกเราก็เป็นแค่แมลงตัวหนึ่งเท่านั้น"
"ท่านจะสนใจความเคลื่อนไหวของรังมดหน้าบ้านท่านไหมล่ะครับ?"
ท่านประธานสภาหลี่มองลวี่หย่งฉางด้วยความงุนงง ยอมรับคำเปรียบเปรยนี้ไม่ได้ในทันที: "เธอหมายความว่า มนุษย์เรา... เป็นแค่มดงั้นเหรอ?"
"......เผลอๆ อาจจะไม่เท่ามดด้วยซ้ำครับ"
ท่านประธานสภาหลี่ยิ้มขมขื่นส่ายหน้า: "ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็คงไม่ต้องกังวลแล้วสินะ?"
……
หลังจากส่งท่านประธานสภาหลี่กลับ ลวี่หย่งฉางกลับมาที่ห้องทำงานเพียงลำพัง
ทันทีที่ปิดประตู เขาถอนหายใจยาว
อารยธรรมชั้นสูงจะไม่สนใจความเคลื่อนไหวของมนุษย์จริงๆ งั้นเหรอ?
คำตอบย่อมเป็น 'ไม่'
มนุษย์ต้องถูกอารยธรรมชั้นสูงกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งจับตามองอยู่แน่นอน
ไม่อย่างนั้น ลวี่หย่งฉางก็อธิบายไม่ได้ว่า ทำไมช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์เกิดความผิดปกติถึงเปลี่ยนแปลงไป
เหมือนรังมดที่ใช้ชีวิตเงียบๆ หน้าบ้าน ย่อมไม่ดึงดูดความสนใจ แต่เมื่อไหร่ที่รังมดนั้นเริ่มขยายอาณาเขต แสดงพลังอำนาจ ย่อมดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย
หรืออาจถึงขั้นดึงดูดภัยพิบัติมาสู่ตัว
แต่สาเหตุอะไรกันแน่ ที่ทำให้มนุษย์ถูกอารยธรรมมากกว่าหนึ่งกลุ่มหมายหัวไว้?
ลวี่หย่งฉางจมอยู่ในห้วงความคิด
ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดถึงประวัติศาสตร์ช่วงหนึ่งขึ้นมาได้
วันที่ 20 สิงหาคม และ 5 กันยายน ค.ศ. 1977 ยานวอยเอเจอร์ 1 และวอยเอเจอร์ 2 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศจากประเทศ U
ยานสำรวจทั้งสองลำรับหน้าที่สำรวจดาวเคราะห์วงนอก
ตั้งแต่ปี 2012 มีงานวิจัยระบุว่ายานวอยเอเจอร์ได้เดินทางเข้าสู่ห้วงอวกาศระหว่างดวงดาว (Interstellar Space) หรือก็นอกระบบสุริยะนั่นเอง
แบตเตอรี่พลูโตเนียมภายในยานวอยเอเจอร์ทำงานต่อเนื่องมาจนถึงเมื่อ 5 ปีก่อน หรือปี 2025
หลังจากแบตเตอรี่หมด มนุษย์ก็ไม่ได้รับสัญญาณใดๆ จากยานวอยเอเจอร์อีกเลย พูดง่ายๆ คือ ตั้งแต่ 5 ปีก่อน ยานวอยเอเจอร์ยังคงอยู่ในห้วงอวกาศระหว่างดวงดาวอยู่หรือไม่ ยังกลายเป็นปริศนา
และภายในยานวอยเอเจอร์ ได้บรรจุแผ่นเสียงทองคำสองแผ่นและเข็มเล่นแผ่นเสียงหัวเพชร
ในแผ่นเสียงประกอบด้วยข้อมูลของมนุษย์จำนวนมาก รวมถึงคำทักทายในภาษาต่างๆ 55 ภาษา และเพลงคลาสสิกของโลก
นอกจากข้อมูลเหล่านี้ ในแผ่นเสียงยังมีภาพถ่ายดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ รวมถึงพิกัดที่ตั้งของมนุษย์และโลกอย่างละเอียด!
หากยานวอยเอเจอร์ทั้งสองลำถูกดักจับ ข้อมูลทุกอย่างของอารยธรรมมนุษย์ ก็แทบจะถูกเปิดเผยต่อหน้าอารยธรรมอื่นจนหมดเปลือก!
คิดถึงตรงนี้ สีหน้าลวี่หย่งฉางพลันซีดเผือด
คำนวณตามเวลา ยานสำรวจวอยเอเจอร์น่าจะเกิดเรื่องขึ้นแล้วแน่ๆ!
หายนะที่โลกและมนุษยชาติกำลังเผชิญ คือผลพวงจากการกระทำของประเทศ U ในปี 1977 นั่นเอง
……
หลายเดือนก่อน
ในช่วงเวลาที่แสงแห่งนิวเคลียร์ฟิวชันเพิ่งสาดส่องบนแผ่นดินประเทศเซี่ย
ณ ป้อมปราการดาวเคราะห์เทียมที่ห่างจากระบบสุริยะไปไม่รู้กี่ปีแสง
การตรวจสอบข้อมูลที่ส่งมาจากยานสำรวจต่างๆ ในกาแล็กซีทางช้างเผือก คือหนึ่งในหน้าที่ของ 'ผู้กวาดล้างรหัส 9527'
ยานสำรวจนับไม่ถ้วนส่งข้อมูลต่างๆ กลับมายังอารยธรรมหลักตลอดเวลา ส่วนใหญ่เป็นข้อมูลไร้สาระ
เช่น การระเบิดของซูเปอร์โนวา การสลายตัวของหลุมดำ หรือการชนกันของเทหวัตถุ ข้อมูลพวกนี้ล้วนไม่สำคัญ
เขาต้องค้นหาข้อมูลที่มีประโยชน์จากกองข้อมูลมหาศาลนี้
ส่วนอะไรคือข้อมูลที่มีประโยชน์...
"ท่านครับ เราพบดาวเคราะห์ที่เปิดเผยพิกัดของตัวเองบริเวณขอบแขนโอไรออน (Orion Arm) ของกาแล็กซีทางช้างเผือกครับ"
ได้ยินข้อมูลจากผู้ใต้บังคับบัญชา อวัยวะรับภาพของ 9527 สั่นไหวเล็กน้อย
"โอ้? แขนโอไรออน? พื้นที่กันดารขนาดนั้นยังมีอารยธรรมถือกำเนิดขึ้นได้อีกเหรอ?"
น้ำเสียงของ 9527 เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
แขนโอไรออนไม่ใช่แขนหลักทั้งสี่ของกาแล็กซีทางช้างเผือก
นั่นหมายความว่า สสารภายในนั้นเบาบางมาก
ขอบแขนโอไรออน... เรียกได้ว่าเป็นบ้านนอกคอกนาสุดกู่!
9527 จินตนาการไม่ออกเลยว่า สภาพแวดล้อมที่กันดารขนาดนั้นจะเป็นยังไง
อย่างน้อย เขาก็ไม่เคยไปที่แบบนั้นมาก่อน
"ใช่ครับ อารยธรรมนี้ประกาศพิกัดและข้อมูลทั้งหมดของตัวเองออกมาอย่างโจ่งแจ้งครับ"
ได้ยินประโยคนี้ อวัยวะรับภาพของ 9527 สั่นไหวอีกครั้ง
เหอะๆ... อารยธรรมเกิดใหม่ที่ไร้เดียงสาอีกแล้วสินะ?
ช่างอ่อนต่อโลกเสียจริง
"หึๆ... ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็เริ่มกระบวนการได้เลย"
ไม่นาน คำร้องขออนุมัติก็ถูกส่งมาตรงหน้าเขา
"คำร้องขอใช้อาวุธกลืนดาว (Star Devourer) หนึ่งลูก เพื่อการกวาดล้าง"
9527 เลื่อนดูคำร้องอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะโยนลูกบอลสีดำทมึนลูกหนึ่งไปยังทิศทางของแขนโอไรออน
วินาทีที่โยนอาวุธกลืนดาวออกไป อวัยวะรับภาพของเขากวาดผ่านหน้าจอสังเกตการณ์ตรงหน้าอย่างผ่านๆ
"เดี๋ยวนะ! พวกมันเชี่ยวชาญนิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้แล้ว ปรับกำลังอาวุธกลืนดาวให้สูงขึ้นอีกหน่อย!"
เห็นกำลังของอาวุธกลืนดาวถูกปรับเพิ่มขึ้น อวัยวะรับภาพของ 9527 สั่นไหวอีกรอบ
เกือบไป
เกือบพลาดซะแล้ว
ถ้าภารกิจกวาดล้างครั้งนี้ล้มเหลว โบนัสปีนี้ของเขาคงถูกหักไปครึ่งหนึ่งมั้ง?
คิดพลาง เขาก็ทำเครื่องหมายบนแผงควบคุมตรงหน้า
"กวาดล้างสำเร็จ"
---