บทที่ 44 ตาลุงบ้านอกอย่ากลัวเลยนะ

บทที่ 44 ตาลุงบ้านอกอย่ากลัวเลยนะ

เย่เฉิงฝ่าตามขบวนรถด้านหน้า มองดูพวกเขาเลี้ยวเข้าไปในพื้นที่โรงงานเก่าแก่ทางตะวันออกของเมือง

ประตูโรงงานยังคงเป็นแบบเก่าที่เชื่อมขึ้นจากแผ่นเหล็กหนากับท่อเหล็ก ด้านล่างติดลูกรอกตลับลูกปืน

รปภ. สองคนที่สวมชุดยูนิฟอร์ม เมื่อขบวนรถขับมาถึง ก็เปิดประตูออกให้อย่างรู้หน้าที่โดยไม่ต้องรอให้เรียก เพื่อปล่อยให้พวกเขาเข้าไปด้านใน

เย่เฉิงฝ่าเพิ่งเดินทางออกมาจากกู้ซาน จึงยังไม่คุ้นเคยกับเมืองหยวน

แต่การเคลื่อนไหวของ "รปภ." สองคนเมื่อครู่นี้ ไม่ว่าจะมองยังไงก็ดูแข็งทื่อและผิดธรรมชาติอย่างมาก

"ผีดิบเหรอ" เย่เฉิงฝ่ารีบสั่นหัวทันที "ไม่ใช่สิ ไม่มีกลิ่นซากศพเลย"

"หุ่นเชิดกลไกสินะ?"

เย่เฉิงฝ่ายิ้มอย่างมั่นใจ สองมือร่ายเวทอย่างรวดเร็ว วูบเดียวเท่านั้น ประกายไฟสีแดงฉานก็พุ่งออกมาตามการแยกฝ่ามือทั้งสองข้าง ปรากฏขึ้นระหว่างฝ่ามือของเขา

จากนั้น เปลวไฟนี้ก็ราวกับมีความคิดเป็นของตัวเอง มันหมุนเวียนและบิดเกลียวไปมาคล้ายกับอสรพิษวิญญาณ

"สิบสามเคล็ดเพลิงสวรรค์ของปรมาจารย์สวรรค์อย่างฉัน พอดีกับที่สะกดพวกวิชาหุ่นเชิดกลไกได้อยู่หมัด"

เย่เฉิงฝ่าลอยตัวลงมาจากกลางอากาศ แล้วก้าวเท้าเดินไปยังหน้าประตูอย่างสง่างาม

แอ๊ด... แอ๊ด...

รปภ. สองคนนั้นเดินออกมาจากห้องยามอีกครั้ง เย่เฉิงฝ่ากวาดสายตามองแวบหนึ่ง ก็เห็นใบหน้าไม้ที่กำลังยิ้มเกร็งและแข็งทื่อ—เหอะๆ ที่แท้ก็เป็นวิชาหุ่นเชิดจริงๆ!

แถมยังเป็นหุ่นเชิดกลไกทำจากไม้ ปรมาจารย์สวรรค์อย่างฉันปล่อยไฟจุดเดียวก็เผาพวกแกจนวอดวายได้แล้ว

แต่ว่าตอนนี้ธุระสำคัญกว่า ไว้ปล่อยให้พวกปีศาจชั้นต่ำสองตัวนี้มีชีวิตอยู่ต่ออีกสักพักก็แล้วกัน

หุ่นเชิดกลไกสองตัวดึงประตูเปิดออกเป็นช่องแคบๆ เย่เฉิงฝ่าสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินเข้าไปอย่างทระนง

"ฉ่า... ฉ่า... แกร๊ก... ฉ่า... ฉ่า... แกร๊ก..."

พอเดินผ่านประตูเข้าไป เสียงจักรกลที่มีจังหวะสม่ำเสมอก็ดังขึ้นทันที

แต่ว่าเมื่ออยู่ภายนอกประตูห่างออกไปเพียงบานเดียว ข้างนอกโรงงานกลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยสักนิด

เย่เฉิงฝ่าขมวดคิ้ว ย่องเข้าไปใกล้โรงงานแห่งหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

ภายในตัวอาคารกว้างขวางมาก มีความสูงถึงห้าเมตร กว้างยี่สิบเมตร ยาวถึงห้าสิบเมตร

ด้านในตั้งเครื่องทอผ้าขนาดใหญ่ยักษ์เอาไว้ เสียงจักรกลตามจังหวะพวกนั้น ดังมาจากเครื่องทอผ้านี่เอง

มีหุ่นเชิดกลไกหลายสิบตัวกำลังตั้งหน้าตั้งตาควบคุมเครื่องจักรอย่างแข็งขัน

พวกมันขนเศษเหล็กเป็นกองๆ ป้อนเข้าไปในเครื่องจักร ในที่สุดที่ช่องทางออกของเครื่อง ก็คายเสื้อเกราะเหล็กที่ทอเสร็จเรียบร้อยออกมาทีละตัว

มีหุ่นเชิดกลุ่มหนึ่งทำหน้าที่เข็นรถ เพื่อขนส่งเสื้อเกราะเหล็กเหล่านั้นออกไปด้านนอกโดยเฉพาะ

เย่เฉิงฝ่าเดินอ้อมไปอีกฝั่งของอาคารโรงงาน ตั้งใจจะดูว่าเสื้อเกราะเหล็กพวกนี้ถูกส่งไปที่ไหน

แต่แล้วหูของเขาก็กระตุก เมื่อได้ยินเสียงก๊ก... ก๊ก... ก๊ก... ดังมาจากระยะไกล

หุ่นเชิดตรวจการณ์กลุ่มหนึ่งกำลังก้าวเท้าเป็นระเบียบเดินตรงเข้ามา

พวกมันสะพายหน้าไม้ไว้บนหลัง ถือหอกยาว สวมเกราะเหล็ก มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็น "กองกำลังหลัก"

เย่เฉิงฝ่ายิ้มเหยียด มือร่ายเวทมนตร์ จากนั้นย่อตัวหมอบลงใต้แปลงดอกไม้ภายนอกอาคาร ร่างกายแนบเนียนกลมกลืนไปกับพืชพรรณไม้ในแปลงดอกไม้ทันที

ก๊ก... ก๊ก... ก๊ก... ขบวนตรวจการณ์เดินผ่านไปด้านข้าง เย่เฉิงฝ่าลอบคิดในใจ 'หุ่นไม้พวกนี้ไร้สมองสิ้นดี จะมาอ่านทริกลวงตาของปรมาจารย์สวรรค์อย่างฉันออกได้ยังไง...'

ความคิดลำพองใจนี้พึ่งจะผุดขึ้นมา ขบวนหุ่นเชิดตรวจการณ์ก็หยุดกะทันหัน ก่อนจะหันซ้ายพร้อมกัน หันหน้าเข้าหาแปลงดอกไม้

เย่เฉิงฝ่าอึ้งไปเล็กน้อย มองเห็นหุ่นเชิดหัวหน้าทีมมีลูกตาที่หมุนก๊อกแก๊กสลับไปมา พร้อมกับปล่อยแสงเลเซอร์สีแดงสองเส้นตัดกัน สแกนผ่านแปลงดอกไม้รวมถึงอาคารโรงงาน

ราวกับเป็นเรดาร์ไม่มีผิด...

ร่างของเย่เฉิงฝ่าพลันปรากฏออกมา!

เย่เฉิงฝ่าสบถเสียงดัง "ให้ตายสิ! นี่มันตัวบ้าอะไรกันวะเนี่ย..."

เขาทะยานร่างขึ้นกลางอากาศราวกับนกยักษ์ สองมือสะบัดร่ายเวท เปลวเพลิงลุกโชนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ฟู่... ฟู่... ฟู่...

ไฟกลายเป็นทะเลเพลิงอย่างรวดเร็ว โหมกระหน่ำซัดเข้าใส่พวกหุ่นเชิดกลไกเหล่านั้น

แต่เปลวไฟพวกนี้ กลับถูกเสื้อเกราะเหล็กสะกัดเอาไว้ได้ทั้งหมด

หุ่นเชิดอาจทำมาจากไม้จริง แต่เมื่อสวมเกราะเหล็กแล้ว เกราะเหล็กนั้นกลับมีพลังป้องกันอันมหาศาลอย่างน่าอัศจรรย์!

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!" เย่เฉิงฝ่าตกตะลึง

หัวหน้าหุ่นเชิดชูหอกยาวในมือขึ้นสูง ปลายหอกชี้ตรงมาทางเย่เฉิงฝ่า

หุ่นเชิดอีกสิบเอ็ดตัวที่เหลือด้านข้าง ปลดหน้าไม้กลจากด้านหลังออกพร้อมกันอย่างเป็นระเบียบ แล้วระดมยิงออกมาเสียงดังฟึ่บ

เย่เฉิงฝ่าแค่นเสียงเหอะ ร่างกายม้วนตัวหลบหลีกกลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว "ก็แค่เด็กน้อย..."

แต่ว่าในวินาทีถัดมา ลูกดอกหน้าไม้สิบเอ็ดดอกที่ยิงออกมานั้น กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างออกไป

บางดอกระเบิดออกเสียงดังปัง กลายเป็นฝนดาวตกเพลิงนับไม่ถ้วน

บางดอกส่งเสียงกรีดร้องสยบขวัญของผีร้าย กลายเป็นหัวทารกพรายอันแห้งเหี่ยว อ้าปากกว้างเห็นฟันแหลมคม ลากไอปีศาจสีดำเป็นทางยาว พุ่งตรงเข้าหมายจะงับคอเขา

บางดอกกลายเป็นเชือกสีแดงยาว หยดเลือดข้นคลั่กรดลงมา พยายามจะพันธนาการร่างเขาให้อยู่ในท่าทางประหลาด

บางดอกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นกลายสภาพเป็นฝนเพลิงสีดำ ถล่มครืนลงมาอย่างรุนแรง

เย่เฉิงฝ่าลนลานจนทำอะไรไม่ถูก รีบกาง "มนต์คุ้มกายดาวเทียนกัง" ให้ตัวเองเป็นการชั่วคราว แต่ก็ต้านทานได้เพียงไม่กี่ครั้ง ก็ถูกเปรตท้องโตที่แปลงมาจากลูกดอกหน้าไม้ดอกหนึ่งกลืนลงท้องไปทั้งตัว!

ภายในท้องของเปรตตนนั้น มีแขนกลไกขนาดเล็กหลายร้อยแขน ล็อคร่างกายของเขาไว้แน่นหนาเสียงดังแกร๊กๆ

เย่เฉิงฝ่ารู้สึกได้ทันทีว่า "พลังเวท" ทั่วร่างถูกปราณผีปั่นป่วนจนสกปรก จนไม่สามารถโคจรพลังได้เลย

ทันใดนั้น จู่ๆ ก็มีเมล็ดพันธุ์ที่แผ่กลิ่นอายแข็งทื่อและเย็นเยือกถูกส่งเข้ามา หมายจะฝังเข้าไปในสะดือของเขาตรงๆ!

เย่เฉิงฝ่าเข้าใจในที่สุด "นี่คือที่มาของพวกหุ่นเชิดกลไกพวกนั้น..."

เมล็ดพันธุ์จะหยั่งรากงอกงามอยู่ในหน้าท้องของเขา เจริญเติบโตไปตามเส้นเลือดและเส้นชีพจร เพื่อเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดกลไกไม้!

ความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่พุ่งพรวดขึ้นมาจากจิตใจของเย่เฉิงฝ่า ราวกับเขามองเห็นอนาคตของตัวเอง ร่างกายค่อยๆ แข็งทื่อจนเคลื่อนไหวไม่ได้ ทั้งที่รู้ว่า "ราก" ที่งอกมาจากเมล็ดพันธุ์นั้น กำลังจะพันธนาการหัวใจ แทรกซึมเข้าสมอง และทิ่มแทงดวงตา... แต่เขากลับไม่มีปัญญาขัดขวางได้เลยสักนิด!

เขาอยากดิ้นรน อยากกู่ร้อง อยากช่วยตัวเอง—แต่มันเป็นเพียงความฝันอันเพ้อเจ้อ!

แววตาของเย่เฉิงฝ่าเริ่มพร่ามัวแลดูเลื่อนลอย:

"ที่แท้ยุคสมัยนี้ ไม่ใช่โอกาสของฉัน แต่เป็นสุสานของฉันต่างหาก!"

"พวกสิ่งอัปมงคลพวกนี้ มันเกินกว่าที่ฉันจะจินตนาการไว้มาก!"

"หากมีโอกาสครั้งที่สอง ฉันจะไม่เลือกออกจากเขาเด็ดขาด..."

ทันใดนั้น หูของเขาก็ได้ยินเสียงแก๊กดังขึ้นแปลกๆ แขนกลไกที่กำลังจะฝังเมล็ดพันธุ์หุ่นเชิดลงในสะดือของเขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

ตามมาด้วยเสียงเปรี้ยง ร่างของ "เปรต" ที่กลืนกินเขาก็ถูกต่อยทะลุเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

รูโหว่นั้นอยู่ตรงบนหัวของเขา เศษชิ้นส่วนกลไกต่างๆ ร่วงกรูลงมาดั่งสายน้ำ

"เปรต" ชำรุดพังเสียหาย จนไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อีกต่อไป

เย่เฉิงฝ่ายังไม่ทันทำความเข้าใจกับสถานการณ์ ก็เห็นใบหน้าหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันตรงขอบรูโหว่ภายนอก ตะโกนเข้ามาข้างในว่า "มีคนอยู่ไหม?"

"มี!" เย่เฉิงฝ่าได้สติในเสี้ยววินาที ตะโกนลั่นอย่างเสียสติ "ช่วยด้วย—"

"โอเค" อีกฝ่ายตอบรับ จากนั้นแสงสีเขียววูบวาบในมือ เขาก็จัดการรื้อถอดร่างเปรตออกจนชิ้นส่วนกระจัดกระจายไปทั้งหมด

ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที เย่เฉิงฝ่าที่กำลังสั่นสะท้านไปทั้งตัวก็พันผ้าห่มไว้รอบกาย ก้มหน้านิ่งไม่พูดไม่จา

จางชิงเซียงกับผู้เข้าอบรมอีกเก้าคนยืนล้อมรอบเขาอยู่อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เสียงกลไกจักรกลสม่ำเสมอภายในพื้นที่โรงงานตอนนี้ดับสนิทลงแล้ว

ความพิศวง ถูกกำจัดเรียบร้อย!

เฝิงหลินถงรู้สึกสงสารเขาอย่างมาก "คนนี้น่าจะหลงเข้ามาละมั้งเนี่ย เกือบถูกจับทำเป็นหุ่นเชิดไม้ซะแล้ว ดูสิ ตกใจจนเสียสติเลย"

ผ้าห่มผืนนี้ เถียนหมิงคุนเป็นคนมอบให้ เพราะเสื้อผ้าบนร่างของเขาตอนอยู่ในท้องเปรตถูกฉีกขาดจนกะรุ่งกะริ่งหมดแล้ว

เถียนหมิงคุนนับเป็นคนใจดีจริงๆ "เฮ้ๆ ตาลุงบ้านนอก คุณเป็นใคร? ให้พวกเราช่วยส่งไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลไหม ไม่ต้องห่วง ค่าใช้จ่ายโรงพยาบาลทั้งหมดใช้สิทธิประกันสุขภาพชนบทเบิกได้นะ..."

"ฉัน..." เย่เฉิงฝ่าอึกอัก

ฉันตั้งใจจะมาปกป้องทุกคนแท้ๆ

แต่สุดท้ายกลับถูกปกป้องเนี่ยนะ มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่!?

ทำเอาฉันอายจนไม่กล้าเอ่ยถึงฐานะตัวเองแล้วเนี่ย!

"คงช็อกเกินไปน่ะ ให้ลุงบ้านนอกคนนี้ได้ตั้งสติพักสักหน่อยดีกว่า" เถียนหมิงคุนเอ่ยอย่างเข้าอกเข้าใจ

เย่เฉิงฝ่าพลันได้สติและขุ่นเคืองขึ้นมาทันที 'นายเรียกฉันว่าลุงบ้านนอกไม่หยุดเลย มันหมายความว่ายังไงกันเนี่ย?'

อ้อ จริงสิ เมื่อกี้ยังหวังดีเตือนฉันว่าค่าใช้จ่ายโรงพยาบาลใช้สิทธิประกันสุขภาพชนบทเบิกได้อีก... หน้าตาฉันเหมือนคนที่ไม่มีปัญญาจ่ายค่ารักษาหรือไง?

ฉันอาศัยอยู่ในเทือกเขากู้ซานมาหลายปีก็จริง แต่ก็ไม่น่าจะแสดงออกชัดเจนขนาดนี้มั้ง!