บทที่ 165 เริ่มการจำศีล
บทที่ 165 เริ่มการจำศีล
จางม่านเดินตามอู๋เผิงซิงไปเงียบๆ
ผ่านฝูงชน เธอเข้าไปในอุโมงค์ที่สร้างจากโลหะ
"เสี่ยวม่าน หนูชื่อเสี่ยวม่านใช่ไหม?" เสียงอู๋เผิงซิงดังขึ้น
อุโมงค์กว้างขวาง จนมีเสียงสะท้อนออกมาเล็กน้อย
"ค่ะ" จางม่านพยักหน้าเบาๆ ขานรับเสียงค่อย
ระหว่างทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง
ในที่สุด อุโมงค์ก็มาถึงทางออก
มองเห็นยานเสวียนนวี่-2 บนลานจอด จางม่านตาเบิกกว้าง ยืนอึ้งอยู่กับที่
เสวียนนวี่-2 สำหรับเด็กวัยอย่างเธอ เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจเกินไป
"คุณ... คุณลุงอู๋คะ เราจะไปไหนกันคะ?"
จางม่านกลืนน้ำลาย ถามด้วยเสียงใสซื่อที่แฝงความหวาดหวั่น
อู๋เผิงซิงยิ้มบางๆ: "พอคนครบแล้ว เราจะไปแอฟริกากัน"
……
แอฟริกา
ฐานลิฟต์อวกาศ 【บาเบล】
เมืองขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นรอบๆ บาเบล
เนื่องจากปัจจัยทางภูมิศาสตร์ ในเวลานี้ อุณหภูมิในพื้นที่พุ่งสูงเกิน 50 องศาเซลเซียส
ภายใต้อุณหภูมิที่แผดเผาเช่นนี้ พืชและสัตว์แทบทุกชนิดกำลังเผชิญกับวิกฤตความตาย
บนถนนในเมืองไร้เงาผู้คน
มีเพียงรถบรรทุกที่วิ่งด้วยความเร็วสูงและรถไฟที่วิ่งตามราง
ส่วนบนท้องฟ้าเหนือเมือง มียานอวกาศเสวียนนวี่-2 บินไปมาอย่างขวักไขว่
เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการขนส่งวัสดุ ภายในเมืองนอกจากเจ้าหน้าที่ดูแลระบบแล้ว แทบไม่มีผู้อยู่อาศัยจริงๆ เลย
มีเพียงหุ่นยนต์และแขนกลจำนวนมหาศาล
ภายใต้การควบคุมระยะไกลของซีโร่ หุ่นยนต์และแขนกลนับไม่ถ้วนขนย้ายวัสดุเข้าไปในลิฟต์อวกาศขนาดมหึมา
จากนั้น พลังงานไฟฟ้าจากเตาปฏิกรณ์ฟิวชันฮีเลียม-3 ก็ขับเคลื่อนลิฟต์อวกาศ ขนวัสดุจำนวนมหาศาลขึ้นสู่อวกาศ
ต่างจากเมื่อก่อน เหนือท้องฟ้าเมืองบาเบลในตอนนี้ ดูวุ่นวายและยุ่งเหยิงเป็นพิเศษ
ยานเสวียนนวี่-2 ทยอยเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศ
ภายใต้การควบคุมของซีโร่ ยานเหล่านี้ร่อนลงจอดในลานจอดที่กำหนดอย่างเป็นระเบียบ
……
ภายในลิฟต์อวกาศ
"นี่คือบาเบลเหรอคะ..."
จางม่านมองลอดหน้าต่างยาน จ้องมองภาพภายนอกอย่างเหม่อลอย
ระหว่างท้องฟ้าและผืนดิน ปรากฏสายเคเบิลเส้นบางๆ เส้นหนึ่งเชื่อมต่อทั้งสองด้านไว้!
"เป็นไง อลังการไหม?" อู๋เผิงซิงยิ้มพูด "ตอนลุงเห็นเจ้านี่ครั้งแรก ลุงตื่นเต้นกว่าหนูเยอะเลยนะ"
พูดไป เขาก็ทำหน้าตลกๆ ประกอบ
"คิกๆ" จางม่านเห็นท่าทางตลกๆ ของอู๋เผิงซิง ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
"บาเบล... ยาวเท่าไหร่เหรอคะ?" เธอชะโงกหน้าไปที่หน้าต่าง เงยหน้ามองขึ้นไปเหนือหัว
สายเส้นตรงดิ่งพุ่งสูงขึ้นไปจนลับหายไปในหมู่เมฆหนาทึบ
"ถ้าลุงจำไม่ผิด ก็น่าจะประมาณ 91,000 กิโลเมตรนะ"
"โห!" วินาทีนี้ จางม่านแสดงท่าทางสมกับเป็นเด็กวัยนี้ออกมา "บ้านหนูห่างจากตัวอำเภอตั้ง... 50 กิโลแน่ะ!"
เธอขมวดคิ้ว พยายามนึกเปรียบเทียบตัวเลขในหัว
"ฮ่าๆๆ!" อู๋เผิงซิงหัวเราะพลางลูบหัวจางม่าน
"อยากลองขึ้นไปดูจังเลยค่ะ..." จางม่านพึมพำ
ได้ยินแบบนั้น แววตาอู๋เผิงซิงฉายแววเสียดาย
เขาส่ายหน้า: "น่าเสียดาย คราวนี้หนูคงไม่มีโอกาสแล้วล่ะ"
"เพื่อเร่งการขนส่ง อัตราเร่งของบาเบลในตอนนี้ เป็นสิ่งที่ร่างกายมนุษย์รับไม่ไหว" อู๋เผิงซิงเสริม "ยกเว้นแต่จะอยู่ในแคปซูลจำศีลเท่านั้น"
"บางที อนาคตหนูอาจจะมีโอกาสนะ"
จางม่านพยักหน้าเงียบๆ ละสายตากลับมา
"หัวหน้าอู๋ครับ เราใกล้จะถึงแล้ว!"
เสียงแจ้งเตือนดังมาจากด้านข้าง
อู๋เผิงซิงรีบปรับสีหน้าให้จริงจัง หันไปบอกจางม่าน: "เสี่ยวม่าน นั่งที่ให้เรียบร้อยนะ เรากำลังจะลงจอดแล้ว"
"ลุงรับปากพ่อแม่หนูไว้แล้ว ว่าจะส่งหนูเข้าแคปซูลจำศีลให้ปลอดภัยที่สุด"
ได้ยินคำนี้ แววตาจางม่านหม่นลงทันที
อู๋เผิงซิงมุมปากกระตุก อยากจะตบปากตัวเองสักที
ปากเสียจริงๆ จะพูดเรื่องสะกิดใจไปทำไมเนี่ย!
……
ยานเสวียนนวี่-2 ลำหนึ่งฝ่าแสงแดดอันร้อนแรง ค่อยๆ ร่อนลงจอดที่ลานจอด B45
ภายใต้การควบคุมของซีโร่ วิถีการบินนิ่งอย่างน่าประหลาด
ลดความเร็ว ลอยตัว ลงจอด
ทุกขั้นตอนลื่นไหลไร้ที่ติ
เพื่อป้องกันความร้อนจากภายนอกลวกตัว เมื่อเสวียนนวี่-2 ลงจอด ม่านบังแดดทรงครึ่งวงกลมก็เลื่อนขึ้นมาคลุมโดยรอบโดยอัตโนมัติ
ระบบทำความเย็นเริ่มทำงาน เมื่ออุณหภูมิโดยรอบลดลงสู่ระดับปกติ ประตูยานเสวียนนวี่-2 ก็ค่อยๆ เปิดออก
จางม่านเดินตามอู๋เผิงซิงออกไปเป็นคนแรก
มองดูพื้นที่ที่ค่อนข้างแคบ จางม่านหันไปมองอู๋เผิงซิงด้วยความสงสัย
วินาทีต่อมา พื้นด้านหน้าก็แยกออก เผยให้เห็นบันไดเลื่อนที่นำทางลงไปสู่ใต้ดิน
ฉากสุดไฮเทคนี้ ทำเอาจางม่านและเด็กคนอื่นๆ ตกตะลึง
เสียงอุทานด้วยความทึ่งดังขึ้นเป็นระยะๆ
"อะแฮ่ม!" อู๋เผิงซิงกระแอมเสียงดัง "ทุกคนอยู่ในความสงบครับ"
"ตอนนี้ เรากำลังจะไปที่ฐานใต้ดินของบาเบล"
"หลังจากตรวจร่างกายแล้ว พวกหนูจะต้องเข้าไปในแคปซูลจำศีลเพื่อเริ่มการจำศีลที่ยาวนานถึง 50 ปีครับ"
……
การตรวจร่างกายไม่ซับซ้อน แต่สำคัญมาก
นั่นคือการตรวจการดื้อสารจำศีล
พูดง่ายๆ คือ ตรวจดูว่าร่างกายจะสร้างแอนติบอดีต่อสารจำศีลขึ้นมาเองหรือไม่
แม้โอกาสจะน้อยมาก แต่เมื่อเทียบกับประชากรทั้งหมด คนกลุ่มนี้ก็มีไม่น้อย
คนเหล่านี้ถูกเรียกว่า 'ผู้มีภาวะต้านทานการจำศีล' (Hibernation Insulators)
ตามชื่อเลย พวกเขาไม่สามารถจำศีลได้ จนกว่าจะมีเทคโนโลยีใหม่เกิดขึ้น
ในแง่หนึ่ง นี่ถือเป็นเรื่องที่โหดร้ายมาก
ต้องมองดูเพื่อนพ้องและครอบครัวทยอยเข้าสู่การจำศีล แต่ตัวเองกลับทำไม่ได้ ได้แต่นั่งรอความตายด้วยความชราอยู่บนยานอวกาศ
ผู้ที่จำศีล เมื่อตื่นขึ้นมา กลับพบว่าเพื่อนสนิทหรือคนรัก กลายเป็นเพียงเถ้ากระดูกไปแล้ว
ส่วนผู้ที่ต้านทานการจำศีล ต้องเผชิญกับความโดดเดี่ยวอ้างว้างและเข้าหาความตายเพียงลำพัง
เรื่องแบบนี้ เป็นการทำร้ายจิตใจอย่างรุนแรงต่อทั้งสองฝ่าย
โชคดีที่ในกลุ่มเด็กที่อู๋เผิงซิงพามา ไม่พบผู้ที่มีภาวะต้านทานการจำศีลเลย
หลังตรวจร่างกายเสร็จ ทุกคนทยอยเข้าสู่แคปซูลจำศีลของตัวเอง
แคปซูลของเด็กจะตัวเล็กกว่าของผู้ใหญ่ ซึ่งหมายความว่ายานอวกาศขนาดเท่ากัน จะสามารถขนเด็กไปได้มากกว่า
……
05:00
04:59
จางม่านนอนนิ่งอยู่ในแคปซูลจำศีล รอคอยตัวเลขถอยหลังตรงหน้าให้หมดไป
ในวินาทีนี้ ในหัวเธอพลันนึกถึงคุณปู่ที่อยู่ไกลออกไปนับพันกิโลเมตร
ภาพความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมาเป็นฉากๆ
เมื่อนึกได้ว่าหากลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป จางม่านก็มีน้ำตาไหลออกมาอีกครั้ง
00:00
เวลานับถอยหลังเป็นศูนย์
รู้สึกเจ็บแปล๊บที่แขนเล็กน้อย
ไม่กี่วินาทีต่อมา สติของเธอก็เริ่มเลือนลาง
หยาดน้ำตาใสๆ ไหลรินอาบแก้มช้าๆ ไฟสัญญาณบนแคปซูลจำศีลเปลี่ยนเป็นสีเขียว
【จำศีลสำเร็จ】
---