บทที่ 65 โครงการสถานีอวกาศถูกยกเลิก?
บทที่ 65 โครงการสถานีอวกาศถูกยกเลิก?
ฐานฝึกอบรมนักบินอวกาศแห่งประเทศเซี่ย
ไป๋อี้เซวียนเดินโซซัดโซเซออกมาจากห้องจำลองแรงเหวี่ยง (Centrifuge)
ในฐานะนักบินอวกาศ การฝึกปรับสภาพร่างกายรับแรงจีสูง คือกิจวัตรประจำวันที่เขาต้องเจอ
แม้จะฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ความเจ็บปวดทรมานที่ได้รับจากเครื่องหมุนเหวี่ยงกลับไม่เคยลดน้อยลงเลย
เขาถอนหายใจยาว หันกลับไปมองเครื่องหมุนเหวี่ยงด้านหลัง
ไม่รู้ว่าโครงการสถานีอวกาศของประเทศเซี่ยจะสร้างเสร็จเมื่อไหร่
คิดถึงตรงนี้ แววตาของไป๋อี้เซวียนพลันหม่นแสงลง
ช่วงนี้เขาได้ยินข่าวลือหนาหู
เบื้องบนดูเหมือนจะยกเลิกโครงการสถานีอวกาศเดิม
แม้แต่ภารกิจส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศบางภารกิจ ก็เสี่ยงที่จะถูกยกเลิกได้ทุกเมื่อ
ถ้าเป็นอย่างนั้น... อนาคตของพวกเขานักบินอวกาศจะอยู่ที่ไหนกันนะ?
ไป๋อี้เซวียนถอนหายใจเฮือกใหญ่
ขณะที่เขากำลังรวบรวมสติอารมณ์เตรียมตัวไปยังฐานฝึกต่อไป เสียงประกาศจากลำโพงด้านข้างก็ดังขึ้น
"ไป๋อี้เซวียน หงฟาน เซี่ยหว่านอี๋"
"ภารกิจการฝึกวันนี้ยกเลิก ได้ยินประกาศแล้วให้ไปรวมตัวที่โถงชั้นหนึ่งทันที!"
แววตาของไป๋อี้เซวียนไหววูบ
หงฟาน เซี่ยหว่านอี๋...
สองคนนี้เขาไม่เพียงรู้จัก แต่ยังสนิทสนมกันมากด้วย
พูดให้ถูกคือ พวกเขาทั้งสามคนคือทีมสำรองสำหรับโครงการสถานีอวกาศของประเทศเซี่ย
หรือว่า... โครงการสถานีอวกาศจะมีข่าวดีแล้ว?
คิดถึงตรงนี้ แววตาของไป๋อี้เซวียนก็ฉายแววตื่นเต้น
……
หน้าลิฟต์
"พี่เซวียน!"
เสียงเรียกใสๆ ดังมาจากด้านหลังไป๋อี้เซวียน
ไป๋อี้เซวียนชะงักไปเล็กน้อย หันกลับไปมอง
วินาทีที่เห็นผู้มาเยือน แววตาของเขาก็ฉายแววยิ้มจางๆ
"หว่านอี๋ การฝึกช่วงนี้เป็นไงบ้าง?"
"ว่าไปแล้ว เราไม่ได้เจอกันหลายวันแล้วนะเนี่ย?"
เซี่ยหว่านอี๋ยิ้มพยักหน้า: "ช่วงนี้ฉันลาน่ะค่ะ พี่เซวียนไม่เห็นฉันก็ไม่แปลกหรอก"
"ลา?" ไป๋อี้เซวียนเลิกคิ้ว รีบถาม "เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"
เซี่ยหว่านอี๋เงียบไป
ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถอนหายใจเบาๆ พูดเสียงอ่อย: "ฉันอาจจะต้องถอนตัวแล้วค่ะ"
"อะไรนะ?! ถอนตัว?!" ไป๋อี้เซวียนรูม่านตาหดเกร็ง อุทานเสียงหลง!
ในขณะเดียวกัน เสียงผู้ชายที่แหบพร่าก็ดังมาจากไกลๆ: "หว่านอี๋เธอพูดอะไรนะ? จะถอนตัวเหรอ?!"
ได้ยินเสียงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนี้ ไป๋อี้เซวียนรีบหันไปทางต้นเสียง โบกมือทักทาย
"พี่เซวียน เกิดอะไรขึ้น? อยู่ดีๆ ทำไมหว่านอี๋อยากถอนตัวล่ะ?"
หงฟานรีบวิ่งมาหาทั้งสองคน ถามเสียงเบา
ไป๋อี้เซวียนยักไหล่ ส่งสายตาสงสัยไปที่เซี่ยหว่านอี๋ที่มีสีหน้าหม่นหมองข้างๆ
"เล่ามาสิ เกิดอะไรขึ้น?"
"ทำไมจู่ๆ ถึงอยากถอนตัว? เธอลืมไปแล้วเหรอว่าพวกเราสามคนเป็นทีมเดียวกัน?"
เซี่ยหว่านอี๋ขบเม้มริมฝีปากเบาๆ แววตาฉายแววลำบากใจ
"พี่เซวียน ขอโทษนะ..."
"เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันได้ข่าววงในมาจากผู้ใหญ่ที่บ้าน"
"โครงการสถานีอวกาศของประเทศเซี่ย... ถูกยกเลิกแน่นอนแล้วค่ะ!"
"ดังนั้น..."
สิ้นเสียงเซี่ยหว่านอี๋ ลมหายใจของไป๋อี้เซวียนและหงฟานสะดุดกึก!
แม้ในใจจะพอเดาผลลัพธ์นี้ได้บ้าง แต่พอได้ยินข่าวที่ยืนยันแน่ชัด ไป๋อี้เซวียนก็ยังอดควบคุมอารมณ์ไม่ได้
เขาชกกำแพงข้างตัวอย่างแรง
"บัดซบ... ประเทศเซี่ยเป็นอะไรไปแล้ว!"
"ทำไมจู่ๆ ถึงยกเลิกโครงการสถานีอวกาศ!"
เซี่ยหว่านอี๋ส่ายหน้าช้าๆ: "เหตุผลที่แน่ชัดฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่... ได้ยินมาว่าเป็นคำสั่งตรงจากท่านประธานสภาหลี่ค่ะ"
ประโยคนี้ทำลายความหวังริบหรี่สุดท้ายในใจของทั้งสองคนจนพังทลาย
แววตาของหงฟานหม่นลงทันที ผ่านไปนาน เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า: "งั้น... พวกเราจะทำยังไงกันดี?"
นักบินอวกาศทั้งสามตกอยู่ในความเงียบ
ไป๋อี้เซวียนถอนหายใจยาว
นั่นสิ พวกเขาจะทำยังไงดี
เพื่อโครงการสถานีอวกาศ พวกเขาเตรียมตัวมาหลายปี!
ไม่ใช่แค่การฝึกต่างๆ บนพื้นดิน แม้แต่ภารกิจบินในอวกาศ ทั้งสามคนก็เคยผ่านมาแล้วไม่ใช่น้อย!
ในฐานะนักบินอวกาศที่เคยผ่านภารกิจบินในอวกาศมาหลายครั้ง หลังจากได้สัมผัสสภาพไร้น้ำหนักในอวกาศ เขาเฝ้าฝันถึงวันที่ได้กลับไปสู่อวกาศอีกครั้งอยู่ทุกลมหายใจ
และโครงการสถานีอวกาศที่ประเทศเซี่ยเสนอขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ก็คือหนทางที่ดีที่สุดที่จะพาเขากลับไปสู่อวกาศ
แต่ตอนนี้ ประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียว กลับทำให้ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาสูญเปล่า!
ไป๋อี้เซวียนสัมผัสได้ถึงคำว่า "ใจสลาย" อย่างแท้จริง
"ติ๊ง!"
เสียงลิฟต์มาถึงทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดระหว่างทั้งสามคน
"ลิฟต์มาแล้ว พวกเรา... ลงไปกันเถอะ"
ไป๋อี้เซวียนฝืนยิ้มที่ดูเศร้าสร้อยออกมา ก้าวเท้าเข้าลิฟต์เป็นคนแรก
วินาทีที่ก้าวเข้าลิฟต์ แววตาลึกๆ ของไป๋อี้เซวียนฉายแววสับสน
ประกาศเรียกพวกเขาลงไป... เพื่อจะแจ้งข่าวร้ายนี้กับพวกเขาเป็นการส่วนตัวงั้นเหรอ?
……
ลิฟต์เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว
เพียงไม่กี่สิบวินาที เสียงเตือนใสกังวานก็ดังขึ้น ประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก
แสงแดดจ้าสาดส่องลงบนกระเบื้องสีขาว สะท้อนแสงเจิดจ้าบาดตา
ไป๋อี้เซวียนหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ
สัญญาณแสงที่รุนแรงส่งผ่านจอประสาทตา ผ่านเส้นประสาทตา ไคแอสมา และออพติคแทรคท์ ไปยังสมองส่วนพรีเทคตัล
ภายใต้สัญญาณไฟฟ้าจากเส้นประสาทตา กล้ามเนื้อหูรูดม่านตาเริ่มหดตัว
เพียงไม่กี่วินาที ไป๋อี้เซวียนก็ปรับตัวเข้ากับแสงสว่างจ้าในโถงได้
ในโถงที่สว่างไสว ชายร่างสูงใหญ่สองคนยืนอยู่
แววตาของไป๋อี้เซวียนไหววูบ
เขาจำชายคนที่หันหน้ามาทางพวกเขาได้
นั่นคือ หงฉี่หมิง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศเซี่ย
"รัฐมนตรีหง... ท่านมาทำอะไรที่นี่?"
เสียงพึมพำของเซี่ยหว่านอี๋ดังมาจากข้างๆ
ไป๋อี้เซวียนขยับปากเบาๆ โดยสีหน้าไม่เปลี่ยน: "ไม่รู้สิ รอดูไปก่อนเถอะ"
"ยังไงซะ เราก็รู้สถานการณ์ที่แย่ที่สุดแล้ว..."
ได้ยินดังนั้น หงฟานและเซี่ยหว่านอี๋ก็ยิ้มขมขื่นออกมา
นั่นสินะ
ตอนนี้มันคือสถานการณ์ที่แย่ที่สุดนี่นา
"มากันแล้ว!"
ทันทีที่เห็นทั้งสามคน หงฉี่หมิงตาเป็นประกาย ตะโกนเรียกเสียงดัง: "ยืนบื้ออยู่ทำไม! รีบมานี่เร็ว!"
……
ลวี่หย่งฉางค่อยๆ หันหลังกลับ สายตาลุ่มลึกมองไปที่ทั้งสามคน
วินาทีที่เห็นไป๋อี้เซวียนและพรรคพวก เขาขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ
ทำไมรู้สึกว่า... สภาพจิตใจของนักบินอวกาศหัวกะทิสามคนนี้ดูแปลกๆ ชอบกล?
ยังไม่ทันได้พูดอะไร หงฉี่หมิงข้างๆ ก็ยิ้มแนะนำตัว
"ทุกคน ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือศาสตราจารย์ลวี่หย่งฉาง ผู้อำนวยการคนแรกขององค์การบริหารอวกาศแห่งชาติ"
"ศาสตราจารย์ลวี่ สามคนนี้คือสมาชิกทีมสำรองของโครงการสถานีอวกาศเดิม ถ้าจำไม่ผิด... มีประสบการณ์บินในอวกาศมาแล้วคนละสามครั้ง!"
สิ้นเสียงหงฉี่หมิง แววตาของทั้งสามคนก็ลุกวาวขึ้นมาทันที
องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติ?!
---