บทที่ 58 ทางออกของฮอลล์ทรัสเตอร์
บทที่ 58 ทางออกของฮอลล์ทรัสเตอร์
สามสิบกว่านาทีต่อมา
ห้องประชุมสถาบันวิจัยอวกาศแห่งชาติ
ภายใต้การเร่งเร้าของเฉาเหลียงไฉ นักวิจัยทุกคนในสถาบันเริ่มนั่งประจำที่อย่างรวดเร็ว
ลวี่หย่งฉางยืนอยู่หน้าโต๊ะประชุม กวาดสายตาเคร่งขรึมมองทุกคน จากนั้นก็เปิดเครื่องฉายโปรเจคเตอร์
"ทุกท่านครับ เชื่อว่าทุกคนคงได้รับแจ้งจากผู้บังคับบัญชาแล้ว"
"โครงการจรวดขนส่งขนาดใหญ่ลองมาร์ช 10 จะยุติการวิจัยตั้งแต่นี้เป็นต้นไป"
แม้ทุกคนจะรู้ข่าวนี้ตั้งแต่เมื่อคืน แต่ ณ เวลานี้ ใบหน้าของนักวิจัยทุกคนก็ยังอดแสดงความเสียใจและอาลัยอาวรณ์ไม่ได้
ระยะเวลาวิจัยยาวนานถึงห้าปี พูดได้ไม่เกินจริงเลยว่า โครงการจรวดลองมาร์ช 10 เปรียบเสมือนลูกในไส้ที่พวกเขาเฝ้าฟูมฟักทะนุถนอมมาอย่างดี!
"ผมเองก็เป็นนักวิจัย ความรู้สึกของทุกคน ผมเข้าใจดีครับ"
"แต่สถานการณ์ของประเทศเซี่ยในปัจจุบัน ทุกท่านก็น่าจะทราบดี!"
สัมผัสได้ถึงบรรยากาศหดหู่ในห้องประชุม ลวี่หย่งฉางสูดหายใจลึก จากนั้นกดเมาส์ซ้าย: "ประเทศเซี่ย ต้องการวิธีการขับเคลื่อนที่มีประสิทธิภาพยิ่งกว่านี้ครับ!"
แสงจากโปรเจคเตอร์เปลี่ยนไป ดึงดูดสายตาของทุกคน
《เทคโนโลยีขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า》
"ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า?!"
"นี่... เป็นไปไม่ได้!"
เพียงพริบตาเดียว ห้องประชุมก็เต็มไปด้วยเสียงจอแจ
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเข้าหูลวี่หย่งฉางไม่ขาดสาย
เฉาเหลียงไฉในฐานะผู้อำนวยการสถาบัน สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองลวี่หย่งฉางที่ยืนนิ่งด้วยความสงสัย
"อะแฮ่ม..."
เห็นเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในห้องประชุมดังขึ้นเรื่อยๆ เฉาเหลียงไฉจำต้องลุกขึ้นยืน กระแอมไอเบาๆ
"ศาสตราจารย์ลวี่ครับ ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าที่คุณพูดถึง คือ 'ฮอลล์ทรัสเตอร์' (Hall Thruster) ใช่ไหมครับ?"
ลวี่หย่งฉางพยักหน้าเบาๆ แววตาฉายแววยิ้ม: "ทำไมเหรอครับ? ผ.อ.เฉามีความรู้ด้านนี้ด้วยเหรอ?"
รูม่านตาของเฉาเหลียงไฉหดเกร็ง!
ฮอลล์ทรัสเตอร์... เป็นฮอลล์ทรัสเตอร์จริงๆ ด้วย!
เขาส่ายหน้ายิ้มขมขื่น: "ศาสตราจารย์ลวี่ครับ ถ้าคุณคิดจะใช้ฮอลล์ทรัสเตอร์มาแทนที่จรวดเชื้อเพลิงเคมี... ผมแนะนำให้คุณเลิกล้มความคิดเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่าครับ"
แววตาของลวี่หย่งฉางฉายแววสงสัย: "ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะครับ?"
เฉาเหลียงไฉถอนหายใจเบาๆ: "ศาสตราจารย์ลวี่ คุณคงสนใจค่า 'การดลจำเพาะ' ของฮอลล์ทรัสเตอร์ใช่ไหมครับ?"
(การดลจำเพาะ Specific Impulse หรือเรียกสั้นๆ ว่า Isp คือหน่วยวัดประสิทธิภาพของเครื่องยนต์จรวดหรือเครื่องยนต์ไอพ่น มันเหมือนกับ "อัตราการประหยัดน้ำมัน" ของรถยนต์ แต่สำหรับจรวดแทน
ค่า Isp ยิ่งสูง: แปลว่า เครื่องยนต์นั้นใช้เชื้อเพลิงน้อย แต่ให้แรงขับเคลื่อนหรือThrust ได้มาก หรือพ่นไอเสียออกมาได้เร็วกว่า จรวดจึงบินได้ไกลและนานกว่า
ค่า Isp ยิ่งต่ำ: แปลว่า เครื่องยนต์กินเชื้อเพลิงเปลือง)
สีหน้าลวี่หย่งฉางเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย พยักหน้า
เห็นฉากนี้ ความขมขื่นในแววตาเฉาเหลียงไฉยิ่งเข้มข้น!
"โครงการฮอลล์ทรัสเตอร์ สถาบันวิจัยของเราเคยศึกษามานานแล้วครับ"
"ตอนแรก พวกเรามั่นใจกับมันมาก ถึงขนาดมีสมาชิกสภาวิทยาศาสตร์หลายท่านเชื่อว่า ฮอลล์ทรัสเตอร์คือระบบขับเคลื่อนที่สมบูรณ์แบบที่สุด!"
"น่าเสียดาย ความจริงมักโหดร้ายกว่าจินตนาการเสมอ"
"ในห้องปฏิบัติการ แรงขับสูงสุดของฮอลล์ทรัสเตอร์อยู่ที่ประมาณ 200 มิลลินิวตันเท่านั้นครับ"
พูดถึงตรงนี้ เฉาเหลียงไฉถอนหายใจยาวอีกครั้ง
"ศาสตราจารย์ลวี่ครับ 200 มิลลินิวตันจะทำอะไรได้?"
"ในชั้นบรรยากาศ อย่างมากก็แค่ดันกระดาษ A4 ไม่กี่แผ่นให้ขยับได้เท่านั้นแหละครับ?"
"สภาพแบบนี้ คุณคิดว่าฮอลล์ทรัสเตอร์จะมาแทนที่จรวดเชื้อเพลิงเคมีแบบดั้งเดิมได้เหรอครับ?"
เผชิญข้อกังขาของเฉาเหลียงไฉ ลวี่หย่งฉางหัวเราะเบาๆ พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย: "ผ.อ.เฉาครับ อย่าเพิ่งใจร้อน"
"ฟังผมพูดให้จบก่อนค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สายครับ"
พูดพลาง ลวี่หย่งฉางก็กดเมาส์เบาๆ อีกครั้ง
"ผ.อ.เฉาครับ รบกวนถามหน่อย ฮอลล์ทรัสเตอร์เครื่องเดิมของสถาบันวิจัย มีกำลังไฟเท่าไหร่ครับ?"
เฉาเหลียงไฉมองวัตถุทรงกระบอกสีดำสนิทบนจอโปรเจคเตอร์ด้วยความงุนงง
นี่คืออะไร?
ด้วยความรู้ระดับเขา ยังดูไม่ออกว่าในรูปคืออะไร?!
ได้ยินคำถามของลวี่หย่งฉาง เขาตอบออกไปโดยสัญชาตญาณ: "ประมาณ 20 กิโลวัตต์ครับ"
ลวี่หย่งฉางพยักหน้าเข้าใจ
วินาทีต่อมา ใบหน้าของลวี่หย่งฉางก็ปรากฏรอยยิ้มลึกลับ: "ถ้าผมบอกว่า ผมสามารถเพิ่มกำลังไฟให้สูงถึง 1,000 เมกะวัตต์ขึ้นไปได้ล่ะครับ?"
เฉาเหลียงไฉสูดหายใจเฮือกใหญ่
แม้แต่คนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างเขา ยังทนความตกตะลึงในใจไม่ไหว ลุกพรวดจากเก้าอี้ข้างโต๊ะประชุม!
"คุณว่าอะไรนะ?!"
"1,000 เมกะวัตต์?!"
มุมปากลวี่หย่งฉางปรากฏรอยยิ้มจางๆ พยักหน้าเบาๆ
รูม่านตาของเฉาเหลียงไฉสั่นระริก เขากลืนน้ำลายเบาๆ ถามเสียงแหบพร่า: "ศาสตราจารย์ลวี่ คุณรู้ไหมว่า 1,000 เมกะวัตต์นี่มันขนาดไหน?"
"หรือว่า คุณคิดจะเอาเตาปฏิกรณ์ผานกู่-1 มาจ่ายไฟให้มัน?!"
พูดถึงตรงนี้ ใจของเฉาเหลียงไฉกระตุกวูบ
ความคิดบ้าบิ่นอย่างหนึ่งค่อยๆ ผุดขึ้นในใจ
หรือว่า...
เขาหันขวับไปมองจอโปรเจคเตอร์ด้านข้างทันที!
"ผานกู่-1 คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ" ลวี่หย่งฉางยิ้มพยักหน้า พูดต่อ "แต่ว่า เตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กน่ะ มีอยู่จริงครับ"
"อะไรนะ?!"
"หะ?!!"
"จริงเหรอ?!"
พริบตาเดียว เสียงอุทานก็ดังระงมห้องประชุม
ไม่สนใจ "เสียงรบกวน" เหล่านี้ ลวี่หย่งฉางปรับสีหน้าเคร่งขรึม ผายมือไปทางจอโปรเจคเตอร์: "ขอแนะนำให้ทุกท่านรู้จักครับ"
"ผลงานล่าสุดจากห้องปฏิบัติการหมายเลขหนึ่งแห่งประเทศเซี่ย เทคโนโลยีย่อส่วนเตาปฏิกรณ์ฟิวชัน"
"สิ่งที่อยู่ตรงหน้าทุกท่าน คือส่วนแกนกลางของเตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็ก เทียบเท่ากับเตาปฏิกรณ์ของผานกู่-1 ครับ"
"สูงสองเมตร เส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร!"
"กำลังการผลิตไฟฟ้าตามพิกัดปัจจุบัน 1,000 เมกะวัตต์!"
"......"
สิ้นเสียงพูด ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบสงัด
เฉาเหลียงไฉยืนอึ้งอยู่ข้างโต๊ะประชุม มือสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น
"ศาสตราจารย์ลวี่... ที่คุณพูดมา เรื่องจริงเหรอครับ?"
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อลวี่หย่งฉาง
แต่มันเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ!
เมื่อไม่นานมานี้ เตาปฏิกรณ์ผานกู่-1 เพิ่งถือกำเนิด
ห่างกันแค่เดือนกว่าๆ เทคโนโลยีย่อส่วนเตาปฏิกรณ์ฟิวชันก็มาวางอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว?!
เฉาเหลียงไฉถึงกับยื่นมือไปหยิกขาตัวเองแรงๆ!
ซี๊ด! เจ็บ!
"เรื่องจริงแน่นอนครับ!" ลวี่หย่งฉางสีหน้าเคร่งขรึม "เมื่อวานนี้ ภายใต้การเป็นสักขีพยานของท่านประธานสภาหลี่ การทดลองจุดระเบิดครั้งแรกของเตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กประสบความสำเร็จอย่างงดงามครับ!"
"แม้อุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าที่เข้าชุดกันจะยังออกแบบไม่เสร็จ แต่ผมรับรองได้ ภายในหนึ่งเดือน เทคโนโลยีเตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กจะสมบูรณ์แบบครับ!"
เฉาเหลียงไฉสูดหายใจลึก
ต้องยอมรับว่า เขาหวั่นไหวแล้ว!
กำลังไฟ 1,000 เมกะวัตต์!
แม้จะใช้วิธีคำนวณแบบหยาบๆ ที่สุด ฮอลล์ทรัสเตอร์ที่ใช้เตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็ก ก็จะมีแรงขับถึง 1 ตันเต็มๆ!
"แล้ว... ปัญหาความร้อนและการสูญเสียพลังงานล่ะครับ?"
ใจของเฉาเหลียงไฉกระตุกวูบ นึกถึงปัญหาสำคัญอย่างหนึ่งขึ้นมาได้
สายไฟธรรมดารับกระแสไฟฟ้ามหาศาลจากเตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กไม่ไหวแน่!
ลวี่หย่งฉางหัวเราะเบาๆ กดเมาส์อีกครั้ง
"ขดลวดตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้องเป็นไงครับ?"
"อะไรนะ?!" เฉาเหลียงไฉตาโตเท่าไข่ห่าน "ประเทศเซี่ยมีเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้องแล้วเหรอ?!"
"ไม่อย่างนั้น ผ.อ.เฉาคิดว่าเราสร้างผานกู่-1 ขึ้นมาได้ยังไงล่ะครับ?"
ลวี่หย่งฉางย้อนถามอย่างอารมณ์ดี
เนื่องจากติดสัญญารักษาความลับ นักวิจัยส่วนใหญ่จึงไม่รู้ถึงเทคโนโลยีลึกลับที่ซ่อนอยู่ในผานกู่-1
---